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北風刺骨，四下寒寂，宋老大在莊子門口等了會兒，一直不見人出來，他便再上前敲門。

“別敲了！安靜等著就是！”里面不耐煩地回答道。

宋老大無奈，只好左右看看，找了個小樹，靠在背風的一面，盯著小門。

他縮著脖子，兩只手使勁兒往咯吱窩底下送，原地踏著小碎步取暖，樹實在太小，稍微往旁邊一偏，就有風鉆進他的袖子，后衣領，褲管里興風作浪。

他后悔得腸子都青了，早知道回來要受凍，他干嘛圖體面想顯擺，穿上平常做店小二的衣服，故意做短的袖子干活靈巧，不容易沾盤，可天寒地凍的，他冷啊。

等了好一會兒，宋老大的清鼻涕凍出來時，小門終于開了，先出來個中年男人，穿一身細棉長袍，領口、袖口都綴著風毛，非常體面。

宋老大如今頗有眼力，心道這應該是郝家莊子的管家。

管家身后跟出來六個壯漢，宋老二站在正中間，左右各有一人摁著他的手臂。

宋老大心中一沉，趕忙迎過去。

“你是宋丑時的家人？”管家斜睨著宋老大道。

宋老大沒好氣地應一聲，喊道：“老二！你沒事吧！”

老二抬起頭，露出一張姹紫嫣紅的臉，甕聲甕氣道：“沒事兒！不用管我！”

宋老大看著老二的臉，心里就跟干柴碰見火星子似的，立刻燃成一片，他強忍怒氣問道，“這是怎么回事？”

管家施施然整理整理就袖子，“不知道，摔的吧?！?

宋老大再也按捺不住，提著拳頭向管家沖過去。

管家早有防備，往后退一步，兩個壯漢便擋在他身前，將宋老大攔住。

管家皮笑肉不笑說：“這位壯士，有話可要好好說啊。要論起來，可是你弟弟動手在先?！?

宋老大瞅向宋老二。

宋老二羞愧低頭。

管家繼續說：“我們郝家雖是十里八鄉出名的善人，可要是有人想要欺負我們，那可不成！”

“你怎么倒打一耙？！”宋老大氣憤道，“我的弟弟我還不清楚，向來老實得很！只有別人欺負他的份！”

管家冷笑一聲，“這可真奇怪，我們好心讓他在我們家打短工，給他吃住不說，還有工錢可拿，上哪兒找這么好的事情？你們說要征徭役，要走，我也允了，不過你這臨時一走，我們莊子的活兒沒人干，我還得重新招人，這耗費你們不該承擔？”

宋老二忍耐不住，道：“哥，他們讓我打白工不說，還得倒找他們錢！”

宋老大倒吸一口氣，“你們可真黑！”

管家笑道：“這算什么黑啊！我還覺得虧了呢！先不說活兒要在年前干完，本來緊巴巴的時間剛剛夠用，宋丑時他一走，就得延誤幾天！我再雇人也需要時間，而且現在年下，用工可比他那時候貴！他不該賠嗎？”

宋老大一聽，似乎也有些道理，一時困惑住了。

管家繼續說：“我要是讓他輕輕松松回家，其他人也這樣回去，我們莊子里的活兒何時能干完？！”

宋老大搖搖頭，“不對！我弟弟本來就是打的短工，莊子里的活兒能不能干完，關我弟弟什么事？快放了我弟弟！”

管家一笑，胸有成竹地從袖子里拿出一張紙，“白紙黑字可寫著呢，什么時候活兒干完，他什么時候走。瞧，還印著他的手印呢！”m.zwWX.ORg

“你當時說的，每個打短工都得畫押！”宋丑時怒道。

宋子時往前走兩步，心中暗自琢磨著撕了那張紙，便道：“我沒看仔細，讓我再看看?！?

管家卻不上當，小心放進袖子里，道：“你們不識字，有什么可看的。有本事去縣太爺那里告我，到時候我自會把契約交給縣太爺公斷！”

“如果不想鬧到縣太爺那里去，我可以給你們兩條路，一條么，乖乖給半吊錢，人跟你們回去，另外一條，他繼續留在莊子里，直到把活兒干完，到時候我還給他工錢吶！”管家得意地哈哈大笑。

宋子時倒抽一口氣，“半吊錢？”

一吊錢為一千銅錢，半吊便是五百，宋子時的工錢一月才五十大子！

宋子時怒道：“這不是明搶嗎？！”