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若是夾在大國縫隙中生存的小國，那么，會時常被卷入戰爭中也是難以避免的事情，然而，鑄之國的戰事，并非是受到大國殃及，而是先代大名自己主動挑起的。

從六年前起，便打著要成為與五大忍國并駕齊驅的強國的名號，派出不知從何處征集的奇特士兵，先是不斷侵擾周邊的小國，最后甚至瞄上了處于內亂中的水之國。

但是，即便是政局不穩，擁有眾多忍者的水之國，也絕不是個好惹的角色。

敗得一塌糊涂的鑄之國之后也并沒有吸取教訓，仍與鄰國時有沖突，戰亂的陰霾一直籠在上空，久久無法消散。

田地荒廢，百姓流離失所，連飯也吃不上的災民不計其數，用哀鴻遍野來形容也完全不為過。即便是為大名工作的萬造家，也常常面臨著吃了上頓沒下頓的窘境。

“父親帶著族人四處采摘野菜和野果，并從自己牙縫中省出糧食，接濟給災民……就是那時候，我學會了這種野菜餅的做法。”

悠之輔微微閉上眼睛，用低沉的聲音繼續描述著那段記憶。

“不過，即便如此，食物仍然遠遠不夠，而且除了我們家，其他幾乎所有貴族都緊閉門扉。每天都有人因饑餓而死，常常是一早醒來，就會發現，昨天還在街上彼此打過招呼的某個人，不知何時已經成了一具冰冷的尸體。”

每一天都有人在眼前死去。

就彷佛活著便是為了死去一般。

不明白為什么會變得如此痛苦。

下意識地微屏呼吸，皆斗和鼬都一言不發地聽著悠之輔的述說，但是，兩人此時的表情卻各不相同。

之于一直生活在與世無爭的小村莊的皆斗，“戰爭”兩個字不過是教科書上的單薄詞匯，沒有什么實感。所以，在聽到這近乎噩夢片段一般的講述時，流露出的更多是驚詫與沖擊感。

而鼬則不然，他那雙烏黑深邃的眸底沒有多少波瀾起伏，但這并非由于悠之輔的話對他來說毫無觸動。相反，早在數年前，小小年紀的他所親眼目睹的那場忍界大戰，就已在其心里打下了難以磨滅的烙印——

戰爭，

即是地獄。

眼下，這些話也不過是將烙印的痕跡再刻得更清楚一些罷了。

“對于先代大名的獨斷專行，大臣們都因懼怕而選擇了沉默，只有雖年幼但已能了解世間疾苦的天彌公主在努力勸誡。”

提到公主的名字時，悠之輔睜開眼睛，嘴角不自覺地勾起了一絲弧度。

“那時候我就在想，如果是公主大人治理下的國家，一定不會再如此痛苦了……”

先代大名的突然去世，盡管有些蹊蹺，但事實上對于人民來說卻是件好事。之后，天彌公主立刻宣布休兵罷戰，并著手改善與鄰國關系。盡管長年以來的恩怨絕非一朝一夕便能消除，直到現在還是偶爾會有小摩擦，但已經不再有會殃及人民的大戰事了。

就這樣，經過整整三年的休養生息，才使國家恢復到了能夠暫時喘口氣的地步。

絕不能眼睜睜地看著這一切再次被破壞了！

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此時此刻，真赤的心里，感覺有一點兒小緊張。

當然了，畢竟是第一次經歷這樣的任務，會緊張也是人之常情，但真赤很清楚，這緊張，還有一部分是來源于身旁那個正輕巧地在樹木間穿梭的人。

不同于皆斗和鼬，真赤和止水只認識了短短幾天，彼此間都不太了解。雖然能看出止水是個性格溫和的人，但比起開朗隨性的惠，相處容易度還是要遜色了些。

自己能不能與這名新老師順利地相互配合呢？

——這便是真赤內心的小小不安。

無獨有偶，此時正在飛快趕路的止水心里，也有那么一點兒小感情波動。