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在北宋開國的頭幾年,曹彬的地位并不顯赫,宋軍伐蜀時,曹彬也只是東路軍的都監。可是滅蜀之后。宋軍幾大高級將領都聚在成都腐化墮落,放縱士兵們在外為非作歹。曹彬屢次勸誡,這幾大將領卻不肯聽,終于是鬧出了大亂。
等事亂平息之后,趙匡胤開始追查責任。查出征蜀幾員大將共貪沒財物達六十四萬余緡,這還不包括未登記在冊的財物,簡直就是爛到了骨頭里。唯獨曹彬拒腐敗永不沾,干干凈凈、一塵不染,不由趙匡胤不對他另眼相看。
其后,曹彬就成為了趙匡胤最為倚重的將領,滅南唐就是以曹彬為主帥,也使江南免遭涂炭。趙匡胤死后,曹彬給趙光義當了八年的樞密使,真宗繼位。又將曹彬任命為樞密使。咸平二年(999年),曹彬病重,真宗親自到他家中探望,并當場賜銀萬兩。當年六月,曹彬病逝,真宗再一次到他家中吊唁,哭得非常傷心,其后每次和大臣們提到曹彬,真宗都忍不住要流淚。
曹彬死后被贈尚書令,追封濟陽郡王。謚武惠,并得到了古時臣子所能得到的最高榮譽,與趙普一起配享太祖廟庭。曹彬能夠得到配享的殊榮,這一點頗讓人意外。
從配享的人選來看。明顯是一文一武,其中文臣趙普,自從和趙匡胤結識以來,就一直是趙匡胤最重要的謀士,從陳橋兵變,到雪夜定策、杯酒釋兵權。甚至是后來的北伐契丹、金匱之盟,都沒有能離開他的身影,所以他能得到配享當屬名至實歸。
但曹彬最早是后周的國戚,并不是趙匡胤的心腹,陳橋兵變他沒有參加,所以論起資歷不夠老。征南唐確實是曹彬的一大功勞,但除此之外,好像也就沒有什么可炫耀的了。
雍熙三年(986年),趙光義兵分三路大舉伐遼,正是因為曹彬所率主力在岐溝關(今河北淶水東)被遼將耶律休哥擊敗,才使這場被趙光義寄予厚望的北伐徹底失敗。看得出來,曹彬的戰功不能稱之為顯赫,而軍事能力也不見得有多么突出,那么又是什么原因才使曹彬得到配享這種至高無上的榮耀呢?這里面自然有其必然的道理。
后周年間,身為禁軍重要人物的趙匡胤為培養自己的勢力而廣泛交際,曹彬也成為了他結交的對象。不過曹彬為人非常低調,除了公事以外不跟任何人往來,對趙匡胤的拉攏視而不見。
趙匡胤為了跟他拉關系,故意向他討要御酒,曹彬也很為難,如果把酒給了趙匡胤,不免要犯錯誤,如果不給他,肯定要得罪人。曹彬既不想犯錯誤,又不想得罪像趙匡胤這樣的紅人,思來想去后,就先拒絕了趙匡胤的要求,然后自掏腰包,上街買來好酒給他送去。
這個事情不大,但是卻給趙匡胤留下了深刻印象,所以在他稱帝之后曾對群臣說過這樣的話:“世宗舊吏,不欺其主者,獨曹彬耳。”可見評價之高。
曹彬還很懂得明哲保身的道理。征南唐前,趙匡胤對曹彬說道:“等打下南唐就將你任命為宰相。”可是到南唐平定后,趙匡胤又反悔了,借口道:“太原還未平定,等打下太原再讓你做宰相。”然后就賞給曹彬二十萬錢作為補償。
這種事情如果放在別人身上,一定會對趙匡胤相當不滿。可是曹彬下朝之后,逢人便說:“做宰相有什么好?還不就是為了錢嗎?主上賜給我錢才是對我最大的獎勵。”其實曹彬一生不愛錢,他這么說不過是為了解趙匡胤的心疑。
曹彬還很懂內斂之道。曹彬在伐蜀之后,就開始平步青云,逐漸成為北宋諸將之首,又當了很多年的樞密使,可謂位高權重,但是曹彬任職期間,從不違背皇帝的意愿,也不在背后議論人之短長,對人謙虛有禮,從不對手下人發脾氣,也不直呼他們的姓名,還很能為他們著想。
有一次,曹彬的一個手下犯了錯誤,論律應該杖責,但是曹彬一直拖到一年以后才傳令行刑。
別人問他為什么,他解釋道:“這個人剛結婚,如果打了他,他家里人就會認為是新媳婦給他帶來的霉運,免不了要對其斥責,又要叫那個新媳婦怎么在這家里生活下去呢?所以只好延期行刑。”曹彬一國首將,能把問題想得這么細致,手下人能不對他感恩戴德嗎?
曹彬為人謙虛有禮,他從不穿便服會客,如果有事出門,他也一定要囑咐家人,不得大張旗鼓。如果在路上遇到文臣士大夫的儀仗,不論對方官職大小,他都要搶先回避。
曹彬還很有容人之量,雍熙北伐失利后,御史中丞趙昌言上書要對這些敗軍之將施以軍法,曹彬也因為被貶為右驍衛上將軍。
但是僅過了一年,曹彬就被重新起用為侍中、武寧軍節度使,而趙昌言卻因受人彈劾,從樞密副使被貶為崇信軍行軍司馬,直接趕出京城,連覲見的機會都沒有。還是曹彬不計前嫌,為趙昌言上書求情,才使趙昌言得以進京面圣。
看得出來,曹彬身上有著太多的優點,這也使他一生深得皇帝信任、百官景仰和士兵們的愛戴。
不過盡管如此,似乎也構不成曹彬配享太祖廟的必要條件,因為配享這種殊禮,首先要求的是臣子的功勞,其次才是人品,而曹彬在這方面上,顯然又有所不足,那么又是什么才是曹彬獲此殊榮的真正原因呢?
其實本文之所以用去這么大的篇幅介紹曹彬,目的并不是要給他樹碑立傳,而是為了說明宋朝評判武將的標準。宋朝對武將的要求很特殊,它并不要求武將們有很強的軍事才能,而是首先看他們忠不忠心?聽不聽話?
好不好管理?在這些方面上,曹彬完全符合要求,再加上他有著仁慈、廉潔、謙遜、大度等諸多優良品格,使他幾乎就成了為宋朝量身定做的樣板將領,也就不怪他會受到如此的推崇了。
宋朝對武將的防范,是中國歷史上最為嚴密的一個朝代,這也是它的一大弊病。也正是這個原因,才使宋朝成為了中國歷史上對周邊民族最為弱勢的一個朝代,并最終導致了它的滅亡。
不過在北宋開國之初,這個問題顯得還并不是很嚴重,一切還都在趙匡胤的掌握之中,就在后蜀被他征服的數年之后,相同的命運又不可避免地降臨在遠在嶺南的南漢身上。(未完待續。)