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紀瞻自然不會知道皇帝命不久矣，在他看來，當今皇帝正值壯年，文韜武略兼備，是一位難得的明君。

但尤其如此，紀瞻才覺得更加惋惜，皇帝伸張皇權的心情可以理解，但完全可以重用南士以平衡僑姓，朝堂上雖有多種力量博弈，但憑皇帝的才具完全可以居中帷幄平衡，不會再出現一家獨大的局面。只要時局平穩休養生息，國祚未必不能重振。

然而皇帝卻選擇了最為急功近利的做法，扶植宗室這個惡魔，誠然如此可以讓皇帝快速擺脫孤立無援的狀態。但是宗室獠牙兇惡，殷鑒未遠，一旦成了氣候，那么連江南也不再會是凈土。

紀瞻無論如何也不能坐視這種事情發生，哪怕他已經命不久矣，也絕不愿做禍亂三吳桑梓地的罪魁禍首！

沈哲子坐于下首，能夠感覺到老人渾濁眼中流露出的痛苦掙扎，心里便有些不忍，他這是在打擾一位垂死老人的最后平靜，甚至于令其死不瞑目。

紀瞻謀國首功，引郗鑒入朝，借助流民帥力量挫敗王氏竊名器之舉，但由此也激發皇帝的野心，動了扶植宗室以擺脫困境的念頭。這其實只是皇帝的個人選擇，但很顯然紀瞻將責任歸在了自己身上。

沉吟良久，沈哲子才說道：“前輩德義俱隆，已經可以功成身退。本不該再打擾您的安寧，只是要渡詭譎之局，實在力有未逮，惟求國老能扶植一程。若能過此關，小子向國老保證，我家既為將門，此生愿為老兵，以國老之薪火，代代相傳。只要一息尚存，護我桑梓永無兵災！”

聽到這話，紀瞻臉上才露出些許笑容，卻又伸手將那請柬遞回給沈哲子。

沈哲子接回請柬，旋即便在紀瞻面前將之撕成粉碎，表明自己態度，絕不茍且。

紀瞻看到這一幕，臉上更流露出異色。到了他這個年紀，已經很難再受言語蠱惑，評價一個人，更多是觀察其行為。沈哲子在他面前撕掉請柬，無異于毀掉吳興沈氏的退路，單單這一份足堪壯烈的決絕，他已經很久沒看到過了。

再看向沈哲子，紀瞻眼中已經流露出不加掩飾的贊賞之色，他視線一轉，對身邊的中年人笑道：“稚川，你覺得咱們吳中這個后進怎么樣？”

中年人似乎對沈哲子的頂撞還頗有不滿，聞言后視線在少年身上游弋片刻，語氣才有些生硬道：“早慧性黠，靈光外透，面勞心疾，非高壽之相。”

被人當面稱為短命鬼，沈哲子登時便有些不悅，這中年人到底是什么人？紀瞻稱其為稚川，稚川？

略一思忖，沈哲子臉色頓時一變，再看向中年人，視線已經不敢再有不恭，小心翼翼道：“先生可是抱樸子小仙翁？”

眼見對方冷哼一聲并不作答，態度已經極為清楚，沈哲子頓感欲哭無淚。他本就有感于自己年幼體弱，還想去拜訪葛洪求一二養生之術，只是一直沒能抽出時間來。沒想到不經意間在這里遇上，偏偏自己還狗膽包天頂撞了對方，看其這幅態度，顯然對自己乏甚好感。

咂咂有些干澀的嘴巴，沈哲子為小命計，連忙道歉補救：“小子言辭放誕，沖撞先生。先生神仙一般豁達，還請不要介懷。”

“哈哈，孺子前倨后恭！”

紀瞻看到這一幕，頓時拍著床榻大笑起來。而葛洪臉色則更陰郁，似乎極不想跟這個看著就生厭的小家伙交談。

沈哲子見狀，心中不禁有些懊惱，怪自己過于粗心。如此年紀能夠深入內室照看垂死老人，且還能熟不拘禮，南士之中人選本就不多。只要稍加推測，大概也只有同為丹陽高士，且家學淵源的葛洪了。

雖然被對方厭棄無視，但這點小挫折沈哲子還能受得住，腆著臉又問道：“葛先生，您覺得我還能救一救么？”

見少年一副可憐模樣，紀瞻不免又歡暢的笑起來，而沉默良久的紀友這會兒則冷笑道：“天命俱有定數，這話是你說的，原來輪到自己身上也不能淡然處之。”

沈哲子正色道：“螻蟻尚且偷生，何況乎人。我非貪生，只是不愿讓自身才具志氣錯置早夭。”