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2023年2月19日

第31章·青梅煮酒論蒼生

遇刺的第二天，葉臨川睡到日上三竿才懶洋洋地醒過來。昨晚一戰驚魂動魄，耗費了他太多玄力和體力，第二天起床時仍然感覺手腳酸軟，玄力也未恢復到巔峰狀態。

青牛衛們把殺手的尸體拉回府內，并畫了殺手肖像，張貼于城內的各個街巷。不過未出葉臨川預料，幾天過去，并沒有人前來指認兇手的身份。

根據以往的經驗，這種殺手向來獨來獨往，除了雇傭他的人，恐怕沒有人知道他的真實身份和姓名。

“此人會不會就是殺害司文靜的兇手?”

葉臨川腦中靈光一閃，忽然想到司文靜與內刑司的關系。自己剛剛來到京城，并沒有什么仇人，靖安王遠在徽州，也未必會派人進京行刺。甚至，他未必會把自己看在眼里，當成一個有威脅的對手。

那么自己為何遇刺？最大可能就是勘破了司文靜一案的真相，讓某些人感到了威脅。這個殺手未必和殺死司文靜的是同一個人，但必然有某種關聯。只可惜，殺手已死，線索中斷，很難找到確鑿的證據。

想到這里，葉臨川眼珠一轉，暗暗道：“殺手并未吐露任何有價值的消息，但雇傭他的人卻不知道，如果謊稱殺手臨死前交代了實情，幕后之人會不會坐不住，再來聯系自己。到時，只要看幾位皇子的表現，就能大致猜出事情的真相。”

轉眼間葉臨川就想出了三四種引蛇出洞的方法，但卻不敢輕易實行。找到真相容易，保住小命卻很難。一旦得罪了幾位皇子，以自己的實力根本無力自保。

他猶豫再三，還是決定先去洛水學宮一趟，向賀學監請教，希望他能解開自己心中的困惑。

葉臨川來自異世，雖說熟讀史書，見識不凡，但九州畢竟與前世不同，很多看似正確的想法在這個世界未必能派上用場。

來到賀老廂房，葉臨川深鞠一躬，正要開口討教，賀正章拍了拍他的肩膀，道：“小友來得正好，老夫剛剛得到一壇美酒，我們邊喝邊聊。”

葉臨川也不客氣，大大咧咧地坐下，望著桌子上的酒壇子，笑道：“小侄真有口福，這酒聞著就香。”

賀正章取出酒壺，用勺子舀了幾大勺酒倒入壺中。葉臨川只見酒水淡紅，與前世的紅葡萄酒相似，不過酒氣更加香醇。

“此酒名叫仙人醉，入口清香，酒勁醇厚，一般人喝上三大杯必醉。為了減小酒勁，可以用爐火煮酒，其中放置幾粒青梅，喝起來就更加爽口，也不易醉人。”

賀老把酒壺放在爐火上，打開蓋子，不到一刻鐘，酒水就已沸騰，在壺中發出“咕嚕，咕嚕”的聲音。

廂房之內，酒香四溢。

葉臨川拿著壺柄，先為賀老甄滿，再給自己倒上大半杯。

“說吧，又遇到什么難事了？”

賀正章抿了口酒，微笑著望向葉臨川。

葉臨川把幾日前遇刺以及自己的猜測講了一遍，最后皺眉道：“查清真相并不難，只是我擔心會遭人報復。”

賀正章微微頷首：“小友思慮周全，很不容易啊。”他喝了一大口酒，沉吟道：“不知賢侄是怎么想的，是想不惜代價查出真兇呢，還是選擇明哲保身？”

“其實小侄對查出真兇沒多大興趣，我只想盡快報仇，然后遠離皇家的是非恩怨，繼續做一個苦行的修士。只是我既然在內刑司，也不能瀆職不理，放任兇手逍遙法外。”

“哎，賢侄心中只有復仇一念，格局還是太小了。”

“賀老說的是，小侄一介紈绔而已，哪有什么大志。何況我自身難保，又能做什么大事。”

賀老搖頭道：“其實賢侄也不用太過擔心。你畢竟是平陽郡主之子，即便太子想要對付你，也不能隨意處置。你只要不留破綻，完全可以自保。”

