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丁順苦著臉道：“這已不是個人榮辱的事了，這兩日那新皇帝還惺惺作態推卻駁斥，再過兩日，參劾公爺的聲勢越來越大，火候越來越足，新皇恐怕就會順水推舟，將公爺除爵免職，公爺若無爵無職，新皇的下一步就會把刀架在你脖子上了……”

丁順說得嚴重，秦堪卻笑了，這種時候他居然還能笑出來，實在是個人才，連他也忍不住想佩服自己一下下。

“一個十二歲的孩子啊……我倒真小瞧了他，小小年紀，心思怎么長的？做起事來比經歷幾十年風浪的老狐貍還利落，先造勢，再借勢，最后得勢，既轉移了大臣們的視線，又順手將我逼得手足無措，嘖嘖……”

秦堪贊嘆了幾聲，表情仍不見任何悲喜，丁順瞧了半天也瞧不出他的心思。

“公爺您就別夸他了，趕緊想想辦法吧，再夸他他可真將咱們逼上絕路了……”丁順急得跺腳。

秦堪斜睨了他一眼：“急什么？這個時候要沉得住氣，誰先亂誰就輸了，你仔細想想，言官參我那么多款罪狀，哪一條有真憑實據？左右不過是言官們風聞奏事，胡亂構陷而已，我若不承認，誰能拿我怎樣？”

“可……他是皇帝啊，皇帝要治你，還用得著證據嗎？”

“無妨，我自有后路。”

二人正說著話，前堂院子里匆匆走來一道人影，卻是秦堪的心腹李二。

李二神情很焦急，跨進前堂后先朝秦堪單膝一禮，然后急促地道：“公爺，不好了。”

“怎么了？”

“屬下剛得到的消息，四名監察御史奉旨離京，分赴天津，泉州，寧波，福州四地……”

秦堪原本悠然平靜的表情瞬間變得鐵青，猛地拍了一下桌子長身而起，失聲道：“他要動水師？”

李二面容苦澀地道：“豈止是動水師，他還要復洪武祖制，廢止海運，再次禁海，御史出京便是為了鋪墊，待御史們回京向內閣參劾，聲勢火候便也差不多了……”

前堂一片靜謐，秦堪抿唇咬牙，額頭青筋暴跳，許久不見的憤怒表情在臉上浮現，陰沉森然的面孔仿佛在醞釀風暴。

丁順李二見秦堪這般模樣，嚇得低頭垂瞼，不敢出聲。

良久，秦堪終于打破了沉默，語氣依然平靜，可丁順和李二卻聽出平靜中蘊藏的滔天殺機。

“對付我，我可以一退再退，但若欲廢我強國之策，我……不能忍！”

丁順李二互視一眼，接著神情一振，一齊躬身：“公爺英明。”

“丁順，葉近泉的遼東大軍到了何處？”

“五日前由居庸關啟程，一兩日后可至京師北郊。”

“派人赴葉近泉處，讓他輕衣簡從秘密赴京，我要約見他，記住，不要走漏風聲。”

丁順眼中閃現興奮之色，重重抱拳：“是。”

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京師東城別院。

唐子禾坐在前堂，神情和穿著都很端莊，絕色的姿容透出一股清冷的氣息，令人不敢直視。

李二垂坐在堂內，身軀左扭右扭，如坐針氈，神情更帶著幾分不甘不愿。

唐子禾卻很高興，哪怕當年義軍席卷三省她也不曾如此高興過。

“秦公爺果真要約見葉近泉？”

李二嘆了口氣，道：“回四夫人，是的。”

唐子禾重重一拍掌，笑道：“東風備矣！”

嘴角悄然一勾，唐子禾喃喃道：“別人快把刀架在你脖子上了你還猶豫躑躅，但是觸碰到你多年的心血你便炸了毛兒，你……果然還是有逆鱗呀。”

李二為難地抬頭看了她一眼，很快又低下頭，訥訥道：“四夫人，恕屬下多嘴，您本是秦公爺的身邊人，有些事情您親自問他不就是了，何必非要屬下跟您……通風報信，屬下這么干，總覺得對不住公爺，當了叛徒似的……”

唐子禾笑瞇瞇地睨了他一眼，道：“你家公爺不喜婦人干政，特別不喜我摻和朝堂之事，至于原因，想必你也清楚，他呀，怕我翻了天不好收拾呢……所以我不能問他，只好找你這位多年的心腹親信問問。”

“屬下總覺得這樣不好，辜負了公爺……”

“李二，想必你已知道新皇欲對付秦公爺，覆巢之下，焉有完卵？秦公爺若倒下，你們這些多年的心腹會是怎生下場，不必我多說了吧？我這些日子做了諸多安排布置，不但是為了保秦公爺一家平安，也保你們這些下屬一家平安，李二，我問你，我做錯了嗎？”

李二想了想，搖頭：“四夫人沒錯。”

“既然沒錯，談何辜負？只要是對公爺好，縱隱瞞一時也是忠心耿耿，我就不信公爺將來會責怪你。”

“這……四夫人言之有理。”

唐子禾靠在椅背上，妙目雙闔，纖細白凈的指節無意識地輕敲著扶手，喃喃道：“待到他見過葉近泉后，火候已差不多，是時候該向他坦白一些事了……”

幽幽嘆了口氣，唐子禾苦澀地道：“那時恐怕會是一場雷霆震怒呢，不知他會不會原諒我……”賊眉鼠眼的明朝偽君子