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“那……秦瓊秦叔寶你可認得？大隋第十六條好漢，小孟嘗，仗義疏財……”

“秦叔寶我知道啊，可他只是個斗將，算不得真正的名將，要說名將，隋唐之交第一個應該是李衛公。”

“李……李衛公是誰？”

……

“老爺、楊大哥，你們的衣服我都收拾好了，老爺的書是要都帶到濟南去嗎，我一會兒去收拾一下。”忽然一個溫柔又羞怯的聲音，在阮元耳畔響起，回頭看時，竟然是劉文如。

“文如，這……我自己收拾就好。”阮元看著一邊有些憔悴，又有些拘謹的劉文如，心中卻也不是滋味。

劉文如的聲音，阮元是記得住的，之前江彩在的時候，和劉文如無話不談，有時調笑起來，被阮元聽到了，阮元也不過回以一笑。可他和劉文如的關系，也就到此為止，平日幾乎未交一語，后來江彩去世，家中忙碌，還要麻煩楊吉照顧她。這樣想來，自己對她的關照，實在是遠遠不夠。

想起之前的事，父親希望給劉文如找一門親事，他想著有了空閑，也來問問劉文如自己的意愿。可隨即又去迎送英吉利使團，這幾個月下來，卻漸漸把這事忘了，這樣看來，劉文如入府十年，自己竟然沒怎么關照過她，也實在慚愧。m.zwWX.ORg

想到這里，阮元也不禁安慰她道：“文如，這收拾衣裝之事，以前都是我和你楊大哥自己做，不用你幫忙的。彩兒在的時候，都是把你當做一家人看，你說，我還會把你看低一等不成？書畫的事，我自己來做吧。”

“嗯……”劉文如也不知如何回答，雖然她十年前就已經到了阮府，可一直陪著江彩，平日和阮元說話極少，這時正面與阮元交談，也不知該說些什么。

“文如。”阮元道：“其實有件事，爹爹之前在的時候和我說過，后來事務繁忙，一直沒告訴你。你今年也十七了，以后的事，也該考慮一下了，眼下我們要去濟南，把你留在京城，自然不便。可后面的路，還希望你自己做主，是和我們一起去濟南呢？還是我和爹爹說一聲，把你送回揚州？想來你以后，也總要有個歸宿才好。”

“這……”劉文如一時卻也難以回答，想了半天，才說道：“老爺，我……我沒做過主的，平時做事，都是小姐幫我拿主意，現在小姐不在了，我……我不知道該怎么做。”

“想來之前家里的事，都是爹爹和彩兒做主，這樣突然讓文如自己決定些什么，也太為難她了。”阮元想了想，又道：“既然如此，你和我們先去濟南吧。我也和爹爹再商量一下，他老人家在京城的時候，和我說過橙里舅祖病重的事，若是……若是那邊不再需要他照顧了，他就再回來，和我們一起住。到時候，再商議你以后的婚事，想來也不遲。你這樣一個人，也沒法自己回揚州啊？”

“老爺，文如不想嫁人，文如想守著小姐。”

阮元道：“文如，若是不想嫁人，也好，彩兒的遺體我們現下決定，先葬在公道橋祖墳那邊了。待你回了揚州，就送你過去，若是你愿意，那里還有阮家遠房的宗親，我給你尋一個人品好的，嫁了過去，也好照顧你一生平安。”

“老爺，那邊的人我不認識，有點……害怕。不如老爺和楊大哥，你們人都好，而且和你們在一起，我一直感覺……感覺小姐她還在身邊。”

或許劉文如真正舍不得的，是自己這個家吧……阮元想著，也許，劉文如只是沒有把這個意思準確表達出來。

“嗯……要是這樣，你就先留在我們這里吧。只不過留下之前，有一件事我得說清楚。”阮元道。

“老爺說吧，我一定能做到的。”

“以后別再叫我老爺了，我又不老，才三十歲就被你這樣叫，也不知要折多少壽呢。以后你就和楊吉一樣，叫我伯元如何？你和楊吉，在我心里都是一樣的，都是咱自己家人。”

“我……”劉文如改起口來，似乎也很生硬。

既然劉文如一時也不愿意走，阮元便將她留了下來，三日之后，一切打點完畢，阮元、楊吉、劉文如和阮鴻等人便離開京城，一路向濟南去了。

就在阮元一行啟程不久，英吉利的使團也已經南下到了鎮江沿岸。

眼看船只漸漸南下，一路又有不少風景，不少英吉利使臣也開始寫起了日記，準備將中國的所知所見回國告訴英國，乃至歐洲所有人。斯當東就是其中之一。無獨有偶，這日他去看馬戛爾尼時，發現伯爵也在寫著什么。

