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調(diào)度大廳,霍威要塞,7月16日上午。
這一天對二等兵泰凱斯·芬利而言是個好日子,因?yàn)檫@是他得以從R-156聯(lián)邦監(jiān)獄那個人間地獄中逃出生天的第一天。
泰凱斯是一名老兵了,他曾是一名參謀軍士,只差幾顆凱莫瑞安人的腦袋,就能晉升成為上士。但因?yàn)樵噲D盜竊一筆戰(zhàn)場繳獲物資,泰凱斯不僅被一擼到底,還坐了牢。
而根據(jù)聯(lián)邦統(tǒng)一軍事法規(guī)第14部第76章第2條,泰凱斯本應(yīng)被立即執(zhí)行死刑,不過也許是陸戰(zhàn)隊的長官們認(rèn)為,一名死去的陸戰(zhàn)隊員不會比成為罪犯更有價值,他總算是活了下來。
為期三個月的強(qiáng)制勞改期間,泰凱斯每天都要在聯(lián)邦的一個礦場里工作十六個小時,使用炸藥、推車和鋤頭這種最原始最危險的方式、在毫無防護(hù)的情況下采掘礦石。話雖如此,他總算還是捱了過來,被允許重新以一名列兵的士兵加入海軍陸戰(zhàn)隊。
一紙調(diào)令把泰凱斯以及其他因各種原因重新歸隊的士兵從他原本所在的瑞丁Ⅲ號行星調(diào)到了圖拉西斯Ⅱ,加入聯(lián)邦陸戰(zhàn)隊在該星球上的軍事要地霍威要塞的守備部隊。
因遠(yuǎn)離赤道,地處寒帶,霍威要塞調(diào)度大廳外輪值站崗的士兵都穿著一身灰色的厚呢大衣,戴著皮質(zhì)的護(hù)耳帽腳蹬長筒皮靴。駐守于此的都是貨真價實(shí)的陸戰(zhàn)隊員,也不需要每天穿著拉風(fēng)的動力裝甲或者開著退役的歌利亞機(jī)甲去忽悠那些一見到機(jī)甲就兩眼放光的光屁股男孩來參軍。
泰凱斯緊了緊他單薄的襯衣,走進(jìn)人影綽綽的調(diào)度大廳。大廳里的溫度總算要高一些,但依然讓已經(jīng)適應(yīng)了瑞丁Ⅲ干燥悶熱氣候的泰凱斯凍得夠嗆,他肚子上的那一層“可愛”的脂肪并不能帶來些許的溫暖。
在被關(guān)入監(jiān)獄以后,泰凱斯所有的私人物品和裝備都被沒收了,現(xiàn)在他只穿著一條襯衣,披著一件單薄的黑色尼龍外套,唯一的所有物只有手提袋里的幾條內(nèi)褲和一把聲波剃須刀。
現(xiàn)在,泰凱斯必須穿過前面那排正排著三四十個人的長隊,到他們前面的柜臺那里,向那名身著制服的士官報道。然后,他才能領(lǐng)到一身厚實(shí)的新衣服和新裝備,向他新的長官述職。
泰凱斯徑直地從排成長龍的長隊旁邊走過,無視旁邊的人詫異的眼光,先把他肚皮頂?shù)焦衽_的紅木桌沿上,然后靈巧地用他那肥碩的大屁股把正在柜臺前與調(diào)度士官交談的那名士兵頂開。
他把手肘放在柜臺光滑的桌面上,從褲兜里抽出一張帶有身份識別功能的ID卡。
“軍士,老泰凱斯還有些要緊的事情要辦。我認(rèn)為,你盡可以大開方便之門。”泰凱斯把自己的ID卡推到士官的面前,同時不動聲色地遞出一根成色可能不是那么好的雪茄。
那名被擠開的士兵也只是敢怒不敢言,相比他瘦弱的身材,泰凱斯的身高足有六英尺半,算得上是一個巨人。相比之下,他的塊頭也大得嚇人,結(jié)實(shí)的肌肉上有著一層厚實(shí)的脂肪,走起路來仿佛一頭笨重卻步伐從容的灰熊。
泰凱斯一頭暗褐色的頭發(fā)剃成了平頭,輪廓分明的五官旁堆積著一層深深的皺紋,當(dāng)他皺起那兩道濃密的眉毛或是發(fā)怒時,張開的皺紋就更讓他顯得兇悍可怕。
“列兵,插隊可不是一位品德優(yōu)良的聯(lián)邦公民應(yīng)該做出的事情,而作為一名優(yōu)秀的聯(lián)邦海軍陸戰(zhàn)隊員,你應(yīng)該恪守陸戰(zhàn)隊員管理條例第43條......”那名士官是位褐發(fā)褐眼的年輕人,他的脖子后面,更確切地說是左耳下方的位置,有一道長長的深色傷疤。
“怎么回事?你可不是我老媽。”泰凱斯還不知道這意味著對方是一名經(jīng)過再社會化改造的士兵,他對這些經(jīng)過改造的士兵的了解也少得可憐:“與其把時間浪費(fèi)在嘰嘰喳喳上,你倒不如趕緊地把這粉紅色的小卡片收起來,插到它該插的地方去。”