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阮承信道：“這孩子是咱家儀征那邊，同族慕陳賢弟的兒子，叫阮常生，今年七歲，我想著，你在外做官，一時只怕也添不得孩子，便同慕陳賢弟商議了，將這孩子帶給你，讓你收他為子。之前看你公務繁忙，也沒來得及給你去封信，是爹爹不對。”

阮元自然不會責怪父親，也只好道：“其實這事，兒子之前也想到過，只是家里那邊，我一直和他們聯系不多，若是兒子出面，倒是開不了這個口，爹爹能幫兒子，應是兒子感謝爹爹呢。只是，彩兒她……”

“爹爹知道。”阮承信當然清楚阮元夫妻情深，續道：“彩兒雖已故去，可她身后事，也總得有個人操持著才是。所以爹爹也想清楚了，這個孩子過繼給你之后，就讓他入繼彩兒，認彩兒為母，將來啊，也是我阮家嫡出，如何？”

阮元忙回拜道：“爹爹思慮周全，卻是兒子太草率了，這些日子，一味忙于公事，家中事卻未能顧得上。”

阮承信道：“既然如此，那爹爹也放心了，只是你若在家中，還要多照顧常生才是，他與你原本不熟，可萬不能生分了。話說回來，這一番承繼下來，彩兒算是有后了，你呢，你的齊衰之期，也已經結束了吧？”

二人這時早已來到學署客廳，阮元服侍父親坐了上座，也道：“彩兒喪期，卻是過了，可爹爹，孩兒總是想著，孩兒和彩兒成婚九年，卻也未能陪伴她幾日，總需再送她一程。是以彩兒出殯之時，孩兒便已下了決心，彩兒去后三年，不再成婚。”

阮承信道：“那也是你真心所至，爹爹不怪你。可伯元，如此下來，有一個人你卻要忘了，文如呢？你之前和爹爹說過，文如她想陪著彩兒，卻并不愿意去北湖，她以后的生活，你可有打算？”

阮元一時不答，來山東已有半年，可這半年來，自己大半時間在各州府主持院試，也只初春新年之際，和劉文如見過幾次，想著之前勸她自己思考未來，也不知她想好了沒有。阮承信看兒子沉吟不答，也問道：“伯元，爹爹倒是有個想法，若是文如想要留在咱家，她又一直對你多加敬重，那不如……你便納了文如做妾，如何？”

阮元一驚，忙道：“爹爹，先前孩兒不是還說，要為彩兒立三年不娶之約的嗎？怎得爹爹這一時便要孩兒納妾呢？”

阮承信道：“這納妾又不是娶妻，你若不愿，只和文如說一聲，阮家籍屬那里，也把她名字加上，她便算是你的妾了。至于其他，你若一時不愿與她同房，爹爹也不怪你，以后總有機會。可伯元，你要想清楚，文如眼下在咱家，論籍屬，只能算作仆人，她需要一個名分，才能安心。你且想想，若你眼下便是文如，你最在意的難道不是名分？”

阮承信這樣建議阮元，也和當時世風有關，清代文人官員，對子嗣一事極為看重，若確實長年膝下無出，只怕即便本人不愿意，家人親友，也會一致要求納妾以求生子。眼看阮元雖過繼了阮常生，可畢竟不是親子，更何況阮家人丁單薄，阮承信兄弟幾個除了自己，盡數無出，后嗣都是過繼，阮承信又只有一子，阮元即是祖父阮玉堂眼下唯一一個親孫子。是以添丁之事，他比其他人看得更為重要。

但這也只限于納妾，至于娶妻，便不能如此簡單，清代官員，已仕官者若要娶妻，必要家世清白，再次便要考慮官紳之家。因為正妻與為官的丈夫一樣，也要得授誥命，是為命婦。是以娶妻之事，便不得不慎重。若是正妻家世不佳，雖說迎娶也并無嚴禁，可官場之上，做丈夫的必然遭人恥笑，甚至日后升遷，都會比別人更加困難。劉文如籍貫在安徽天長，并非全無家世可尋，但幼年便被父母遺棄在江家，只能算作侍女，不可能做阮元的正妻。而且即便以妾為妻，在清代同樣是大忌，是以對于劉文如而言，能成為阮元的侍妾，已是可預見的最好歸宿。而且清代命婦，并不限于正妻，若是阮元繼續高升，劉文如又能留下子嗣，便可母憑子貴，加封命婦。

這番道理，阮家父子自也清楚，是以阮元想了一會兒，道：“爹爹，若只是暫時給文如一個妾的名分，暫不論男女同房和娶妻之事，孩兒自也沒有其他意見。不過……這事也不能只咱二人商議，總是要問過文如，若她也同意，孩兒便將她留下，若她執意要去給彩兒守靈，或者另有他意，也不得強求不是？”

