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恭義營抵達崇陽之后，水匪暫時還沒來，許秉中趁著這段時間，抓緊修繕城防，督促青壯挖掘護城河。

護城河是極為重要的城防工事，但是工程量極大，幾百名青壯忙了半個多月，才剛剛挖出了一道大溝，離灌水成河還早得很。

這讓許秉中非常焦慮，從臨湘?zhèn)鱽淼南⒃絹碓骄o迫，宋江隨時都會發(fā)起進攻，護城河恐怕難以及時完工。

雖然明知起不了多大作用，他還是忍不住親自下手幫忙，和鄭選鄭師爺一起抬了幾趟土后，累得一屁股坐到了地上。

鄭選顛顛到城洞下倒了一碗茶水，小心翼翼地捧到他的面前，許秉中接過來咕咚咚灌進肚皮，茶水立刻變成汗水，從全身上下的毛孔中一起涌了出來。

“秋老虎都過去了，天還這么熱！”

看他喝得香甜，鄭選的喉結跟著動了兩下，抹了把汗說道：“天熱其實是好事，水匪肯定不會來了。”

許秉中眼睛一亮，點點說道：“但愿如此，否則……”

一句話還沒說完，山口方向突然傳來一陣急促的馬蹄聲，許秉中臉色一變，連忙站起身向遠方看去，只見一人一騎沿著大道飛奔而來，看打扮正是縣中派出去的斥候。

那斥候來得好快，轉眼到了跟前，滾鞍下馬大聲稟告。

“啟稟許大令，宋江昨天離開臨湘，率領大軍朝著崇陽方向來了！”

猶如晴天霹靂，許秉中最后的一絲僥幸也被擊碎，手足無措楞了片刻，才對鄭選急急叫道：“快去！快去把孟百戶和汪千總請來，商議緊急軍情！”

鄭選匆匆而去，許秉中皺著眉頭不停地來回轉圈，正等得心急火燎的時候，孟寶孟百戶到了，一見面就發(fā)起了牢騷。

“堂尊，恭義營那些兵都是些絕物，弓箭火銃用得亂七八糟的，根本沒法教嘛！”孟寶去恭義營教射箭，新兵們一竅不通，學了一上午也沒多大進展。

“怎么，全都射不準嗎？”許秉中的心里又是一涼。

“哪里是射不準，連弓都拿不穩(wěn)，這樣的兵上不得陣的！”孟寶提起來還是一肚子氣。

許秉中的臉色更加難看，護城河還沒有修好，恭義營又如此不堪，宋江的大軍卻馬上就要殺到……

正在此時，山口處突然出現(xiàn)一群人影，許秉中不由得一驚，水匪們難道來的這么快？

“快，快讓青壯們回城，把城門堵起來……”

隨著他的命令，城外的青壯們呼啦啦都逃進城中，搬起備好的青條石封堵城門。

許秉中快步登上城樓，探身向城外看去，大道上那一群人越走越近走近，漸漸能看清模樣，男女老少什么人都有，大約有二三百人的樣子，個個肩挑背扛著竹箱包袱，分明是一群逃難的老百姓。

草木皆兵，這個笑話鬧得可不小，許秉中顧不上慚愧，心里先大大地松了一口氣。

突然傳來一陣爭吵聲，他急忙下城一看，汪克凡帶著幾名恭義營的軍官已經到了，攔著青壯們不讓堵城門，正和孟寶爭執(zhí)不下。