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發到京中的圣旨一共是兩道，一道是命令勝保前往直隸山東一帶，以欽差大臣的身份統籌剿捻事宜，另一道則是下令從京城的步兵統領衙門之中，抽調得力兵將三千人，前往熱河。經過文祥與兵部的一番折沖，決定抽調馬隊五百，步卒兩千五。其中的五百馬隊由一個叫福成安的佐領帶隊，編作東西兩營，由一個姓林的千總和關卓凡分別統帶。

關卓凡的西營，大多是從他城南馬隊的老部下中挑選出來的，所需的兩名校尉，他硬著頭皮向上面舉薦，希望由張勇和丁世杰來升任。令他驚喜異常的是，上面居然給了這個面子。他知道，這必是文祥和寶鋆為了讓他指揮順手，暗中調護的功勞。張勇和丁世杰因為這一次開拔，糊里糊涂的便升了官，對關卓凡感激之余，更是矢誠效命。

關卓凡心想，不知在熱河的老蔡和阿爾哈圖，現在做了什么官？想到就快見到這兩位大哥，心中也很高興。

開拔的日子定在十二月的初五，也就是說，要在熱河孤零零地過年了，因此被抽調的軍官和士兵，都有些悵然若失。但也有一樁好處，只要當差不出什么岔子，平平安安熬到皇上回鑾，那就算是護駕有功，升賞是一定會有的，所以大家也都沒什么怨言，紛紛趕著把家里的事情安頓好，等待開拔。

關卓凡則更是忙碌，除了要搬家之外，另有幾件事情，是必須趕在開拔之前完成的。好在白氏很能干，指揮著圖伯小福和幾個新進府的仆人丫鬟，雇人雇車，不要他幫忙，也盡自忙得過來。

第一件事，是要去謝他的“四嬸”——勝保太太。說起來，他的這一番際遇，還是緣于勝保的舉薦，因此這個環節必不可少。這天下午，他備好禮物，由圖林拿著，一路來到了東四條胡同的勝保府，通報進去，很快就有了回音。

“關少爺，”來的還是上回那個管家，笑容滿面地說，“請您到花廳，大帥在那兒見你。”

“大帥？”關卓凡糊涂了，怕是管家傳錯了話，“您是說大帥夫人？”

“大帥要在花廳見你。”官家加重了語氣，“咱們這就進去吧。”

“這……”關卓凡看了看自己身上的衣服，心下有些著忙。勝保要見自己，這是個好兆頭，但是勝保的派頭大，也是盡人皆知的事情。自己今天來見四嬸，是按走親戚的禮儀，并沒有穿官服，這樣去見勝保，恐怕要大大地惹他不高興。

管家仿佛看透了關卓凡的心思，笑著說道：“大帥特為吩咐了，穿便服無妨，走吧！”干脆一把拉了他的胳膊，向里面走去。到了這個地步，他也只好硬著頭皮，隨管家在院子里七拐八拐，來到了花廳門口。管家立住腳步，恭恭敬敬地向內稟報道：“老爺，關少爺來了。”

里面一個洪亮的聲音說道：“進來吧。”

關卓凡進了花廳，便覺得身上一暖，只見花廳兩側生著兩個燒得極旺的火盆，中間的椅子上，坐著一名紅臉膛的漢子，身穿皮袍，外面套著一件鼠毛坎肩，正是那個幾乎在八里橋砍了他腦袋的大將勝保。他不敢多看，趨前兩步，老老實實地跪下磕了一個頭：“參見大帥！”

“小三兒，起來吧。”勝保笑著說，“怎么不叫四叔？”青玉獅子的亂清