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明崇儼一驚，“此話當真？”

佩吟鄭重地點點頭。

明崇儼推測道：“這倒是一條很重要的線索，聽聞武昭儀管教甚嚴，殿內宮女無不恪守本分，絕不敢玩忽職守。倘若那時候的甘露殿內無人伺候，就表示這一切早有預謀。而能做到這一切的只有一個人……”

佩吟打了個哆嗦，“你是說……武昭儀？不會吧，虎毒不食子，那可是她親生女兒啊。”

明崇儼搖頭嘆道：“自古宮闈之事最難講了，為了皇后之位，有什么事做不出來的？”

這個可能想一想都讓人心寒，佩吟忍不住驚呼，“太可怕了，這實在是太可怕了！”

明崇儼略一沉吟，道：“真相如何，我會繼續調查。多謝姑娘告訴我這么多。”

佩吟低頭道：“不必謝我，也算是我為喜鵲盡一份心力吧。她一直到最后都惦記著王皇后。”

眼看天色不早，佩吟便想告辭，明崇儼追上一步，問道：“姑娘準備去哪里？是要再回瘋人塔嗎？”

佩吟點了點頭。

“我勸姑娘還是不要回瘋人塔了。你與喜鵲交好，想必并未隱瞞他人吧。一旦王皇后一案再起波瀾，難保幕后之人不會想起你來。”

佩吟一驚，茫然無措，“這……我能去哪兒？”

“最好離開長安城。”

“離開長安城，可是天下蒼茫，豈有我容身之處。”

見她驚慌失措的模樣，明崇儼略一思忖，說道：“若姑娘無處可去，不如去并州如何？實不相瞞，在下是百戲班的戲法師。我們百戲班在并州起家，如今雖然來到京城發展，但在并州依然有舊宅子和產業。姑娘若不嫌棄，不如先去那里住些時日，王皇后一案我會盡快調查，一旦水落石出，姑娘就不必再躲藏了。”而且揭發幕后元兇時，她也是一個重要的證人。

想了想，也沒有更好的選擇，佩吟點點頭，“也好，我在京城并無父母，只有一個妹妹，走開也容易。不過我得回去收拾一下東西才行。”

明崇儼略一遲疑，還是道：“好吧，那我和姑娘一起去。”

“不必了，被人看到我和你在一起，反而引人懷疑。”佩吟拒絕道，“我知道你們的地址，百戲班最近可是很有名。我收拾完東西就去找你。”

見她堅持，明崇儼只好同意，又與她約定了見面的時間，兩人分頭行動。

百戲班位于城西一家酒樓里，剛入長安城的時候整個戲班子只租了三間大堂屋，住宿加演戲，捉襟見肘。好在沒多久就聲名鵲起，賺了不少銀子。戲班便包了一家生意冷清的酒樓和后面的客棧，改建成了專門的戲堂。

弦月東升，夜色低迷，百戲班的大戲就要開始，戲樓里進進出出都是興致勃勃的戲迷。自從明崇儼御前獻藝的事情在權貴中廣為流傳，一時間看百戲班的戲法成了長安城最流行的消遣。

作為百戲班的臺柱，明崇儼在樓上有專門的房間。他推開窗，望著下方川流不息的人群，約定的時間已到，為何還沒有佩吟的身影？

又等了片刻，他漸感不安，叫過小廝囑咐道：“我出去一趟，若有人來尋我，就請她在房內等候片刻。”隨后從后門離開。

趁著月色，他回到密林中兩人分手的地方，循著佩吟離開的方向往西走去。走了不多時，他腳步一頓。

他目光死死盯住前方，暗黑的痕跡浸潤了那里的一小片土地，斑點飛濺在兩側的樹木上，淡淡的血腥味兒浮動在幽暗的樹林中。

視線掃過，枯草中一點星光吸引了他的注意，他俯下身，是一支純銀的梅花簪，記得分手的時候就戴在佩吟的髻側。霎時間，一顆心直沉下去。

四面環顧，沒有尸首，卻有一道清晰的車輪軌跡，他提起輕功，沿著軌跡飛速追下去，卻在林子出口，軌跡上了大道，縱橫交錯，遍地亂痕。

他無力地停下了腳步，心中一陣絞痛，他太大意了，不應該讓她孤身一人回去收拾東西，只怕在餛飩攤見面的時候，甚至更早，他們就被盯上了。

一條鮮活的生命就這么消失了，沉重的窒息感涌上心頭，仿佛要被這黑暗幽深的密林吞噬進去。他只能恨恨地捶打著樹木，佩吟姑娘……我一定要查出真相，不僅為了霓君和我，更為了你和喜鵲這些無辜被牽連的人。

斜陽殿深，武媚娘正斜倚在榻上，一件滾著金邊的月白色外袍隨意搭在身上，勾勒出玲瓏有致的明媚曲線。

她手里拿著一本書，翻看了幾頁，聽聞窗外隱有鴿子的振翅聲，便合上書，懶洋洋地問了一聲：“外面什么消息？”

云兒掀起珠簾快步進了內殿，俯身湊近武媚娘耳邊說了片刻。

武媚娘神色詫異，“明崇儼？此人怎么會牽扯進來？”

“娘娘，根據我們的人調查，明崇儼所在的百戲班原本出自并州，據說在入宮之前，曾與王皇后有過交集。”

武媚娘低低哦了一聲，沒有說話。腦中浮現出那個溫文俊雅的青衣男子，想不到他的背后還有這樣的過去。

云兒建議道：“娘娘，要不干脆將此人……”

武媚娘卻搖搖頭，“不，先不要動他。如今皇上難得喜歡看他的戲，而且雷電本宮還有大用，不能再輕易折損了。”上次行刺沈庭之，風雨二人已經身亡，她手中人手不多，可經不起繼續折損。

云兒眸中閃過一絲異色，還想要說什么，卻被武媚娘打斷，問道：“籌款的事情進行得怎么樣了？”

這問題跳躍得太快，云兒一怔才反應過來，道：“正想跟娘娘稟報呢，事情開展得不算順利，尤其蕭淑妃那邊……”

“你不必說了，本宮知道。”武媚娘