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“這么多人聚集一處，遲早會被人發現的。”他思索片刻道，“人手不宜再加，倒是可以來一路疑兵。”說罷，將自己的想法一一道來。

“……你看可使得？”

“使得倒是使得，只是這一路疑兵怕是要引火燒身，須得和我們沒什么干系的人才行。”

“這事就讓劉家兄弟操心，他們拿得住。”

“道長……”金文池還是沒有去意，又道。

“先生怎么說？”

“先生的目的，是為了逼迫髡賊議和。若髡賊一意孤行呢。”

“周先生當年與我們說過，髡賊的元老，尊貴無比。髡賊絕不會冒置元老于死地的風險。”

“再尊貴，也不過是大明的一介親王的格。本朝土木之變，英宗北狩，朝廷也未嘗與瓦剌議和。髡賊據聞元老有五六百人至多，事關國策，豈能輕易就范？”

“先生，這你就有所不知了。”周樂知搖頭道，“髡賊的元老，并非‘親王’，而是‘議員’”――他知道很難解釋什么叫議員議會，什么叫貴族共和，畢竟當初先生教他的時候他也是當作天方夜譚一般。

看到金先生迷茫的眼神，他想了想道：“也就是說，元老其實就是一個皇帝……嗯，每個元老都有議政之權。如果一個同僚身陷危境，當權的文賊馬賊等人不全力施救的話，他們也無法繼續秉政了。”

“所以他們是非救不可。”

“正是如此。”

“可是先生，如今朝廷的風向可是要征伐髡賊。我們說要議和，這邊朝廷要出兵，如何取信呢？”

“朝廷要出兵，自然有不得已之處。縱然是皇上，也不免身不由己。”

關于這件事，其實王業浩比他們看得都明白。雖然帝王心術不能說得太明白，但是毫無疑問的一點是皇帝提出南征本身就帶有三心二意的成分，至于朝中的大臣，那就更不看好了。

不論“主戰派”還是“主和派”，大約都意識到南征解決不了髡賊的問題。“議剿”還是“議撫”本質上都是朝堂上政爭的借口而已。

“難不成……”金文池略有些驚訝。

“正是如此。”周樂之壓低了聲音，“若是未經一戰便要議撫，朝廷的顏面何在？所以這一仗必打。只是你我都知道，兵戈一起，受苦的都是百姓，朝廷的實力，亦會白白消耗――如今大明氣血兩虧，再也經不住更大的損失了……”

“學生懂了！”金文池點頭，“怪不得朝臣內私下里多說要撫，朝堂上卻慷慨激昂說要剿。”

“朝臣也罷，皇上也好，都有難處。”周樂之嘆道，“若能以冷凝云為質，逼迫髡賊主動議和，躲過這一場兵禍，大業才能徐徐圖之。”

“一切都以保存元氣為先。”

“正是如此。”周樂之道，“化干戈為玉帛，若能與髡賊和平相處，國勢說不定還能好轉一二。”

“皇上若是不允當如何？”

“此事就要靠老爺來縱橫捭闔了。皇上最顧忌的其實是朝議。只要朝議都說撫髡是莫大善政，他就自然從善如流了……”

“原來如此！”金文池連連點頭，贊道：“先生雖然年輕，對朝局卻是洞若觀火，鞭辟入里。虧我還做了魏大人十多年的幕僚！”

“魏大人是秉公任直之人，處事剛直。先生做他的幕僚，自然不會也不屑這些伎倆。”周樂之道，“只是如今的世道，要行端方之事，卻要謀魑魅魍魎之伎倆。不然莫要說成事，便是自保都難！”

這番話不但開脫了他們的種種行事，還間接拍了下金文池的馬屁，讓他很是受用。忙謙虛道：“哪里，哪里，學生也是茍活于世而已！”

“魏姑娘那邊怎么樣了？”

“她倒是傳回訊息來了，說恒山派自打臨高一役，折損弟子甚多，如今再要派出人手很難了，勉為其難也只能派出三四個人。”

“其他各派呢？”

“也答應派人來，只是都和恒山派差不多。二三人，三四人而已。”

“能派出人來就好。”周樂之道，“銀子給了嗎？”

“劉釗已經撥了過去。”

(本章完)