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沈舉人口中罵著，腳下卻不自由地加快腳步。對于這個兒子，他自己也說不清是喜是厭。因與妻子孫氏夫妻感情冷淡的緣故，他與沈瑞父子關系也不親密。可妻子已故，他身為人父，心里沉淀下來的不只是人父之責。孫氏不單是四房主母，也是四房的大功臣。

沈舉人是孔孟弟子，不通經濟，若沒有孫氏進門后二十年的經營，就沒有現下的四房。即便他想要謀孫氏的半副嫁妝，不單單只是偏疼長子，也是想著將來兄弟兩個能相互扶持。

沈家書香望族，沈瑞卻是個在讀書上不開竅的，前程有限，以后能依靠的還是父兄。沈瑾記在孫氏名下，與沈瑞的關系就更緊密。即便是為了在世人面前好看，沈瑾也不會棄沈瑞這個兄弟不管。說明白了，當沈瑾記在孫氏名下時，沈瑞也就成為沈瑾的責任，這不單是骨肉親情，還涉及道義。

只是沒想到，會鬧成現下這個局面。

為了逼出所謂“托孤人”，就將親孫子凍餓幾日，沈舉人心中，對張老安人此舉不無埋怨。至于沈瑞凍餓之前被他打板子之事，則被他拋到腦后。

待走到靈堂外，看著跪在孝子位上燒紙錢的沈瑞，沈舉人不禁有些恍然。這渾身縞素安靜地跪在那、面露哀凄的孩兒是誰？是記憶中驕橫頑劣的次子？

他扶著額，想要回憶次子昔日模樣，有限的幾個畫面不過是他斥責兒子、老安人護著、孫氏緘默旁觀。在妻子面前，他底氣又委實不足，一來二去連訓斥都懶得訓斥，眼不見心不煩，父子相處的時間越發短暫。

沈瑞正專心燒著紙錢，袖子被拉了拉，抬起頭來，才看到靈堂上多了人。

旁邊沈瑾已經站起身，他也跟著站起。沈舉人清咳兩聲，板著臉對沈瑾道：“你是兄長，多找看些你弟弟。”

沈瑾忙躬身道：“尊老爺吩咐。”

沈舉人又望向沈瑞，皺眉道：“好生跟著你大哥守孝，不許再做怪！”

“諾。”沈瑞淡淡應道。

沈舉人見他不冷不熱的模樣，直覺得胸口發堵，頓時沒了說話的興致，冷哼一聲，甩袖而去。

沈瑾見狀，低聲對沈瑞道：“在老爺面前，二弟多少柔順些。”

沈瑞頗為意外，看了沈瑾一眼，見他滿臉真摯，確實出于善意，點點頭道：“謝謝大哥。”

到底別無他話，兄弟兩個繼續緘默守靈。

郭氏回了家里，過問了幾句家務，又匆匆過來，見沈瑞還在靈堂上，就勸他回屋休息。沈瑞已決心守靈，就又勸了郭氏回家。郭氏見他執意如此，嘆了兩聲“孝順孩子”，也沒有強拉他回去，只是望著他的目光越發慈愛。

天下的父母，誰不希望自己的孩子孝順。沈瑞小小年紀，大病初愈便堅持為母守靈，可見是真孝順。不過瞥見沈瑾在旁，郭氏到底有些不放心，待回了家去，就打嫡幼子沈全過來，借口代福姐兒為孫氏守靈之名，留在這里看顧沈瑞。

福姐兒是郭氏幼女，生時難產，因孫氏援手，才得以平安落地。待滿月時，郭氏抱了女兒上門，認了孫氏為契母。

如今福姐兒才六個月，郭氏安排幼子“代妹守靈”，倒是也說得過去。

沈全與沈瑾同庚，十四歲，月份比沈瑾大，已過了縣試、府試，不過在院試時落榜，只算是童生。

郭氏三子一女，長子是去年春闈落第舉子，因想要參加下一科會試，落第后就沒有回鄉，留在京城讀書。郭氏開明，打發長媳進京照看兒子起居。次子是貢生，如今在南京國子監做監。

郭氏丈夫沈鴻身子不好，沈全倒是成了郭氏幫手，平素打理家中庶務，倒是有幾分成熟穩重。他既受母命而來，自然以看顧沈瑞為主。不過他與沈瑞差好幾歲，并不相熟，一時半會也無話。

沈瑞受苛待之事，他已經聽聞。盡管對于張老安人與沈老爺行事看不過去，可他也不認為錯處該歸到沈瑾身上。

他與沈瑾是族兄弟，又是鄰里同窗，相伴長大，最是曉得沈瑾脾氣。沈瑾雖是庶出，可性情中正平和，并無平常庶子的猥瑣小氣。只是被鄭氏拘的緊，整日里只埋首讀書，有些不通世情，真沒有什么壞心腸。至于占了沈瑞的“孝子位”之類，在他看來，不過是孝順嫡母，絕非族人揣測的那般，存了那么多的算計。