阮承信深知兒子寬容之心，也點了點頭。這日夜里，父子二人便也將劉文如叫來客廳，與她商議未來去處之事。

這日阮元看劉文如時，只見她已經換了青衣，面色白皙，眼神清澈，鼻梁微挺，卻也是個頗為清秀的美人。只是半年之間，自己大多時日不再府上，官署家務操持，卻也多要劉文如上心，是以細看她臉色，卻也有一種倦容。想到這里，阮元不禁輕輕低下了頭，似乎也是覺得有些過意不去。看她一直站著，也勸她坐下了，劉文如自是不敢，阮元直勸了三次，她才尋了個側位坐下。

這次倒是阮承信先來了口：“文如，聽伯元的意思，在京城的時候，伯元問過你以后的事，希望你自行計議，若是有了盤算，便告知我等。怎么樣，眼下卻還有其它打算沒有？”

劉文如想了想，方道：“回過太老爺，這……其實當日老爺……伯元讓我自己拿主意，我卻也想過。小姐在的時候，我最舍不得小姐，所以小姐走了，我也想著一生常伴她左右。可那日伯元和我說起北湖之事，我沒去過北湖，卻又害怕，反倒是這家里看起來，倒總像小姐還在似的，我卻說不上來是為什么。”雖然阮元已經告訴她不要稱自己為“老爺”，可說起“伯元”這兩個字，她卻依然膽怯，只輕輕念過，阮元聽了，也不在意。

見劉文如神色，阮元看著客廳四周之時，依稀便覺得這里似曾相熟，仔細一想，原來這里桌椅家具陳設，竟與揚州的阮家、京城會館的客房一模一樣，花盆、書架擺放，都是同樣的次序。他與江彩成婚之時，羅灣的宅子原就是江家幫忙選定，想來這些擺設樣式，是江彩從江府帶來，阮家之前屢次遷居，根本顧不上這些，當時也沒在意。

他原就曾預想過劉文如心意，這時心中更加堅定，道：“文如，你若說不清楚，我替你解釋一番如何，你所念及的，并不是彩兒的遺體亦或棺木，而是彩兒和你一起在我們家里那段日子，我這番解釋，可是對了？這客廳我初來之時，還曾記得，左右花盆只有兩個，擺成四個，是揚州阮家的樣子，彩兒在京城時嫌客廳沒有花盆，也是一下子買了四個。書架原本貼在墻邊，卻不是這樣左右皆可放書，這也是揚州的式樣。那邊壁龕里供奉的，原本是個土地神，現下放的卻是碧霞元君。可是文如，土地爺爺也是神仙啊，你卻把它放在了哪里？”

看劉文如神色時，只見她面色羞紅，想來是阮元說中了她心事，也一時愣住了，過得半晌，才緩緩道：“伯……伯元，那土地爺爺，我放在自己房里了，卻沒有半分損壞的。若是后面有人來這里接任，再給他放回去就是了。其他的……嗯……是……是這樣子……”

“既是如此，我也就放心了。”阮承信道：“文如，我的意思，也是你留在阮家，伯元這才剛過而立之年，你在家里，以后有的是享福的日子。不過啊，你以后就不要再叫我太老爺了，我這今日也與伯元商議了，以后就讓伯元納你為妾，你只管我也叫爹爹就是了。”

“這……太老爺，我只是個侍婢，卻怎么敢……”

“文如，你且想想，我們阮家何時把你當做侍婢了？”阮元看她一時難以適從，也只好解釋道：“彩兒在的時候，我承認，對你關懷是少了些，可我知道，彩兒從來都把你當親妹妹，從不舍得讓你做粗活累活，平日也是彩兒教你讀書識字，教你認些詩文。眼下彩兒不在了，她的遺愿便是讓我保你衣食無憂、平安和樂，我卻又怎能把你當做侍婢來看？要我說，彩兒在的時候，咱們就是一家人，彩兒不在了，咱們還是一家人，你說是不是這樣？”

“這……這倒是多謝伯元了，可納妾之事，我……我沒有準備……以前卻想都想不到的……”劉文如還是很難接受這種身份變化。

阮元只好進一步解釋，道：“文如，你在我們家，咱們當然是一家人了，只是，官府那里，卻還有籍屬需要考慮，若是你在我們家，與我、常生，我們這些人沒有任何關系，籍屬一事上，你便沒有名分。爹爹讓我納你為妾，也不是眼下就要讓我二人去做什么，只是你有了妾的名分，便是與其他仆從截然不同的良人，律法之上，對你也會多有照顧。若你無名無分，日后朝廷事務，也總要相詢，對你大有不便。”

“可是，伯元，我……我幫忙做家里事都習慣了，我不知道以后要怎么辦……”劉文如聽了阮元這一番解釋，看起來也有些理解，只是一時還很難改變自己。米洛店長的督撫天下