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與[白魚]的大戰，已經過去月余。

雖然最后，木葉方也未能將遭到重創的[白魚]徹底擊毀或捕獲，但這次成功的伏擊，不僅徹底搞清了敵方新式武器的情報，更狠狠地挫了霧隱的銳氣，接下來的這一個月里，木葉又成功防御了幾次白魚的攻擊，忍者們也都不再對它感到畏懼。

若不是霧隱的精英部隊帶著六尾人柱力來援，只那一戰，白魚連同新一代霧隱七刀，就要成為過去式了。

日向日足快步走著，心中帶著遺憾想。

那一戰之后，戰場再次陷入了僵局，雙方似乎都有所顧忌，雖然大大小小的摩擦不斷，但是像之前迅速推進戰線的事情，再沒有發生過。

木葉方不說，宇智波誠似乎已經滿足于新占領的幾條海上貿易要道，聯通了幾個海上小國，一手貿易胡蘿卜，一手武力大棒，早讓他們倒向了貓忍及宇智波、日向的利益聯盟。

霧隱就讓日足心中直犯嘀咕，似乎對方對木葉的挑釁反應并不如預想的那么大，新式艦隊、[白魚]的出動是一說，對方真正的武力——三代水影，卻從來沒有露過面。

莫非對方認為，宇智波和日向，還不足以勞煩水影親自出手？

“最好真的是這樣。”

日足自言自語著。

“兄長大人，您說什么？”

旁邊相貌跟日足一模一樣的青年一愣，問道。

時間是晚上，木葉部隊營地早已陷入夜晚的安靜，除了暗樁和守衛，基本上沒有什么人，幾盞柔和燈光照亮帳篷與帳篷之間的小路，而兩個日向青年都身著莊重的家族制式白色和服，顯然是要赴正式的邀約。

遠處有燈光照來，兩人在地下拉出長長的并排影子，借著這燈光，日足看了他一眼，搖頭：“沒什么。”

日向日差和他的兄長是同卵雙胞胎，長相一樣自不必說，只是在頭戴護額，亦步亦趨地跟在日足身后的他身上，卻十分明了地顯示出兩人的差別。

——在日向家，宗家、分家不僅僅是地位上的分野，而是截然不同的兩種命運。

出于某種考慮，日向家必須嚴格控制自身血統的外流，不是通常所理解的對血裔通婚的控制，而是對日向一族血統的具體承載物，白眼的控制。

日向家的宗家制度，就是給除了宗家每代長子外的每一個人，都打上名為“籠中鳥”的咒印。

這種殘酷的咒印，讓掌握咒印的宗家，能夠隨時、隨地，將任一名分家成員身上的白眼，連同大腦一起破壞。

從被打上“籠中鳥”的那一刻起，直到死去為止，日向分家都與“自由”這兩個字無關了。

所以，被如今日向日差額頭上的木葉護額所遮住的，不是青色的咒印，而是沉重的枷鎖。

日差規規矩矩地跟在日足身后，聽到大自己不過幾分鐘的宗家兄長道：“日差，我的侄子已經快一歲了吧，名字取好了嗎？”

日差再次愣住，心情有些復雜地答道：“取好了，就叫‘寧次’。”

“是個好名字。”日足點了點頭，繼續向前走著。

在開眼率達到百分之百的日向一族，原本是全民皆兵，日差夫婦本應和日足夫婦一樣，一起隨部隊出發的，只是在出發前，日差妻子突然發現有孕，便也就沒有被選入出征部隊的名單。

準備、出征、開戰、對峙，繁忙而艱苦的戰地生活，讓日差只能通過信件與妻子往來消息，甚至連孩子降生，都沒能回去看上一眼。

除了愧疚之外，對這個本該視作是自身生命延續的孩子，日差有著更為復雜的心情。

“千夏她……也懷了孩子，或許，寧次年底就要多個妹妹了。”閑聊著，日足的目光卻始終望著前方。

日差握緊了拳頭，心中剛剛升起的那復雜情感，火山爆發一樣幾乎要沖出他的胸膛。

妹妹……那么，我是不是該恭喜你？

恭喜宗家大人又添新丁，恭喜我們僅僅因為出生時間差了幾分鐘，就不但讓你我的命運截然不同，甚至還將這種命運，延續到了剛出生的孩子身上？

我的哥哥啊……

跟在日足身后的青年，眼眶周圍青色血管隱隱凸出。

然而有鐵鑄一樣的東西死死壓在他的額頭上，讓他只能垂下頭去，沉默不語。