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她用盡最后的力氣發出挑釁的狂笑：“關你屁事，狗屎神明。”

【帝國，王都，彭斯特市集廣場，中午十二點整】

廣場中央已經用楨木與鐵管搭起了巨大的祭壇，即將捆綁公爵的錫制十字架被圍在最中間——十字架會隨著火刑的進行一并融化，而變成液體狀的錫將堵住公爵的口鼻，確保她完全的死亡后，還能給燒剩的骨架鍍上一層美麗的銀白色——這是帝國公主所要求的。

據說，罪人活著的時候實在是“有礙觀瞻”，而善良的公主準許她在生命逝去后打扮自己。

平民們并沒有見過“那位公爵”的真容，但這不妨礙他們在謠言里將其描繪成兔唇瞎眼那樣可怕的形象。聽說這個決定后，大家紛紛稱頌公主的高貴與善良。

祭壇外部鏈接著一個古怪的鐵器，形狀類似于公雞的喙——那是用來投放煤炭等燃料的投料口，促進行刑過程中充分的燃燒。

對此，大王子摸著自己金燦燦的披風說：“帝國現在是大陸上數一數二的蒸汽大國，我們可不敢在區區一個罪人上浪費為數不多的煤油……她該感謝國王的仁慈。加速燃燒并不會太痛苦。”

平民們紛紛報以贊同而同情的目光。誰都知道，大王子被那個惡毒的公爵所蠱惑，差點就和她踏入了神圣的婚禮殿堂——天吶，那可真是個可惡的家伙，大王子竟然還能對她抱有這樣的仁慈？

而掌權者們知道真相。掌權者的對手們也知道真相。他們交頭接耳，嘲諷掩蓋在寶石戒指與鑲花折扇下——“他們害怕了。”

“他們一定非常害怕。”

“哈，又是錫液又是加速燃燒……真是不遺余力的，確保那位的徹底死亡啊。”

“沒必要吧，難道那位還真能從地獄里爬回來不成？”

“噓！你想她回來嗎？”

“……嘶。”

總而言之，無知的平民，幸災樂禍的掌權者，心有余悸的行刑者們——大家都聚攏在這里，懷著殺死同一個人的迫切期待。

“還沒送來嗎？”

高臺上，金燦燦披風的大王子來回踱步，焦躁地詢問侍從：“十幾分鐘前，就派人去把她帶過來了吧？”

侍從無奈地勸道：“王子，請您耐心，那畢竟是曲折幽深的神殿地底，唯一的出口封上了數十道機械鎖，還有帝隊的把守……那位不會逃走的。”

大王子焦慮地扭著自己的拇指。他此時像極了暴躁的老鼠。

“我知道，我知道——我只是問一問！”他吼叫道，“我當然知道她該死的不可能逃出來！那什么——你確定的，對吧？不會出差錯吧？”

“住嘴。”

一道軟糯的女聲響起。大王子僵住腳步。

帝國公主掩藏在高臺上豎起的紗簾下，甜甜地開口：“哥哥，你這個端不住的廢物。那女人不是惡鬼，她不可能逃走。好了，現在，拿出你完美的儀態，穩穩坐在凳子上等待——別像只忐忑不安的老鼠。”

大王子憋了半晌，還是穩穩地坐回凳子。旁邊的侍從松了口氣，急忙跑下臺去為終于冷靜下來的主人準備茶水。

大王子低低地開口：“你不懂。我曾經與她真正相處過……那個女人，她什么都做得出來，你無法想象我經歷了什么！”

公主的嗓音依舊輕快甜蜜：“哦，我是不懂，哥哥。畢竟結束任務后，你一直把她描述成有著獠牙和尾巴的怪物，而不是一個普通女人。”

大王子的臉色有一瞬間的扭曲。他攥著拳頭忍了半天，最終，就像吞糞那樣艱難開口：“其實，就單論外貌而言，那位不算丑陋……”

就在此時，廣場上的平民們出現了驚人的騷動——“嘿！快看！看天空！”

“神啊……那是什么？！”

“龍！是龍啊！龍！”

夜色般濃黑的，龍的剪影，遮住了祭壇，廣場，整個彭斯特市集，乃至王都——隨著龍影緩慢揚起巨幅的骨翼，發出漫長古老的吐息，幽冷寂靜的鐘聲也伴隨著一同響起，奇異的威嚴震撼了整個帝國：“鐺……”

“鐺……”

“鐺……”

龍影只閃爍了幾秒鐘，就消失不見。但對于窺見它的人們，這是一生都無法忘懷的奇景。

大王子收回了視線，捏捏拳頭，這才發現自己的后背完全被冷汗浸濕了。

真可怕。

“……喂，龍影與鐘聲，剛才是不是那個傳說——”大王子想就剛才閃現的龍影與自己的妹妹討論一番，卻突然被沖上高臺的侍從打斷——侍從滿臉是汗，面色蒼白。

“那位，那位公爵——她不見了！她消失了！”

曲折幽深的神殿地底。唯一的出口封上了數十道機械鎖。帝隊的把守。更別提四肢都釘在十字架，雙腿被打斷，全身血液不斷流失——在這樣的情況下，還能夠越獄消失的，大概只有那位被看作惡鬼的，可怕公爵吧。

“搜！趕緊搜！立刻——掘地三尺，也要把她找到！快！”

驚慌失措的士兵們從水池里的十字架開始找起，他們提著煤油燈在曲折的甬道里來回穿梭，恨不得觀察地上每一顆細小的灰塵。

其中一個士兵左右環顧，疑惑地跳下了水池，去觀察那血跡斑斑的十字架：“可是，那位流了這么多血，還有體力逃走嗎？”

另一位士兵低聲訓斥：“你在說什么呢？我們可是在討論‘那位公爵’啊！”

士兵撇撇嘴。他覺得這幫人有點過于夸張了。

“公爵也只是個女人而已……啊，你看這里！”他提著燈在水池里翻攪，“這里有一個被打開的大排水口！”

在地上搜索的士兵們瞥了一眼，紛紛發出嘲笑：“你也不看看那個口子有多大——那位公爵除非變成三四歲的小孩，骨瘦如柴，還必須把自己團成一團——才能從這個排水口里出去。行了行了，趕緊上岸幫忙！”

發現排水口的士兵訕笑著撓撓頭。

伊莎貝拉再恢復意識時，發現自己躺在下水道里。

不，更正一下，是有下水道入口的陰暗小巷。<script>chapter1();</script>