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崇禎十七年歲末，汪克凡大敗水匪，收復通城，隨即在崇陽實行治安軍管，設立審案局加強地方控制，對縉紳豪強征捐軍餉。這一連串眼花繚亂的動作下來，置身其中的人們如同浪花中的一滴小水珠，被動地甩來甩去，還來不及回味怎么回事，一切已經發生了改變。

審案局成立之后，汪克凡兌現了答應章曠的條件，章曠東拼西湊了七八千人馬，如何把這場大敗掩飾過去，如何讓何騰蛟揣著明白裝糊涂，就看他自己的本事了。只是經過審案局那一幕后，他已顏面掃地，又得罪了本地的士紳豪強，在崇陽一天也呆不下去，就帶著殘兵敗將回武昌府了。

汪克凡以剿滅宋江殘部的理由，繼續留在崇陽，武昌府現在就是個火藥桶，決不能去蹚那股渾水，大順軍和清軍即將南下，趁著最后的這點時間，要盡量做好準備。

在他的堅持和推動下，許秉中利用冬閑時間，征集青壯繼續修繕城墻，重新挖掘護城河，加固崇陽城防。護城河被挖得更深更寬，河底打上尖頭木樁和竹刺，引來雋水河的河水灌進去，具有了真正的防御功能。

除此之外，汪克凡還在大量囤積糧食。

宋江在通城大肆劫掠，羊樓洞一敗，所有的財物輜重都被恭義營繳獲，汪克凡又從商賈士紳那里獲得了穩定資金來源，手頭寬裕了不少。他拿出其中的一部分到處購買糧食，囤積存儲起來，其他的則交給蘇漢章和于三郎，去廣東沿海購買一批新式的西洋火銃。

恭義營對上水匪雖然所向披靡，但實際上還有很多破綻，機動能力不足，缺乏兵種配合，戰術單一等等，只能一步步加以完善。這其中，加強遠距離火力最為緊迫，勢在必行。

火炮暫時不用考慮，弓箭難學難練，恭義營的士兵都是剛剛放下鋤頭的農民，對他們并不合適。只能增加火銃兵的數量，以掩護行動緩慢的長槍兵。

但是火銃屬于高精尖武器，三眼銃什么的質量太差，真正合用的只有鳥銃，以及新式的西洋火繩槍，牛忠孝那里已經領不到鳥銃，汪克凡只好繞個圈子，高價購買走私的西洋火銃。

除了崇陽之外，通城是汪克凡第二塊地盤，但這里剛剛經過水匪的洗掠，又放了一把大火，半個縣城都被燒成了廢墟，想要恢復元氣，還需要一段時間。

通城本地的牙行商賈基本都垮掉了，汪克凡趁機把“金不換”和“通江商行”引進那里，并實行功果銀捐輸制度，卜作文好容易當回知縣，對恭義營的各種舉措非常配合。

趁著過年的時間，汪克凡還去了一趟通山，按照史書的記載到通山六都源口寨，找到了后世里大名鼎鼎的程九伯。這是個木訥，甚至有些猥瑣的漢子，但誰都想不到，一代梟雄李自成竟會死在他的手下。

李自成此時已經離開了陜西。

……

武昌府碼頭，旌旗招展，千舟待發。

“左良玉呢？左良玉在哪里？讓他來見我！”何騰蛟怒不可遏，向押送他的軍將咆哮不已。

那軍將嬉皮笑臉的說道：“呵呵，那簡單呀！請何制臺上船，到了九江自然能見到我家大帥。”

他向左右努努嘴，幾名士卒上前架起何騰蛟，強行把他拖到船上，然后升帆解纜，開船駛離了碼頭。

弘光元年（1645年）年初，李自成放棄陜西，出商洛，入河南，轉道進入湖廣，率領二十萬大軍向武昌府逼近。左良玉不敢迎戰，率數十萬大軍望風而逃，打著去南京“清君側”的幌子，乘船沿長江順流而下。

離開武昌府之前，左良玉縱兵在城中燒殺劫掠，并把湖廣總督何騰蛟強行綁架，蛇無頭不行，城中的官吏軍兵立刻做鳥獸散，倉皇逃出了武昌府。

從武昌府到岳州府的官道上，到處都是逃難的百姓、官吏和潰敗下來的官兵。大家都在往南跑，武昌府已經被李自成占領，湖南還在南明的控制之下，過了岳州府就安全了。

武昌府所有的船只都被左良玉征用，長江水道在大順軍的控制下，逃難的人們只能走陸路，出咸寧，過蒲圻，進入崇陽地界，距離武昌府已有三百里，逃難的人們才喘息稍定，文武官員們湊到一起，收攏潰兵，籌糧開路，逃難大軍有了基本的秩序。

這些官員以堵胤錫為首，他剛剛升任湖廣按察司副使，提督學政，正三品的朝廷大員，在官場中頗有威望，和他在一起的，還有剛剛回到武昌府的章曠，以及牛忠孝、傅上瑞、咸寧縣令，蒲圻縣令等等文武官員。

武昌府失守之后，下屬州縣的官員紛紛逃命，接連放棄了咸寧、蒲圻兩縣，這一路上沒水沒糧，擔驚受怕，大家都吃盡了苦頭，當汪克凡來接他們的時候，游戲而甚至喜極而泣，慶幸終于撿回了一條命。