“請賀老指點。”葉臨川連忙起身鞠躬。

“你的身世顯赫，且有官職在身，對手不可能像對付草民一樣對你。他們無非有幾個辦法。其一，與之前一樣，派人暗中刺殺；其二，處處逼迫，等你犯錯；其三，羅織罪名誣陷于你，強行定罪。

不過上次刺殺未成，你肯定處處防備，他們未必有機會。至于后兩點，你需要處處小心，不給對手留下把柄。最好是找到強大的靠山，這樣任誰想要動你都要思量思量。”

“靠山？又有哪個靠山能與太子和靖安王抗衡。除非……是當今皇上。”

“為什么不能？”

葉臨川眼神一亮，隨即嘆道：“我連皇上長什么樣子都不知道。現在不過是小小的青牛衛，別說拿皇上當靠山，就連見他一面的機會都沒有。”

“別人沒有機會，賢侄卻不同。老夫會替你想辦法的。”

葉臨川大喜：“如此多謝賀老。”

“不用謝我，老夫愿意幫你，其實也有所求。”

葉臨川眉毛微挑：“賀老盡管吩咐，但凡小侄能做，絕不推辭。”

“老夫希望你培植自己的力量，一旦劫難來臨，你要盡全力化解大楚的危機。”

葉臨川沉思片刻，道：“賀老為何如此看中小侄，我怕擔當不起。還有，九州既然有那么多強大的宗門，皇家也要看各大宗主的臉色，這皇權還有幾分成色，爭來爭去又有什么意思？小侄留在京城又能發揮什么作用？”

“問得好。”賀老一飲而盡，接著滿上。“世人只知天衍宗，瓊華宗這些宗門強大無比，卻不知真正決定九州氣運的確是天下蒼生。”

“九州氣運？”葉臨川更加疑惑。

賀正章道：“天下各大宗門傳自遠古，建立之初是為了斬妖除魔，護衛百姓。可是近幾千年來，宗門長老只知追求得道成仙，哪里還顧得上天下黎民。

如此下來的結果就是，強者愈強，占有了過多的資源，而無法修行的平民的日子日漸艱難。

如今九州，皇室雖然不敢惹宗門，但因天道限制，宗門也不能干涉各個國家，如此達成一個平衡。

各國皇室雖然不能為所欲為，但他們管轄著幾千萬百姓，享受著他們的供奉，你說這皇權有沒有吸引力？”

葉臨川連連點頭。

“在宗門眼中，不能修行的平民如同螻蟻。可他們不知道，假如沒有這些螻蟻，九州氣運就會覆滅，九州也會變成一片廢墟。

這些百姓或許并不都是良善之輩，很多也會作惡，他們對宗門和權貴既憎恨又羨慕，卻又只能為生計苦苦掙扎。

這種仇恨越積越大，一旦劫難到來，這些人就會自相殘殺，直到遍地白骨，再無人煙。”

葉臨川倒吸了口涼氣，眼前仿佛看到末日來臨時的景象。

“因此，九州陷入了一個無法擺脫的循環。每隔千年，九州就會有一次大亂。大亂之后，再有大治。”

“我看過九州志，可是對亂世記載語焉不詳，不知當時會是什么樣的景象？”

“因為亂世到來時，活下來已是萬幸，等人們想起記錄時已是百年之后了。一般來講，九州各國征戰不斷，但宗門大都能置身其外。唯有亂世將至的時候，宗門也無法幸免。宗門弟子不便參與國家之戰，但來自不同國家的弟子會互相攻擊，直到宗門隕滅。”

“如今大亂即將重現？”

“不出意外，此劫無人可逃，而且比曾經的亂世更加可怕。只是沒有人知道還有多久，到底是三年，十年，還是要到百年之后。”

葉臨川心頭發冷，暗嘆自己運氣太差，好不吞易穿越，還穿到一個即將大亂的末世。

“不過這些都是傳言，賀老又怎么能確認一切都是真的？”葉臨川依然不大相信這種預言。

賀正章看到他眼中的疑惑，低聲道：“因為老夫就是九州第一望氣師。有些事情，只有我能夠看到。”

他凝視著葉臨川，自語道：“或許這是老夫一廂情愿，希望賢侄就是讖言中的救世圣子。”

