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不是招不來兵，而是這些軍將不愿意招罷了。

明朝末年軍中吃空餉已成慣例，不但主將要吃，各級將佐也是層層盤剝，軍中缺員普遍超過一半，六成七成的也不罕見，而且會堂而皇之的公開承認，就連崇禎也無可奈何。

這些軍將到恭義營任職，都把吃空餉，喝兵血當成了發財捷徑，補齊兵員侵犯了他們的利益，所以才一齊鬧事，抵制招兵。

“諸位，諸位，本將對天銘誓，絕無私吞軍餉之意！”牛忠孝攤開雙手，無奈地解釋道：“營中還有六哨空置，是因為沒有合適的哨官，本將在此承諾，如果誰能招募到足額的青壯，無論隊官什長，哪怕是普通士卒，一律提升為哨官！”

正己才能責人，牛忠孝雖然沒聽說過這句話，卻懂得其中的道理，要想讓這群軍痞老老實實地聽命，首先得補齊那空置的六哨。

何騰蛟對恭義營寄予厚望，練兵之法脫胎于本朝名將戚繼光的戚家軍，全營采用四四編制，十二人為一什，四什為一隊，四隊為一哨，哨官統領二百余人，由正七品武官把總充任，算是正兒八經的軍將了。

牛忠孝開出的這個賞格不算低，換來的卻是一片牢騷怪話。

“當哨官好呀！可惜沒那個福氣。整整兩百人到哪找去？”

“別扯了，老子費盡了力氣才招了三十多人，誰能再招兩百人？吹他娘的狗屁吧！”最先說話的那個高大哨官頗為驕橫，污言穢語脫口而出，引來一片笑聲。

牛忠孝氣得發抖，一拍桌案怒喝道：“胡大海！也不看看這里是什么地方，一再口出不遜，你眼里還有本將嗎？”

“協臺，息怒，怒大傷身啊——！”叫做胡大海的哨官仍是蠻不在乎，陰陽怪氣的，一副有恃無恐的樣子。

“你——！”牛忠孝想起胡大海的背景，一時氣結。

嗡嗡嗡，周圍響起了一片嬉笑議論，場面有些失控，牛忠孝熱血上涌，就想不管不顧先收拾胡大海，但猶豫了幾次還是無奈地吐出一口長氣。

“算了，今天就……”

突然，人群后響起一個響亮的聲音。

“啟稟牛協臺！末將愿請命征兵，請協臺號令！”

汪克凡分開人群，越眾而出。

如此尷尬的時候有人出來解圍，牛忠孝只覺得又驚又喜，甚至還有幾分感動，這個汪克凡不愧是知書達理的忠義之士，緊要關頭果然挺身而出。

“好！一哨兵，二百二十人能招夠嗎？”牛忠孝笑容滿面，語氣和藹可親。

“責無旁貸！”

“好！很好！我就委任你為第七哨哨官，負責征召二百二十名青壯，以十五日為限，超期兵員未足，軍法行事！”忠義之士理應重用，牛協臺不吝高官厚賞。

“謝協臺……”汪克凡剛要躬身行禮，卻被旁邊一人打斷。

“等等！你是誰，是我恭義營的人嗎？”

跳出來的正是胡大海，魁梧的身軀騰騰上前兩步，像挑釁的斗雞一樣抵住汪克凡，碩大的腦袋不斷向前壓了過來，呼吸之氣幾乎噴到對方的臉上，目光兇狠，似乎隨時就要暴起發作。

汪克凡平靜地看著胡大海，眼對眼，面對面，卻一步也不退。兩個人的臉龐幾乎要挨到一起，周圍的軍將們一陣鼓噪，紛紛大聲幫腔起哄，氣氛驟然緊張起來。

“胡哨官不要鬧了，汪兄弟就是恭義營的，前兩天剛剛入營，現任……，現任我恭義營提調官！”牛忠孝及時開口解圍。

明朝軍中也有提調官，類似于負責后勤的副參謀長，堵胤錫推薦汪克凡的時候，就想為他謀一個提調官，只是牛忠孝一直沒有松口，這會兒場面窘迫，卻一口叫了出來。

胡大海一愣，退后兩步上下打量著汪克凡。提調官可是個肥缺，多少人都眼巴巴地看著這個位置，隨便做點手腳就比吃空餉強，沒理由來當一個哨官呀？

這家伙哪冒出來的，腦袋壞掉了？

“你是武舉出身？”胡大海盤問汪克凡的底細。

“不是。”汪克凡搖頭。

“武學的武生？”

“也不是。”汪克凡還是搖頭。

“巡撫衙門的武職？”肯定不是將門之后，也不是武舉武生，那只能是何騰蛟的子侄親信，和牛忠孝類似。

“還不是。”汪克凡繼續搖頭。

“那你是做什么的？”胡大海茫然不解，看汪克凡的打扮，倒像個讀書的士子，難道要冒充儒將嗎？

汪克凡和氣地答道：“小弟從軍前是山谷書院的一名院生，庚辰年院試中的秀才，由武昌兵備道推薦加入恭義營。”

胡大海又一次愣住了，腦子有點短路。

秀才當兵？山谷書院的院生當哨官？這完全八不沾，根本連不到一起呀！

正在此時，旁邊有人叫了出來：“我想起來了，你是橫石里汪家的人！為什么要來恭義營啊？”橫石里汪家名門望族，在湖廣的名氣很大，座中雖然都是武官，也有人猜到汪克凡的來歷。

汪克凡向著眾將一拱手，微笑說道：“國家不靖，小弟愿提三尺青鋒蕩滌宵小，以后大家同營為將，還請各位仁兄關照！”

冷場，又一次冷場。

眾將無不橫眉冷對，好像在看一個傻瓜。

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