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太皇太后經年不問外事，對時下京城中隱藏在暗處的洶涌并不清楚，今兒只是配合孫兒的意思將敏若拉來向部分不安分的外命婦宣示了皇家的意思，同時也存著想要給熟悉的命婦們炫耀炫耀的心。

此時殿內并無其他宮妃，年輕少女只有敏若、阿娜日二人，并康熙的幾位公主在太皇太后炕上擁簇她坐著，可見太皇太后的意思。

這會說了半日的話，太皇太后對敏若道：“才聽說你額娘也入宮了，我也不耽誤你們母女團聚敘話的功夫了，快去吧。”

簡親王老福晉也忙對和卓道：“你也去吧。”

她是覺著和卓到底是鈕祜祿家的出身，倒不在意和卓與那位舒舒覺羅氏老側福晉親近與否，無論怎樣，和卓入宮都該去拜見皇后一番的。

敏若于是行禮告退，出門前還聽到太皇太后對簡親王老福晉說：“這孩子待在身邊，總是叫人感到舒心……”

和卓的蒙語顯然比她溜，敏若還得細細想是什么意思的時候和卓已經明白過來，笑著看了眼敏若——她年長敏若許多，敏若對她或許已沒什么記憶了，但她當年確實抱過敏若這個小姑爸爸的，雖然感情冷淡相處不多，但她其實更拿敏若當小輩一樣看。

好像一但把一個人看做自己的小輩了，心里就總是會有許多的偏愛與縱容。

至少此時，聽到太皇太后對敏若的喜歡，和卓心里也跟著有些歡喜。

從慈寧宮到坤寧宮路程不遠，二人披著厚厚的斗篷在雪地里走著，和卓有心問敏若兩句，又因為一直以來關系的生疏而不知從何開口。

還是敏若先起的頭，語氣客氣中又帶著親近熱絡地問和卓：“近來你身子可好，京里雪中，記得從前你在家時總是咳嗽，不知今冬還有沒有咳嗽。”

和卓沒想到她還能記著自己從前的事，又是一副長輩的口吻，心里忍不住想笑，軟聲道：“好多了，額娘請了宮中的太醫為我醫治，已有一二年未曾咳嗽過了。”

“那便好，今秋在外熬的秋梨膏，離家時囑咐額娘給你送去兩罐，不知你吃著可好？”和卓今日與她這般親近，也未嘗沒有那兩罐秋梨膏的緣故在里頭，聽敏若這般問，忙說吃著很好，又說老福晉在她那嘗了一些，也很喜歡。

敏若點點頭，二人繼續往永壽宮走著，和卓離她近了有一些，見四下靜悄悄地無人，只有身后幾個心腹跟隨，方才低聲提起近日宮外之事。

說的無非是宮外皇后的傳言，敏若也是今兒一早，宮外的趙嬤嬤坐不住了，借著這個命婦入宮朝見的空檔給云嬤嬤遞了消息，她才知道的。

舒舒覺羅氏久居內圍，也沒有發現這種事的細致心思，趙嬤嬤為防生變，只能走法喀的路子給云嬤嬤遞信。

敏若握了握和卓的手，和卓看著她的眉眼，隱約知道是叫自己放心的意思，莫名地就松了口氣。

今日一見，她發現她這三姑爸爸確實是與從前大不一樣了，身上有種叫人莫名想要聽從信服的鎮定泰然。

想是時勢催人，皇后若真不好了，鈕祜祿家有幾個能站出來頂門立戶的人？

她心情愈是沉重，走到永壽宮殿門前，聽到里頭舒舒覺羅氏的笑聲，和卓不由看向了敏若。

敏若鎮定地命人通傳，然后與和卓進內，皇后正倚在暖閣的炕上與舒舒覺羅氏說話，見敏若回來忙叫她近前，摸了摸她的手，使人倒熱茶來，“怎么不坐暖轎回來？才我還與額娘說呢，今兒天好冷。和卓也來啦？”

和卓笑著向皇后與舒舒覺羅氏請了安，敏若亦向舒舒覺羅氏見禮，舒舒覺羅氏見她與皇后親近的樣子，心里還怪不是滋味的，道：“姐兒在宮里住著，也不想家、不想額娘了。”

“額娘。”沒等敏若言聲，皇后已笑著開口：“敏若在我這里住著，再掛念家里還能自個兒出宮去不成？和卓快坐下，姑爸爸這備的普洱茶，你喜歡的。”

和卓笑著謝了恩，幾人略言語兩句，和卓知道皇后許有話與敏若、舒舒覺羅氏二人說，便起身告退道：“慈寧宮那邊許要散了，我得回去到老福晉跟前了。”

“你哪日再進來，我總見不到你，也想得緊。”皇后又命人將臘月里底下新進的緞子取來數匹與和卓，還有兩匣年下宮里新造的絨花，“帶回去賞人吧，料子我瞧著不錯，年底下裁衣裳穿，算是姑爸爸先給的壓歲錢了。”

按理來說和卓早出嫁了，能從娘家親人手里領壓歲錢都得是極得長輩喜愛的，她與皇后當年關系也不過平常，倒是這些年她嫁了人，皇后在宮里但凡從容些，也必定厚厚地在年底賞她。