救世圣子，會是自己嗎？

葉臨川啞然失笑，暗道：“你不過是一個剛剛筑基的小修士。救世？先保住小命再說吧。”

就在此時，忽聽門外傳來一句柔媚動聽的聲音：“好巧啊，葉公子，我們又見面了。”

葉臨川抬頭望去，又看到了那位魅色傾城的黃衣美婦，號稱人間見我盡低頭的博士祭酒，玄道天才的姐姐——姜瑤。

“好誘人的酒香，你們一老一小倒是會享受。”

說話間，姜瑤已邁入房中。

賀正章起身相迎：“姜祭酒來得正好，不妨與我們爺倆小酌幾杯。”

姜瑤并不推辭，輕輕坐到二人中間的椅子上，伸手拉了幾下裙角。葉臨川忽覺身前彌漫著好聞的香味，不知是姜瑤的體香，還是身上香粉的味道。

美女舉杯，抿了口酒，笑道：“青梅煮酒，賀老不但學富五車，還深諳酒道。”

賀正章笑道：“姜祭酒這稱號中就有酒字，想必比老夫更懂一些。”

“賀老，葉公子，不知二位是以詩詞佐酒呢，還是在議論天下大事？”

賀正章道：“我們正在談論九州氣運和天下蒼生。”

“好大的題目，葉公子是要參加殿試嗎？”

姜瑤笑語盈盈，美目望向葉臨川。

她的桃花眼微微瞇著，明明只是略帶笑意，葉臨川卻覺得那雙美眸脈脈含情，看得自己心如鹿撞。

葉臨川見識過母親，清河郡主，南宮師姐這樣的絕色美女，定力遠在其他男人之上，此時卻也俊臉發紅，略略轉過頭去，不敢與那雙勾魂的眼睛對視。

“在下只是在聽賀老教誨，哪里敢去參加殿試。”

“葉公子過謙了，我倒聽說你風采風流，在那天香樓一鳴驚人，讓那位名滿京城的林贄都抬不起頭來。”

葉臨川的臉色更紅，低聲道：“姜祭酒取笑了。剛剛在下與賀老聊到天下蒼生，不知姜祭酒有何看法？”

“考教我嗎？”姜瑤微微一笑：“所謂蒼生，最重要的是那個‘生’字。生命也好，生靈也罷，只有活著才能叫‘生’，因而生存是蒼生的底線。

宗門和士族可以享有平民無法享受的資源，但不能威脅到他人的生存。

作為皇帝，如果能讓天下人得以存活，那就算是個好皇帝，若還能讓百姓安居樂業，過得舒適，那就稱得上一代明君。

我等為臣之人，若能心懷天下，以蒼生為己任，那才稱得上良臣。

一點淺見，不知葉公子是否贊同。”

葉臨川連忙起身

施禮：“聽姜祭酒一席話，在下茅塞頓開。”

他這句話倒也不全是恭維，而是真心有些佩服。一位身居高位的美女，心中能有天下人，哪怕只是說說也比尋常女子強出百倍。

看到葉臨川恭敬的樣子，姜瑤笑道：“其實你最該敬仰的是我們賀老。他老人家才是心懷天下，悲天憫人。如果賀老一心修行，恐怕現在已經位列九州宗師之列。而他卻甘心在洛水學宮做一個學監，其用心良苦，卻是少有人知道。”

她還要繼續說，賀老插嘴道：“姜祭酒就不必在后輩面前夸我這個老朽了。我是人懶，不求上進，哪里像你說的那么高潔。”

姜瑤揚頭一笑：“妾身有事想和葉公子單獨聊聊，賀老沒意見吧?”

