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三日后清晨中州府巡撫衙門

中州巡撫李思桐將都御史蕭玄績安置好，憂心忡忡地走進前廳。他昨夜才接到消息，派人尋回朗寅釋與蕭玄績，已是一整晚沒睡。

“燁王殿下，三日前我們已接到您派人運送的重要文函，并立刻遣人運送至京城，多虧您深謀遠慮，東南貪腐的證據由陸路轉移，才沒有和客船一并沉在江中！若真是如此，此次東南巡查一無所獲，圣上定然雷霆大怒！”李思桐為人親和，在中州擔任官員多年，廣結人脈，頗受朗康轍信任。

“下官已將此事上報給煊王，煊王會派人沿途嚴加看管證據，貪腐證據確鑿，燁王殿下不必再憂慮?！崩钏纪┮贿厔裎恐贿吋m結地說道。

“只是此次欽差大臣出訪東南，客船竟然突然失火，整個沉沒在中州府水域！除了您與蕭大人，諸位大臣中幸免之人寥寥！我已派人在沉沒水域打撈，但……一過三日，生還機會怕是不多了，下官瞞不住這個消息，已經寫好文書上報陛下。只怕，朝野又要震蕩！”

朗寅釋輕嘆一聲，他披著保暖的外袍，放下了手中的熱茶。不知蕭玄績的生死，一大早他就在前廳等候著，“此次東南出訪，本王是主要負責人，沉船事故有本王的責任。事已至此，我們只能陳情皇上，盡量減少責罰?，F在就看蕭大人的安危了?！?

兩人正說著，一個女仆匆匆從后院進來，“大人！蕭大人醒了！”

朗寅釋聞言從椅子上站起來，李思桐也很高興?！疤昧耍≈灰挻笕税踩粺o恙，能替殿下和下官說上兩句，皇上怕是也會體諒的！”

從中州府巡撫衙門的后廊里繞去蕭玄績的客房。

一進門，只見這個精瘦干癟的老頭一身中衣，躺在床榻上，雖然頭上包著紗布顯得很滑稽，但一雙精亮的眼睛，倒是依舊矍鑠，看來身體已經恢復了不少。

見李思桐領著朗寅釋進來，蕭玄績努力坐了起來?！暗钕?！李大人！”

“蕭大人，感覺如何？”朗寅釋問道。

蕭玄績不在意地搖頭，“不過是頭上有道口子，并無大礙?！?

“蕭大人，你受了傷，還是多休息為好，不必起身了。”李思桐關心道。

“殿下，”蕭玄績望著朗寅釋，因失血而顯出幾分虛弱，他看起來有話要說。

嚴肅古板的臉上神色幾經變幻，終是浮現一絲暖意，“老臣這條命，是殿下撿回來的吧?！?

朗寅釋頓了頓，沒接話。

人在朝堂，身不由己。他平素不愛解釋，恩怨不自辯。常被人誤解為孤僻，朝堂上也一貫不溫不火。實則他并非寡言之人，只是有些話，能懂的人自不必多說，不懂的人，說得多便錯得多。面對蕭玄績，他仍舊習慣性保留。

蕭玄績脾氣古怪，極善審時度勢，是朗沐威非常器重的老臣之一。他雖倔，每每說話卻鞭辟入里，直戳要害，朗寅釋對他倒也有幾分敬重之心。

蕭玄績動容道，“那日殿下派來一輛馬車，說是送賬本，但老臣特意檢查過，那些箱子里分明都是經史子集，根本不是賬本。倒是那送賬本的仆從，身形與殿下頗為相近，老臣料想殿下必然是有所規劃，沒有多問。現在想來，若不是殿下當時混上了船，老臣這條命，也活不到現在。”

“蕭大人客氣了，”朗寅釋回答，“寅釋與蕭大人也算投緣，這一路合作都很順利，照顧蕭大人的安危，是寅釋應當做的。”

蕭玄績聞言露出一個微笑，但由于他常年板著面皮，這個笑反倒有些僵硬。

“鄭氏兄弟之死，總兵陳緒定有參與，他既接手了總督府，便只有他能頂風作案，進入大牢。只是老臣苦于沒有證據，難以追責。殿下先前提議，分道將賬本送回京，想必也是對陳緒存了疑心吧？”

見他一語中的，朗寅釋贊許的點頭，“蕭大人明察秋毫。其實鄭氏兄弟的死，令本王大為震驚，這也同時給本王提了醒，周遭不安寧，回程須留意。”

“本王原本不確定陳緒的動作，只是為了歸程的安全考慮，做了兩手準備。讓馬車走大路，將賬本盡快送到中州府李大人手里，只因走水路，人都離不開這片水域，何況是賬本了。沒想到留得這個心眼，無意間派了大用場?！?

“殿下的謹慎，真令老臣刮目相看！調虎離山，暗度陳倉。年紀輕輕，就有這般謀略，不愧于護國大將軍的稱號。”蕭玄績目光炯炯，喟嘆道。他突然想起二十年前，那個容顏絕世，謀略驚人的琳妃是何等風華絕代，讓朗沐威為之癡迷？

這個燁王，真是深得其母之精髓！

“蕭大人謬贊了。說來慚愧，寅釋也未曾料到會沉船。刺客趁著夜色上船，起初我并未發現，直到其中一個刺客摸進了臥艙，我才警覺醒來，一出門便見到您倒在甲板上。萬幸得是，蕭大人安然無恙，不然，寅釋也不知該如何向父皇交代。”

蕭玄績不語，他自然知道，自己一死，朗寅釋在朗沐威眼中，便無異于一個廢物。不過既然已經死里逃生，更令他感興趣的，還是朗寅釋這個人。

蕭玄績的眼睛盯在鎮定自若的朗寅釋身上，以他多年的閱歷，目光如利刃般剖析著他。

此子眉眼深藏著厭倦，看來并不熱衷于權勢，按理說，不是爭奪皇位的理想人物。但此子偏偏生得頗有貴氣，狀似木訥，實則頭腦清醒有勇有謀。更為可貴的是，他并非沒有銳氣，只是一直在刻意收斂著，為了更好的圓融在朝堂上。

這一點上，比當年冷淡如水，又高傲如冰的琳妃更為高明。

若是有入世之人加以輔助，誰知此子未來會成就什么事業？他在朝堂上混跡了三十年，知道萬事興衰是難以掌控的，大難不死，必有后福，越是在危難中，越是能讓一柄劍，更快地打磨出鞘。

蕭玄績突然笑起來，“看來，老臣此番留得一命，是天意眷顧老臣，也是天意，在幫著燁王殿下啊。”

爭奪皇位之人，與其方方面面都出眾，不如少一個致命弱點來得巧。