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武昌府雖然恢復了平靜，更大的騷亂卻在湖廣境內蔓延開了。

隨著崇禎殉國的消息傳開，無數山賊水匪趁勢而起，會黨教民聞風響應，從亂如歸，湖廣境內處處失火，各地州縣紛紛告急，崇陽就是其中之一。

“宋江”本是盤踞在洞庭湖的水匪，這兩年勢力發展的很快，不但在水面上稱雄，還屢屢到陸地上打家劫舍，在岳州、崇陽等地素有惡名。得知大明亡國以后，宋江糾集了長江和洞庭湖的十七家水寨，打著大順軍的旗號攻占了臨湘縣城，大肆劫掠一番后，又脅裹了數千百姓從軍，手下已有一萬多人馬，對外號稱十萬“義軍”，一時間聲勢浩大，儼然又一位亂世梟雄。

宋江的“義軍”占領臨湘后，附近的州縣人人自危，報急的文書流水般送進湖廣巡撫衙門，汪克凡因此臨危受命，被派去增援崇陽縣城。

傍晚時分，武昌府長江碼頭上排滿了恭義營的新兵，汪克凡麾下四哨人馬即將登船出發，堵胤錫和牛忠孝特來送行。

風蕭蕭兮江水寒，汪克凡只是出征剿匪，沒有一去不復還的道理，堵胤錫和牛忠孝卻面色沉重，好像送別荊軻的太子丹。

“云臺，宋江水匪威脅武昌府南麓，已成朝廷心腹大患，你到了崇陽后務必持重自守，無過既是有功！若宋江來犯，就依托城池固守待援，不可輕易出城浪戰。”堵胤錫諄諄囑咐道：“若崇陽事不可為，云臺應退往蒲圻、咸寧繼續堅守，切不可放賊寇一兵一卒進犯武昌府，待左帥殺退白旺之后，自會率大軍前往崇陽救援……”

白旺是李自成留守“襄京”（襄陽）的大將，手下有七八萬人馬，崇禎駕崩之后，趁機對明軍發起猛烈進攻，接連攻占了荊州府和承天府。左良玉軍心不穩，被殺得節節敗退，無暇顧及那些匪寇會黨。

但是宋江這股水匪離武昌府太近，嚴重威脅省城后方的安全，何騰蛟捉襟見肘之余，才會讓汪克凡這幾百人先去抵擋一陣。

這里面隱隱有些陰謀的味道，好像有人在陷害汪克凡。崇陽縣中只有些土兵鄉勇，城墻也不算高大堅固，如果宋江帶著大隊人馬來打崇陽，這幾百名新兵肯定兇多吉少。

奇怪的是，明眼人都能看出這里面的危險，汪克凡卻仿佛全無察覺，毫不推辭就接受了命令。

“云臺，派你去崇陽雖然是何軍門的將令，背后卻恐怕有人搗鬼，別死心眼的和賊人拼命?！迸Ｖ倚⒌哪樕与y看，他雖然是何騰蛟的心腹，在恭義營中卻處于半架空的位置，汪克凡是他最得力的部下，就這么被派去送死，讓他極為不滿：“要是賊人攻城太緊，你就率部突圍，只要能立下些軍功，我在何軍門面前保你無罪?！?

堵胤錫不由得皺起了眉頭，對汪克凡嚴厲地說道：“萬不得已的時候只好如此，但決不能殺良冒功，否則我二人也保不住你！”

“唉，我不是這個意思，云臺也不是那種人……”

牛忠孝出的主意是明軍中常見的推諉法子，打不過敵人就跑，然后想辦法將功贖罪。

如果敵我兵力相差太遠，這么做倒有情可原，但實際情況要惡劣得多。明軍一遇強敵就望風而逃，然后砍些老百姓的腦袋來充數，敗仗變成勝仗，還以此來邀功請賞，百姓為此飽受荼毒。

汪克凡拱手答道：“請老師放心，此等喪心病狂之舉，學生不敢為，不屑為，不愿為之！……學生是崇陽人，絕不能坐視崇陽落入賊手，兩位大人多慮了?！?

“那就好，唉……”堵胤錫輕輕嘆了口氣，汪克凡手下的士兵都來自崇陽，為了保衛家鄉，肯定會和水匪拼個你死我活，再勸也沒有用。

可惜了，這支部隊朝氣蓬勃，和別的明軍大不一樣，就此白白斷送了。