“伯爵，你覺得昨日在長江上所見的江防士兵，實力如何？”斯當東一路南下，也見了不少內地清朝軍士，故而有此一問。

“不堪一擊。”馬戛爾尼的回答依然是那么簡練。

眼看斯當東不解，馬戛爾尼終于開口，道：

“先說列隊，他們會列隊嗎？不會。軍服呢，你也看到了，有一半士兵的軍服，都出現裂縫了。武器？有火槍的士兵，三分之一？可能都不到，一半以上的士兵，在拿著什么？弓箭和刀槍，我看有些長槍，上面都生銹了。拿著火槍的人，在干什么？有的握著槍頭，有的人連子彈都不知道放在哪里，你覺得他們會齊射嗎？我看不像。還有些槍，你可看清楚了，上面連準星都沒有。而且，這還只是火繩槍，我們已經不用了的火繩槍。”

“若是這樣的士兵，我想我們用一千個人，能打敗十萬人。這還只是士兵，百姓呢？京城那邊，人有多窮，你又不是沒看到，這里的百姓富裕一些，可又能好到哪去？昨天，有艘船在運河里著火了，他們就在岸上看著，一個下去救的都沒有。”

原來，一路的清軍樣貌，百姓生活，他記得比誰都清楚。其實江船失火的事，阮元小的時候就在儀征江面見過，可二十年過去了，也沒什么改變。

“我說，昨天我們經過的那個城市，我聽他們說是叫……揚州，揚州還不錯，城不大，人可不少。運河上少說得有幾百條船了，我們的船可是費了半天功夫，才到了這邊的。中國南邊的百姓，我看還是挺富裕的。就算是北方，我看京城人不少，或許也和倫敦一樣，百姓進了城做工，城外就沒人種地了。”斯當東對揚州的印象卻還不錯。

“昨天那個城市，看著確實不錯。可男爵，總體而言，我很失望，這樣的中國，不是我想看到的，更不是那些伏爾泰的信徒描述的那樣。我想，這才是關鍵。”

“你說的關鍵究竟是……”斯當東似乎有些不解。

“解釋的權力。”馬戛爾尼道：“眼下歐洲各個國家里，只有我們來過中國內地，我們見過廣州以外的中國人。所以，對于整個歐洲來說，我們說中國什么樣，它就是什么樣。”

“我想，從我們回歐洲的那一刻起，伏爾泰筆下的中國，就將成為歷史。而我們筆下的中國，會主導國王陛下，乃至整個歐洲未來對中國的態度。我們需要的是告訴國人一個伏爾泰筆下的中國嗎？不是，我們要告訴整個歐洲，中國，已經落后于我們英國了，也只有這樣，我們的商人，才能在以后的貿易中，占據更主動的地位。”

“至于你說中國也有富裕的城鎮，這個我并不否認。可我們需要讓國王陛下，讓國內商人知道的，不是這個。所以我也準備了兩本筆記，一本，看到什么就寫什么，另一本，是要告訴所有人，這個國度，不過是徒有其表罷了。”

“你心思真多，不過我還是想著，雖然這次通商的事，也沒什么進展，可以后總是要和中國經商的。把他們寫得太糟糕了，只怕生意也不好做了。也許那位姓阮的副使說得沒錯，我們需要重新準備，再出使一次中國才是。所以我的日記，還是想著好的地方多寫點，不好的地方，讓國人有個準備就夠了。”斯當東也有自己的想法。

“那你不妨先把你的日記交給國王陛下，若是十年以后，貿易上的事還和今天一樣，那就說明，我的想法是對的。或許對待這樣一個國家，一味的靠外交、靠我們的雄辯，是不夠的。”馬戛爾尼看著江邊的鎮江城，或許，已經預感到了什么……

就這樣，英吉利使團一路南下，回到廣州，從澳門回到了歐洲。但二次出使的事，卻因為歐洲的混戰而被耽擱了下來。不久之后，拿破侖在法國奪取政權，與英國展開了多年的激戰，直到二十二年后的嘉慶二十年，歐洲大陸的戰事才告一段落。

而英國再一次派出出使中國的使團，已經是嘉慶二十一年了。那時，馬戛爾尼和斯當東，也均已不在人世。米洛店長的督撫天下