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宜興南門下,火光映照著一片通亮,馬背上的朱連璧,目光炯炯,掃過一眾將士,發出了一聲聲號令。
“臣等謹遵吳王號令。”
眾人一次接過朱連璧的王詔,各自出發而去。
一直忙到子夜時分,宜興城有三萬余百姓,離開家鄉,跟隨朱連璧的隊伍,踏上南下的路程。
城門下的朱連璧,眼看城內的百姓,終于全部出城,他這才跨上馬背:“薛總兵,你帶五百士卒,護衛百姓隊伍前行,其余各部將士,準備出發。”
時值五月中旬,天氣暖和,月上中天,數萬百姓,沿途在兵丁的護衛下,雖然走的很慢,但也沒有發生騷亂。
朱連璧率領斷后的黃蜚,統率斷后的四千忠勇鎮士卒,剛走出宜興不久,宋慶這會帶著趙彪、宋和一路追趕了上來。
見到趙彪和宋和回來,朱連璧也是頗為驚喜。
“拜見奉國將軍殿下。”宋慶三人驅馬來到朱連璧跟前,氣喘吁吁的拱手行禮。
“錯了,錯了……”李國輔聽到三人的稱呼,連忙揮手打斷了三人的行禮。
“李公公,不要在意這些小節。”朱連璧擺擺手,卻是不以為意。
宋慶雖然不明就里,但見朱連璧發話,他也就沒在意,而是急切的說道:“匯報殿下,我們剛才在路上,遇到兩個建奴探子。”
“從探子口中獲悉,建奴前鋒大軍,劉良佐、劉澤清、李成棟幾個叛徒,率領的五萬大軍,已經往常州府來了。”
“只怕明日午后,敵軍就會對常州府展開攻擊。”
宋慶之所以會稱呼,劉良佐、劉澤清,李成棟幾個為叛徒,那是因為這幾個人,都是弘光帝封賞的江北各鎮總兵官。
結果這些貳臣漢奸,清兵剛南下,他們竟然直接開城納降,做了建奴的走狗。
“看來常州是守不住了。”獲悉這個消息,朱連璧皺眉之余,立即對黃蜚說道:“黃都督,你率領兩千人馬,先行前往蘇州,在長洲城做好備戰準備。”
“我率兩千人馬前往常州,最不濟也要把常州府庫,百姓轉移一部分去蘇州,斷不能便宜了那些建奴。”
“吳王殿下,常州敵人逼近,必然兇險萬分,還是讓卑職前往,您先行去長洲吧。”黃蜚聞言,連忙開口請纓道。
“黃都督放心,我心中有數,你盡管先去便是。”
朱連璧果斷揮手道:“周通,李公公,點齊手下人馬,一人帶上一套建奴的衣甲。”
“曹紹中,你率領手下精騎,穿好建奴的衣甲,隨我一道前往常州府。”
“謹遵號令。”眾人紛紛而動,朱連璧隨即率軍與黃蜚,分道而去。
半夜時分,朱連璧率領曹紹中,以及周通、李國輔的兵馬,剛抵達常州城外,便見到常州城頭,火光四起,城中喊殺聲四起。
很顯然他們來晚了,而建奴的人馬比他們預想的還早一步,殺到了常州城。
“宋慶、趙彪你們兩個摸上去,查探一下情況,其余人馬原地休整。”眼看城頭火光四起,人聲鼎沸,朱連璧也沒敢貿然出擊。
畢竟他現在手中只有不足兩千人馬,萬一城中是建奴主力,自己這一頭撞了進去,那不是自投羅網嘛。
黎明前夕,前往打探消息的宋慶、趙彪從城中返回。
“回稟吳王殿下,城中的清兵,是李成棟的前部人馬,兵力有五千余人,統兵的是胡茂禎和李本深二人。”
宋慶剛匯報完,周通就忿忿不平的解釋道。
“殿下,李成棟是江北四鎮高杰的頭號大將,胡茂禎和李本深都是高杰帳下的總兵,李本深那廝更是高杰的外甥。”
“不想這些賊子,在高杰被投降建奴的許定國殺害后,竟然都做了建奴的走狗,實在可恨,可殺。”
朱連璧聽到周通的話,得知眼前人馬情況之后,尋思了片刻,沉聲說道:“所有人換上建奴的衣甲,打出建奴旌旗,向城下進發。”
眾人聞言,紛紛換上帶來的建奴衣甲,朱連璧也穿上了孔有德的那套,價值昂貴的正紅牛皮鐵甲。
孔有德昨日被他射殺,黃蜚率部清理戰場之時,剝了他的衣甲,砍了他的腦袋,一把火來了個焚尸滅跡。
黃蜚對于孔有德不但有國仇,還是家恨,因為黃蜚的舅舅東江總兵黃龍,就是死于孔有德之手。
為此黃蜚昨日在看到孔有德尸體之時,自是把他來了個挫骨揚灰,以祭奠舅舅一家人。
也正是朱連璧擊殺了孔有德一事,讓黃蜚大仇得報,從而讓他打從心底的認可了朱連璧,并在心中暗暗發誓,將用余生來報答朱連璧。明末逐鹿的大明奉國將軍