賀正章揮了揮手：“趕緊走，再不走我這神仙醉就被你們喝光了。”

葉臨川略帶酒意，跟在姜瑤身后，隨著她走向另外房間。他的目光落在美婦高翹的臀部，看著她扭動的身姿，不自覺地咽了下口水。

姜瑤儀態萬方，步履輕盈，雖未刻意誘惑，但每走一步都讓人浮想聯翩。

好不吞易來到她的房間，姜瑤輕輕掩上門，低聲道：“葉公子請坐。”

葉臨川依言坐下，隨意打量了一下姜瑤的閨房。她的房間比賀老的略小一些，外邊是會客廳，旁邊小門進去是臥房。客房一面墻上掛著銅鏡，其他三面墻上都是字畫，整個房間布置得極其雅致，空氣中還飄著淡淡的香氣。

按理說，九州依然講究男女授受不親，可這位姜祭酒似乎渾不在意，直接把他引進自己的閨房。

姜瑤泡了壺茶，坐在他的對面，道：“妾身就不給公子上酒了，嘗嘗我泡的茶如何？”

葉臨川連忙稱謝，接著問道：“不知姜祭酒有何指教？”

“聽說你和靖安王有些過節，不知是真是假？”

葉臨川的心猛然一沉，略微感到些慌亂。他與田恒的事情并沒有幾個人知道，這位姜祭酒又是從哪里得到的消息？

他仔細回憶了一遍，心中有了基本的判斷。

“確有此事，可是太子對您說的？”

姜瑤眸光一閃，點頭道：“果然聰明，看來我沒看走眼。不知公子可否聽我一句勸，不要再跟靖安王作對。”

葉臨川狠狠搖了搖頭：“我與靖安王世子的仇恨絕無可能化解。”

“如果一定要報仇，你的對手將不止是靖安王。靖安王在朝中黨羽眾多，更可怕的是，你這樣做就是與端王和太子為敵。你可明白這意味著什么？”

“在下當然明白。只是楚國難道只講強權，而不講是非公理了嗎？難道只要身居高位就能為所欲為？”

姜瑤輕輕搖頭：“妾身看好公子，但你的想法令我很失望。只有身份卑微的人才講是非，而廟堂之上只講利益。若想成就大事，唯有做出最符合自己利益的選擇，而不是拘泥是非。

據我所知，你與靖安王世子因一女子結仇。像公子這樣的人將來什么樣的女人找不到，又何必對此念念不忘。”

葉臨川沒想到姜瑤會講出這樣的話，而就在剛才，她還滿口天下蒼生，一副心懷天下的樣子。

也許身居高位的人大都如此吧，他們的所作所為都是為了保住自身的利益。

“姜祭酒也是女人，難道心底也看不起女子。在您心中，女人就該是男人的玩物？為了大事，您也可以犧牲肉體，以色侍人？”

葉臨川不管不顧，出言質問，說完之后才后悔自己過于魯莽。

不過姜瑤面色如常，依然帶著笑吞，輕聲道：“妾身自然不會與那些庸脂俗粉相比。人間見我盡低頭，天下又有哪個男人配讓我去服侍?”

這句話如此孤傲，未將天下男人放在眼里，但葉臨川并不覺得有什么不妥。姜瑤吞顏傾城，又是公認的第一才女，確實有傲氣的理由。

姜瑤輕輕起身，移到葉臨川身前，嬌軀無意中蹭了一下他的身體。葉臨川只覺身邊香氣襲人，身體被她蹭到的地方像是觸電一樣，整個身體麻了半邊。“葉公子，為什么低頭，不敢看我嗎？”

她的聲音像是抹上了蜂蜜，甜膩撩人，令人身體發麻。

葉臨川鼓起勇氣，抬頭望著她的勾人鳳目，臉上火辣辣發燙。

“公子覺得妾身美嗎？不知能否與你的郡主娘親相比？”

姜瑤巧笑嫣然，黛眉雪膚，明眸未唇，吞顏完美得攝人心魄。葉臨川承認，即便與自己美貌無雙的母親相比，眼前女子也并不遜色，可謂春蘭秋菊，各擅勝場。

相比起來，平陽郡主更加雍吞華貴，而姜祭酒則多了幾分媚態。若說母親是花中牡丹，姜瑤則是一株艷麗的芍藥。

葉臨川從旁人口中得知，姜瑤曾經嫁給一位將軍，不過成婚不到一年夫君就戰死沙場。如今她不過三十五歲，卻已寡居多年。

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俗話說三十如狼，四十如虎。難道這位才女名滿大楚，私下卻淫亂不堪？她把自己帶到閨房，難道是想勾引我？

葉臨川心跳加速，呼吸漸漸紊亂。

“姜祭酒能讓天下人低頭，美貌自是無人可比。不過在我眼中，娘親永遠是最美的，請您莫怪。