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這幾年,朝廷與突厥打了幾次大仗,雖然銀錢糧草軍馬皆損耗巨大,但好歹勝多敗少,也奪回了數(shù)年來被突厥盤踞的伊吾舊路。
做慣了墻頭草的高昌國也轉(zhuǎn)了風(fēng)向,上書朝廷,年年納貢,歲歲朝拜。
伊吾道被突厥盤踞之時,商隊使者多從敦煌道取道西域,那一路上多沙磧,多風(fēng)沙,道路曲折難行,常被風(fēng)沙掩埋,常是古來行商,幾人能回。
現(xiàn)在朝廷重開玉門關(guān),八百軍馬戍關(guān),沿途設(shè)十驛,休戰(zhàn)之后,百姓得以修生養(yǎng)息,往來商旅使者也越來越多,大多商隊都從敦煌道改至玉門行走,這流傳了數(shù)百年的通商之路,再度興盛繁華,重新煥發(fā)了生機(jī)。
從玉門關(guān)入,再行幾日就是肅州,這這條路相對敦煌道而言,沙磧少,風(fēng)沙少,又有十驛駐軍,安穩(wěn)許多,也鮮少碰到突厥人和馬賊。
雖然敦煌道漸漸為商人使者所棄,但敦煌城卻絲毫不減繁華,玉門軍將軍治所和沙州州治皆設(shè)在城中,每三個月的軍餉發(fā)放和換房圖更替,皆在城中進(jìn)行。
突如其來的兵馬頻繁調(diào)動,令松懈下來的河西百姓,隨之緊張起來,敦煌城中的肅殺氣氛,一日比一日凝重,戒備也比往常要森嚴(yán)許多。
敦煌城里民風(fēng)粗獷淳樸,漢人和胡人比鄰而居,街里街坊的,除了長相有別,姓氏各異,漢人與胡人間沒什么差別,通婚也屬尋常,百姓們對胡漢通婚的孩子們更是格外寬容,照顧有加。
天色剛明,白墻灰瓦的將軍府,府門大開,一隊三十多人的兵卒騎馬而出。
為首之人騎一匹健碩高大的大宛馬,身著鐵甲,四旬上下,下頜的胡須剔的光溜溜的,一雙鳳眼神采飛揚(yáng),極有精神。
正是玉門軍將軍薛廣孝。
他勒馬而立,回首沖著身邊之人低聲道:“沐都尉,本將前往玉門關(guān)這幾日,將軍府的一應(yīng)事務(wù)交由你處理,若有緊急軍務(wù),快馬來報。”
馬下立著的男子一身皮甲,三十出頭的模樣,長得極好,一雙眼與薛廣孝生的極像,皆是神采飛揚(yáng)的鳳眼,只是他的唇角上挑,時時含笑的模樣,與薛廣孝的一臉嚴(yán)肅,頗為不同。
此人正是薛將軍座下的都尉沐春,他施了一禮:“將軍放心,末將定不負(fù)所托。”
薛廣孝揚(yáng)鞭催馬,沖著城門疾馳而去,身后三十幾名兵卒飛快的跟了上去。
此時,城門剛開,一駕軟金泥綴直頂?shù)拇筌噺某情T緩緩駛?cè)耄嚭蟾鴰讉€騎著高頭大馬的男子,有胡人有漢人,腿上掛著箭囊,后面便是上了年紀(jì)的向?qū)Ш臀跷跞寥恋纳剃牎?
商隊里有駱駝,牛馬,驢馱,還夾雜著十幾輛清油車,就是灰突突的模樣。
薛廣孝騎馬掠過大車之時,車簾猛然大開,露出個圓胖禿發(fā)的腦袋,笑容滿面的沖著薛廣孝施禮:“薛將軍,這一大早的,就軍務(wù)繁忙啊,真是辛苦,辛苦了。”
薛廣孝掠了那腦袋一眼,面無表情,一言不發(fā)的揚(yáng)鞭出城了。
那人依然笑著,放下車簾,吩咐車隊繼續(xù)前行,一邊走,一邊往車外撒了無數(shù)銅錢,噼里啪啦的滾在黃土里。
“撒錢了,撒錢了。”
“萬老爺?shù)亩鞯浒。鲥X了。”
路人頓時喧嘩起來,追著車隊一路狂奔,擠在路邊哄搶起來。
這顆圓胖禿發(fā)的腦袋的主人,正是敦煌城最富裕的大商人萬亨。
他年逾五旬,系出京城萬家的旁系,原本只是個名不見經(jīng)傳的遠(yuǎn)親子侄,后來,萬老爺見他聰慧異常,有經(jīng)商之能,便送他來到這敦煌城中,打理萬家的河西買賣。
他文不成武不就,但天生就是個經(jīng)商的好材料,數(shù)十年經(jīng)營下來,壟斷了河西買賣的半壁江山,成了河西數(shù)一數(shù)二的大富商。
他是個純正的漢商,手下卻收攏了不少善于經(jīng)商的昭武九姓,再加上高鼻禿發(fā)的大食人,深目卷發(fā)的波斯人,行走在西域諸國間,倒也如魚得水。
“萬老爺這是去哪了。”
“看這風(fēng)塵仆仆的樣子,像是剛從西域行商回來。”
“不是吧,萬老爺已這般富可敵國了,怎還會親自行商。”
“許是這次的貨物極要緊吧。”
路人議論紛紛之時,商隊中的清油車駛了過來,一陣陣濃香盈鼻。
車簾晃動,露出一點(diǎn)縫隙,正好望見車?yán)锼朴腥魺o的一雙碧眼。
“是胡姬,誒,怪道萬老爺親自走這一趟,原來是買了上好的胡姬。”
“瞧你那樣兒,再好的胡姬,你也無福消受。”