說到底不過是為了給她撐腰罷了，即便老福晉待她極好，一門兩寡婦的日子，里頭是怎么個過頭，外人總是體會不到的。

和卓謝了恩，領了東西出去，舒舒覺羅氏知道皇后明里暗里給和卓長臉的意思，倒是沒有發什么牢騷，只是心里嘀咕——有好東西不先緊著額娘和親弟弟，全倒給外人了。

皇后沒管她心里是怎么想的，拉著敏若的手讓她來自己身邊坐下，細問方才在慈寧宮里的事，敏若為寬她的心，揀好事說了兩件，又展示了自己收到的見面禮，倒是沒提見到佟家夫人的事。

皇后卻不是吃素的，她早已知道了外面的事，今天也是存著心思打發走和卓留下舒舒覺羅氏的，這會心愈發地沉，忖思半晌，剛要開口，忽然咳嗽了起來。

她是心里壓著事，已有兩宿沒睡好了，今兒舒舒覺羅氏入宮來，她又記著另一件事，方才已是強打的精神，這會話要出口，咳嗽便止不住了。

敏若忙端熱水給她，又給她順氣，皇后這病時日長了，越咳越嚇人，舒舒覺羅氏手足無措地，看著皇后難受的樣子心里發澀，一連聲地喊：“小姑奶奶，額娘的小姑奶奶啊……你這病，治了這么久怎么就沒個起色呢？！”

“額娘以為……我真是為了要個阿哥才拉扯著我的妹妹入宮嗎？我這病但凡能有半分起色，我也做不到皇后這個位子，也不會拉著我的敏若往宮里跳！”皇后方才咳得撕心裂肺，臉咳得通紅，唇色卻是蒼白的，滿面病氣，嚇人得很。

舒舒覺羅氏一時吶吶，看著皇后的樣子，好半晌才找回自己的聲音，“那、那太醫是怎么說的？”

“太醫不敢給我準話。額娘——您心里但凡還有我這個女兒，但凡還記得您除了法喀以外還有兩個女兒，您就聽我一句話。”皇后目光灼灼地望著她，久病之人難免身形消瘦，皇后原本圓潤秀氣的鵝蛋臉已經瘦出尖尖的一個下巴，顴骨凸起，也是此時，舒舒覺羅氏才發現自己這個女兒病態竟已如此明顯。

她哭著道：“你這是戳額娘的心啊！你也是額娘身上掉下來的肉啊！”

皇后有氣無力地揚了揚唇角，像是一笑，“那就好，額娘您別哭……往后我若不在了，您萬事都聽敏敏的，她比我有成算，往后的日子卻也必定比我艱難，您與法喀，萬事聽她的，約束好家里，不要給她添羅爛麻煩。”

敏若下意識地看向了皇后——她知道為何皇后身子明明已經不好、精神也不好了，今日還堅持留著舒舒覺羅氏到此刻。

皇后是心里存著事，存著為她掃平后患的心。

縱然不是真親姊妹，這段日子朝夕相處，哪怕她是有意拉攏皇后站在她這邊多為她考慮，但這段日子皇后的心卻不是假的。

人心換人心，她捫心自問，自己就真沒有被打動嗎？

心里泛起的幾分酸意告訴她——是有的。

她用力眨了眨眼，緊緊握住了皇后的手，皇后笑著看她，又看看舒舒覺羅氏。

舒舒覺羅氏破罐子破摔地想，反正這些年都是聽女兒話了，聽大女兒和聽小女兒的話也都沒差，到底憂心皇后的身子占上風，用力點頭應下了。

皇后見她如此，方才展露出笑意，舒舒覺羅氏忍不住想多關心她一些，看她到底臉色實在難看也只能作罷，一時到了晚膳時分，皇后強撐著與舒舒覺羅氏同進了晚膳，膳后實在是支撐不住，在炕上歪著，舒舒覺羅氏紅著眼起身告退。

敏若想留給皇后獨自安靜休息的時間，卻被皇后按住了，她長出了兩口氣，道：“今日，姐姐還要為你辦第二件事。敏敏……你往后日子的最后一道障礙，且看今日，姐姐替你拔了。”

她言罷，沒等敏若說話，側過頭去問：“佟國維他福晉進承乾宮了嗎？”

“半日了。”迎春道：“正殿里動靜不小，佟貴妃把宮人都打發了，幾位小主也都被支走。”

“好。”皇后閉目點了點頭，忽然睜開眼，看向敏若，因舊病而一直有些虛軟無神的目光此時竟然分外逼人，“佟家是皇上的外家，皇上對佟家一直眷戀頗深，這件事哪怕鬧到明面上來，也未必會對佟家有可處置，反而顯得咱們咄咄逼人鬧得難堪，但誰規定……不能讓他家的姑奶奶來壓這事呢？人心之爭，一毫一厘都要謹慎小心，你看著帝心今日在佟家，明日該在哪家，咱們說了算。你只記住，今天這委屈，你咽下了，鈕祜祿家咽下了，是我們——退讓了！”