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也難怪曹操這般驚訝，即便根據軍報所言，黃忠所選的地點倪水橋乃是一處狹窄的地形，一定程度上讓文聘軍無法發揮人數上的優勢，但即便如此，本就以步敵騎的劣勢下，猶能擊敗數倍于己的敵軍，也著實是有些不可思議。

默然片刻之后，曹操擺了擺手：「此事我知道了，待宴請完李堪等人，回府再議此事。」

荀攸點了點頭，「諾！」

荊州的風云突變，讓曹操再沒多少心情去和馬超等人杯盞交錯，置酒高會，入席不久，便以朝中有事為借口，宣布散場，讓人領著涼州使團前去使館歇息，自家則帶著荀彧等人匆匆返回大將軍府。

入府之后，轉入書房，待荀彧、曹仁等人列坐室內，曹操顧盼左右，淡淡地道：「適才檢閱時，接到荊州那邊的情報，日前在武陵郡作唐縣外，徐州軍與荊州軍剛剛發生一場大戰，黃忠部以少勝多，大破荊州五千騎兵。」

聽到這話，諸將反應不一，有大吃一驚的，有愕然愣住的，唯有曹仁神情平靜，聞訊之后只是面露思索之色，緩緩說道：「那就是說作唐如今已落入徐州軍的手里了？」

「不錯，」曹操點了點頭：「子孝有何看法？」

「作唐乃是從武陵郡北上南郡的必經之路，此城既失，文聘軍又剛逢慘敗，怕是短時間內無力回援了。」

曹仁沉吟片刻道：「文聘無力回援，黃忠卻可能乘勝追擊，分兵北上，與之前的吳牛部匯合共擊江陵，一旦拿下江陵，便是打開了通往襄陽的門戶，王政便可能繼續對荊州加派兵力，此事對于主公大計而言，倒是并無妨礙。」

他是曹操的從弟，又是軍中大將，自然與荀彧等人一樣，十分清楚曹操心里的盤算。

「話雖如此說，」卻見曹操聞言反而搖了搖頭：「但是黃忠部表現的如此卓絕，卻是讓我有些擔心起來了。」

「能用步卒正面敵騎，且竟以寡凌眾，有此可見，此人的確是名虎將！」

曹操能從軍報中的只言片語，便看出黃忠的能耐之大，曹仁自然也能，尋思片刻，面露恍然：「主公是擔心縱虎出柙，便會勢如破竹，銳不可當？」

「若單是一人之勇，我倒是不太擔心。」

曹操道：「子孝有所不知，軍報之中還有言道，劉備也派出了兵馬相援，不久之前已到了江陵附近，主將正是關羽，黃忠縱有萬夫不當之勇，有云長在，想來亦無憂也。」

「那主公是在擔心什么？」

「我擔心的是黃忠的部曲！」

盯視著手中軍報，曹操的雙眼微微瞇起：「這軍報上說，倪水橋一戰，黃忠是將兵馬分成三部，本部步卒在中，兩翼則是弓手，也就是說他之所以用三千步軍大破五千敵軍，一方面是步卒悍勇，擋住了騎兵的沖鋒，但更重要的，還是這兩千弓手面對騎兵毫無畏懼不說，更是射術精湛，殺人無算！」

「嘿，驍勇善射之軍，這讓我不免想起了袁本初的冀州強弩啊！」說到這里，曹操頓了頓，顧盼眾人道：「若是黃忠的部曲也如冀州強弩一般，不僅善射，還善器械，那可如何是好？」

聽到這里，場上眾人都明白了曹操所顧慮的是什么了...

為什么曹仁說徐州軍拿下江陵，對曹操的大計并無妨礙？

因為曹操的計劃里，本就與徐庶給劉備分析的一樣，希望王政在荊州放置越多的兵力越好，這樣才可以利用荊州的地形優勢，把徐州軍的戰線不斷拉長...

但這個計劃首先是有一個前提的，那就是襄陽這座荊州首府不容有失！

襄陽若失，荊州再是地連七郡，也沒有多大意義了，因為荊州的士氣，人心

已被王政攻陷了，瓦解了，搞不好都會出現傳檄而定的場面，那又如何去讓徐州軍泥足深陷，又如何讓曹操覓得良機，去給王政一次大敗，慘敗呢？

原本曹操對襄陽是很有信心的，如今的襄陽雖然還沒有到達日后「華夏第一雄關」的高度，但也是依山傍水、形勢險，再加上蔡瑁率領了過萬守軍坐鎮之下，又有寬闊的護城河作為依仗，單論難啃程度，也已勝過了天下九成的城池了。

尤其是護城河，在曹操想來，當初臨淄的護城河都能擋住王政大軍接近一個月的時間，襄陽的這條護城河更快，起碼也能擋住徐州軍兩三個月吧？

別說什么王政實力遠勝當初，要知道襄陽城下可是沒有數十萬的流民給他去填河！且從其以往的戰績而言，雖然攻城無數，但其實大部分是靠將卒奮勇，而非器械之力。

人力是有窮盡，將卒奮勇，在一般城池面前或許能起到作用，但要攻陷襄陽這樣的雄關，卻必須要精于器械才可。那么當今天下，最擅長用器械克城的是哪只軍隊呢？正是袁紹的冀州強弩！

雖然明白了曹操的顧慮，不少人心底卻是有些不以為然，如冀州軍般善射，便一定善器械嗎？

這恐怕未必吧...

當然，這等反調自然不可能宣之于口，荀彧和一旁的荀攸對視一眼，出列拱手道：「那主公覺得當如何是好？」

曹操剛要說話，卻見這時堂內突然傳來一聲咳嗽，眾人聞聲，不約而同停下了話頭，循聲望去，卻見發聲者正是入堂后未曾說話的程昱。

......

作唐城外一戰，讓遠在許都的曹操都不由升帳議事，討論是否應該改變計劃，遣軍馳援荊州，那么得到消息更早，乃至身在局中的荊州方面，自然更是如臨大敵。

得知作唐失陷，文聘前鋒失利之后，南郡太守郭永也是立刻便意識到了一件事，短時間內，文聘恐怕是難以回援了。

明白此節之后，郭永當即坐立難安起來。

無他，即便因為劉備軍的出現，讓城外的徐州軍暫時停止了攻城，但要是黃忠部率軍從作唐北上，又當如何呢？

別看江陵城中現有軍馬六千（之前吳牛攻打津鄉，雖然最終沒有克城，卻也讓津鄉損失不少兵力，在郝紀的請求了，郭永分出了兩千兵馬），說少不少，但江陵城本身的地形決定了它并非適合防守的雄關，也并非一定需要數倍的兵力才有攻克的把握，尤其是對手又是近年來戰績彪炳的徐州軍...于是從得知消息的那一刻起，郭永就忙了起來。