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龍窖山，位于通城和崇陽(yáng)之間，連綿的竹海一眼望不到邊，方圓幾十里人跡罕至，只有一條獵人走的小路穿過(guò)山谷。

“噌”的一聲，一名苗家獵人揮動(dòng)砍刀，砍斷了幾支擋路的竹梢，扛著獵物剛要走，身邊的大黑狗突然狂叫起來(lái)。

竹林里冒出一伙明軍的敗兵，一個(gè)個(gè)氣喘吁吁，狼狽不堪，看到苗家獵人肩頭的黑鹿，眼中都放出餓狠了的賊光。他們二話(huà)不說(shuō)，上去就搶?zhuān)谦C人稍有反抗，立刻被幾柄亂刀砍翻在地，領(lǐng)頭的還在大聲吆喝著。

“熊老二，別讓狗跑了，那也是一鍋好肉……”

章曠抓起最后一塊狗肉，顧不得燙手就往嘴里塞去，狼吞虎咽，三口兩口就全都下肚，又端起竹筒咕咚咚灌上半筒狗肉湯，才呃的一聲，發(fā)出滿(mǎn)足的嘆息。

真的快要餓死了，從通城逃出來(lái)之后，在深山老林里已經(jīng)鉆了五六天，他雖然身為大帥，也只能以野果草根充饑，要不是蒙正發(fā)在小溪里抓到兩條魚(yú)，他恐怕堅(jiān)持不到現(xiàn)在。

“圣功（蒙正發(fā)字），你也喝兩口肉湯，墊吧墊吧。”

一塊肉都沒(méi)給蒙正發(fā)剩下，蒙正發(fā)雖然也餓得兩眼發(fā)花，卻沒(méi)有任何不滿(mǎn)的神色，恭恭敬敬地接過(guò)竹筒，無(wú)聲地啜吸著狗肉湯，盡量保持禮貌和矜持。

正在這個(gè)時(shí)候，牛忠孝從后面走了過(guò)來(lái)，他狠狠地瞪了蒙正發(fā)一眼，對(duì)章曠的語(yǔ)氣也非常生硬。

“天色不早了，趕緊動(dòng)身吧……”通城這一仗恭義營(yíng)損失慘重，讓牛忠孝痛心不已，對(duì)章曠也極為不滿(mǎn)，要不是他性子一向綿軟，兩個(gè)人早就翻臉了。

“急什么？再歇歇。”章曠吃飽之后，渾身上下更覺(jué)疲倦，只想就地躺下睡一大覺(jué)。

“那我們先走了，觀(guān)察最好跟上，免得掉隊(duì)危險(xiǎn)。”牛忠孝撂下這句話(huà)，頭也不回的走了，章曠被氣得滿(mǎn)臉通紅。

“這廝竟敢如此無(wú)禮，要不是看在何軍門(mén)的面子上，我非得，我非得……”章曠一陣氣短，不知道該把牛忠孝怎么辦，打了這么個(gè)大敗仗，再說(shuō)什么狠話(huà)都挺不起腰板。

“觀(guān)察息怒，牛忠孝勢(shì)利小人，何必與他一般見(jiàn)識(shí)。”蒙正發(fā)勸了兩句，眼光閃了閃，又說(shuō)道：“但有一件事不得不防，萬(wàn)一牛忠孝惡人先告狀，把此戰(zhàn)失利的責(zé)任都推到觀(guān)察身上……”

“這個(gè)……”章曠悚然而驚。

通城之戰(zhàn)，近萬(wàn)官軍折損過(guò)半，從各個(gè)州縣辛苦征集的糧草輜重?fù)p失殆盡，被水匪繳獲了無(wú)數(shù)武器裝備，這么大的黑鍋總得有人背。

章曠身為領(lǐng)兵大帥，如果沒(méi)有充分的理由為自己辯解，丟官獲罪都是小事，弄不好還有人頭落地的危險(xiǎn)，想起出征前何騰蛟的殷殷囑咐，大冷天里，他也突然冒出了一身冷汗。

“此戰(zhàn)之?dāng)。編洿_是難咎其責(zé)……”章曠很是后悔，早知道這樣，為什么還要從通城逃走，干脆被水匪一刀殺了，起碼落個(gè)隕于王事的名聲，家人也能得到表彰和撫恤。

“冤枉！觀(guān)察這樣說(shuō)太冤枉了！”

蒙正發(fā)痛心疾首，憤憤不平地爭(zhēng)辯道：“觀(guān)察自領(lǐng)兵出征以來(lái)，每日殫精竭慮，夙夜興嘆，以求蕩平水匪，為朝廷分憂(yōu)，三軍將士有目共睹，無(wú)不奮勇效命。怎奈牛忠孝驕橫跋扈，不服將令，又輕敵大意，被水匪夜襲營(yíng)寨，才引得全軍大敗……”

這是要把責(zé)任推到牛忠孝身上，章曠的眼睛一亮，沉吟良久才搖了搖頭：“牛忠孝乃何軍門(mén)心腹愛(ài)將，為人處世一向忍讓謹(jǐn)慎，這么說(shuō)有失公允。”