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天還未亮，寒牢關(guān)外一片肅靜，任長湛一行人剛至城外，就聽城樓上的守衛(wèi)問道：“你們是什么人！”

任長湛高聲道：“我們奉將軍之命從北烈城趕來，煩請(qǐng)軍爺稟告一聲。”

守衛(wèi)不敢怠慢，急忙跑去稟告，不多時(shí)，城墻上上來一隊(duì)人，暗淡的天色之下看不清為首之人的模樣，卻聽得她的聲音，竟是十分清朗的女聲：“你們是何人？”

任長湛聽到這個(gè)女聲，一時(shí)激動(dòng)，他緩了緩心神，回道：“在下奉將軍之命自北烈城趕來，有要事相談。”說著他出示了駱嚴(yán)將軍的信物，因天色濃暗，城墻上的人將他們觀察了許久，待到確認(rèn)無誤后，這才下令開啟城門。

任長湛隨前來迎接的士兵前往城中，他被帶到一處屋子中，屋中正立著年輕的女將，任長湛看到她與母親相似的容貌，一時(shí)忘了動(dòng)作。

駱辭鵲被面前的男人毫不遮掩的打量著，心里一陣不快，這些年在軍中在戰(zhàn)場上多的是人這樣看她，她是個(gè)女人，對(duì)，她是比男兒要柔弱的女子，可她不是嬌滴滴的女人，若要比起來，她可不比男人差。

眼看駱辭鵲眼中要冒出火來，任長湛挪開目光，沖駱辭鵲溫和地笑了笑：“在下此次前來，是奉駱將軍之命送來密函。”說著，他將蠟封的密函交給駱辭鵲。

駱辭鵲伸手接過，也沒有揮退身邊的心腹，她點(diǎn)燃燭火將蠟封烤軟，小心翼翼地將里面的信紙抽出。

信上的內(nèi)容任長湛猜的八九不離十，果然見駱辭鵲面容肅穆，不過很快，駱辭鵲抬眼看了任長湛一眼，似是不信一般。

任長湛見她這副表情，心知父親已經(jīng)將自己的身份點(diǎn)明，他看著面前及他肩頭的妹妹，目光溫柔。

駱辭鵲收起信紙，又看了眼任長湛，她握緊顫抖的手，將屋中的其他人揮退，等屋子里只剩下他們二人，駱辭鵲忍不住低聲喚了聲“哥哥”，最后一個(gè)音已然帶上了哭腔。

任長湛摟住撲進(jìn)懷里的小妹，也是忍不住唏噓慨嘆：“小妹長大了，已經(jīng)這么高了……”

“哥哥，我以為，我以為你真的死了……”駱辭鵲的話再也說不下去，她抱著哥哥嚎啕大哭，這是她的哥哥啊，從小親她愛她的哥哥，現(xiàn)在哥哥回來了，她怎么能不哭。

任長湛摸著駱辭鵲的長發(fā)，安慰道：“哥哥這不是回來了嗎，辭鵲不哭，都是能帶兵打仗的人了，還哭鼻子呢。”

駱辭鵲嗚咽兩聲：“一開始爹娘都瞞著我，只告訴我你去了滇州，我只知道滇州遠(yuǎn)，哪想到你十多年都沒音信，我不信你死了，你是我的哥哥，你還要護(hù)著我呢……”

她一邊哭一邊說，任長湛替她一下下地順背，待到駱辭鵲情緒緩和，任長湛替她抹抹眼淚，又聽小妹向他打聽近些年的情況，生活可曾安順，可曾受過苦難，以后他們回帝都，她要將自己珍藏的好東西們送給哥哥。

任長湛一一答了，說到最后，駱辭鵲問：“哥哥，我那位嫂嫂脾性如何，對(duì)你可好？”

提到宴惜靈，任長湛笑起來：“你那嫂子和你脾氣倒是像，都是不服輸?shù)摹！?

宴惜靈哭了一陣，這會(huì)嗓子又啞又干，她張了張口，問哥哥：“太子哥哥現(xiàn)在可好？父親說下個(gè)月就要與北薔聯(lián)兵打回帝都。”

“北薔覬覦大胤國土已久，太子與北薔聯(lián)兵，可是不妥？”

“如今的北薔被三大家族掌控，只要他們之間還有利益糾葛，就不懼北薔的野心。”任長湛將前些日子北薔戚王姬與太子聯(lián)姻一事講給駱辭鵲，駱辭鵲低下頭，露出一個(gè)苦笑。

“小妹，難道你喜歡太子？”

駱辭鵲輕咳一聲，點(diǎn)點(diǎn)頭。

“承衍若是作為妹婿，我自然十分贊同，可他還是太子，是大胤的儲(chǔ)君，辭鵲，哥哥不愿你受委屈。”

駱辭鵲捂著發(fā)燙的臉，聲音低低的：“我都知道，太子哥哥只把我當(dāng)妹妹看，我就是喜歡他嘛，我明白的。”

駱辭鵲雖是女子，但常年隨父親駐守邊關(guān)，見識(shí)不輸男兒，她和任長湛分析了一番局勢(shì)，心中對(duì)這場即將到來的戰(zhàn)事有了底氣。

同一時(shí)間，太子寫下數(shù)封密信，派遣凌絕影衛(wèi)分送各州，他的七皇叔在帝都布下天羅地網(wǎng)，正等他現(xiàn)身，那又如何，他早不是當(dāng)初的懵懂稚子。

斬草未除根，七皇叔終是心軟了。

密信送達(dá)，任長湛便匆匆趕回北烈城，回來時(shí)駱辭鵲托他向未見面的嫂嫂問好，還將她打來的狼牙墜子送給宴惜靈。

回到北烈府，接到消息的宴惜靈早早地等在院子里，待任長湛見過太子與駱將軍后，宴惜靈才過去與任長湛搭上話。

任長湛將那狼牙墜子交給宴惜靈，大笑道：“這是辭鵲，我那妹妹給嫂嫂的禮物，她在寒牢關(guān)無法離開，托我向你問好呢。”

宴惜靈接過狼牙墜子，有些不好意思：“這狼牙是小姑親手打的嗎，我好喜歡。”

任長湛點(diǎn)頭：“辭鵲勇武不輸男兒，這狼牙是她親手取下的。”

宴惜靈高興壞了，她還有件更高興的事要說：“這幾天你不在，夫人常常來邀我閑談，還有，你今天看見太子，沒發(fā)現(xiàn)他氣色比之前好了許多嗎？”

太子身體見好，這是件大好事，宴惜靈也沒賣關(guān)子，將這幾日發(fā)生的事告訴了他。

之前那位醫(yī)者的師叔云游經(jīng)過北烈城，被醫(yī)者邀請(qǐng)?jiān)\治太子，一番望聞問切后，那位師叔決定留下來為太子診療。原來太子所中紅纏之毒與真正的紅纏差了一味藥材，所以這毒并非無解，只是拔毒耗費(fèi)時(shí)日，這位師叔便留了下來。

任長湛想著太子的紅纏之毒有解，心里的陰霾一掃而空，他抱住宴惜靈，輕輕吻在她額頭：“惜靈，我們會(huì)回到江城開一家酒館，養(yǎng)兩三個(gè)娃娃……”

宴惜靈擰他一把，嗔道：“我要當(dāng)掌柜的，你就是我的跑堂！”