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不知為何，沈瑞此時(shí)也有這個(gè)感覺，似乎王媽媽在有意告訴自己什么，又提點(diǎn)自己什么。

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世人重白事，孫氏又是沈家四房當(dāng)家主母，近支族人每日里吊祭不絕。眼看明日就是“頭七”這樣的大日子，不僅族人齊聚，官府衙門也可能會(huì)來人，按照“接三”那日的情形，幾位與孫氏往來要好的官眷即便不親至，也多半會(huì)遣晚輩近仆前來吊祭。

沈家雖是望族不假，族中也有官至京堂者，可四老爺只是舉人功名，并未出仕，對(duì)待官眷人情往來，少不得小心再小心，央告族中有功名的兄弟侄兒、有誥命的女眷前來幫襯一二。

不管其他房頭是否有人出仕，對(duì)于松江官場(chǎng)的官老爺官家親眷，也沒有人傻了去怠慢。雖說“強(qiáng)龍不壓地頭蛇”，可“破家的知縣，滅門的府尹”，縣官也是現(xiàn)管。

而對(duì)于官府來說，沈家世居于此地，為士紳之首，族中又有人位列京堂，同衙門里正該是相互幫扶的關(guān)系，往來交好并無害處。

議起這一茬，眾人在心里對(duì)孫氏越發(fā)賓服。

四房人丁凋零，本已沒落，可自孫氏嫁入沈家四房，四房日子就越來越紅火。不僅孫氏自己的陪嫁織廠生意好，四房名下幾個(gè)不怎么賺錢的鋪?zhàn)右泊钌虾Ｉ蹋嘤修D(zhuǎn)機(jī)。不僅是經(jīng)濟(jì)上順當(dāng)，財(cái)源廣進(jìn)，連帶著沈家四房的交際也上了層次。舉人娘子，成為知縣太太的座上客不難，可孫氏往來交好的，哪里是知縣娘子，而是知府太太。

若是只有一任知府太太與孫氏往來交好，族人也不會(huì)這樣欽佩。實(shí)在是孫氏嫁入沈家二十余年年，松江換了四任知府。除了中間趕上官場(chǎng)傾軋上任不到一年被去官罷職的那任知府家的太太外，前邊后邊的三位知府太太與孫氏都有交情。

孫氏行事，又不像是商戶手段，一味奉上干份子等巴結(jié)，倒是有幾分相投相契的模樣。

正因這個(gè)緣故，孫氏即便十多年無子，依舊坐穩(wěn)了四房的當(dāng)家娘子。老安人對(duì)媳婦多有不滿，可在老族長(zhǎng)的調(diào)解下，婆媳也沒有鬧的撕破面皮。

這日，上門的就是幾個(gè)族里幾位有功名的老爺、少爺與其家中女眷。

其中有一人，不得不表。

沈家雖是望族大姓，耕讀傳家，可科舉取仕哪里是那么容易的。數(shù)十萬的讀書人，三年才取一百到三百進(jìn)士，萬中無一。

沈家沈舉人這“水字輩”上，共出進(jìn)士、同進(jìn)士五人，舉人、秀才十?dāng)?shù)人。擱在別的省份，如此后進(jìn)不凡之家，早已是數(shù)一數(shù)二的望族。可江浙一帶，學(xué)風(fēng)鼎盛，父子進(jìn)士、兄弟進(jìn)士雖是佳話，可真不稀奇。

真正使得沈家名揚(yáng)士林的，是弘治三年出了一個(gè)少年登科的狀元沈理。沈理娶了狀元公之女，自己還中了狀元。翁婿雙狀元，成為士林佳話。

如今七年過去，沈理已經(jīng)升了正六品侍講。中秋后因寡母病故，攜妻兒回鄉(xiāng)守制。自安葬寡母后，便謝絕親友，在墳前搭草棚守孝。

沈理是外九房旁枝，與沈家四房已經(jīng)出了五服，連“坦免親”都不算，是“無服親”，只需穿素服即可。可自孫氏病故，當(dāng)日往親友處報(bào)喪后，沈理既回城來奔喪，穿的是齊衰孝，儼然是給按照給親伯叔母守孝的服制。

族人看來，卻不覺稀奇。

五服之外，還有“義服”，孫氏雖只是族親，可要是沒有她十?dāng)?shù)年幫扶，也不會(huì)供出來個(gè)狀元。

沈理本不是愛應(yīng)酬之人，可為了孫氏的喪事體面，對(duì)于明日陪沈舉人待官客之事，也沒有異議。只是從四房舉喪開始，數(shù)次過來吊喪，均不見沈瑞，使得他很是牽掛。

可問過沈舉人，沈舉人只說沈瑞稚齡體弱，難抵喪母之痛，臥病不起。待沈理想要探視，又各種理由阻擾。沈理雖受孫氏恩惠，可離鄉(xiāng)多年，與沈家四房其他人并不相熟，不好硬闖內(nèi)宅。

一來二去，沈理不免心中生疑，這日接到帖子過來議事時(shí)，便以慰問老安人為名，攜了妻子謝氏同來，暗中囑咐妻子多帶幾個(gè)養(yǎng)娘婢子，好趁機(jī)在內(nèi)宅探問一二。

沈理因惦記沈瑞，耐著性子應(yīng)付了沈舉人半日，等告辭出來，就上了妻子謝氏的馬車。

“怎么樣？可是見著了瑞哥兒？”馬車一動(dòng)，沈理就急切問道。

謝氏搖頭道：“老安人只推說瑞二叔臥床怕風(fēng)，不肯讓見客。”

沈理聞言，不由變了臉色，道：“有古怪，我早使人打聽過，四房只在嬸娘病故當(dāng)日請(qǐng)過大夫，看的是沈瑾，對(duì)外說是聞母喪跌倒，傷心之下磕破了頭，哼，倒做得好孝子。”

謝氏神色古怪道：“相公說的不錯(cuò)，委實(shí)蹊蹺。臘月下晌去小解時(shí)，被人錯(cuò)認(rèn)，聽了一句要緊的話。”

沈理正色道：“什么話？”

謝氏皺眉道：“‘蘭草，二哥要死了’。”

沈理疑惑道：“什么二哥要死了！”剛剛說完，就反應(yīng)過味兒來，立時(shí)變了臉：“二哥？！瑞哥兒！”雁九的大明望族