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“賢侄能以崇陽安危大局為重，果然胸襟坦蕩，我代孟百戶多謝了！”許秉中正要拱手施禮，軍營外卻傳來一陣急促的鑼聲。

鑼聲示警，說明有緊急事件發生，兩人的臉色都是一變，一起向外走去。

隨著鑼聲響徹崇陽縣城，大街小巷都是一片驚慌失措，百姓們紛紛關門閉窗，又趴在門縫上向外緊張地張望，青壯土兵們茫然不知所措，像沒有蒼蠅般跑來跑去。

“到底怎么回事？”許秉中截住一名青壯頭目質問。

“不知道啊，聽說水匪殺到城外了……”那青壯頭目神色慌張，楞了片刻才認出許秉中。

“荒謬！宋江的前軍還在羊樓洞，城外怎么會有水匪？”許秉中怒喝道：“快約束你部下的青壯，有敢于妄言擾亂民心者，一律嚴懲！”

汪克凡點起一隊親兵，和許秉中急匆匆來到縣衙，剛到大門外，就碰上了一臉惶恐的陸傳應。

“請堂尊治罪，都怪卑職一時不察，惹出了這場麻煩……”

原來有兩名水匪的探子混在百姓中，被把守城門的衛所兵抓獲，送到縣衙之后，陸傳應不知如何處理，就派手下衙役尋找許秉中，不料衙役們以訛傳訛，兩名探子被傳成了水匪大軍，驚慌之下有人敲響了示警的銅鑼，造成了城中的一場大亂。

“糊涂！”

許秉中忍不住斥責道：“既然抓到水匪的探子，當然先要審問一番，然后關進監舍就是，怎會搞出這么大的亂子！”

“是，是，卑職這就去安排……”陸傳應連連點頭，躬身施禮就要退下。

“等等。”

汪克凡叫住了他，又向許秉中一拱手：“學生以為，大令的處置不妥。”

“為什么？”許秉中一愣。

“這兩名探子只是普通的斥候，不會知道機密軍情，審也審不出什么……”汪克凡剛說到一半，許秉中就不滿地揮揮手。

“那就直接關起來，以后再說。”

“關起來更為不妥。城中軍民人心浮動，一日鑼鼓三驚，必須以非常之法警示民眾，以免橫生變故！”

許秉中又是一愣，遲疑了片刻才問道：“賢侄以為，該如何處置這兩名水匪的探子？”

汪克凡凜然道：“以學生之見，應將這兩人斬首示眾！”

……

兩顆血淋淋的人頭掛在縣衙前，城中的各種謠言漸漸平息，人心重新安定下來。

沒想到汪克凡如此決斷剛毅，崇陽文武重新審視恭義營，對這支秀才兵有了新的觀感。也有些士紳對此很是不以為然，儒家歷來以仁厚為本，汪克凡如此殘忍好殺，已經悖離了君子之道。

汪克凡沒有理會這些非議之聲，他不喜歡殺人，但必要的時候絕不會猶豫，也不想多做解釋，只和恭義營官兵專心備戰。

兩天后的清晨，水匪的斥候出現在崇陽西門外。

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