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貝絲芭稍定了心神，仔細傾聽，四下里一片寂靜，問道：“兄弟夜里孤身一人前來，不怕被旁人發覺么？”

大衛笑道：“再過幾日，我便要立姐姐為王妃——那時希伯來人合族皆知，就算有人看見了，那又怎地？”

貝絲芭仰起臉來，凝視君王，鄭重問道：“先夫陣亡，可是出于兄弟之謀？”

大衛嘆道：“我委實不愿出此下策！前幾日，我特召城主返回耶路撒冷——想讓他與姐姐圓房。以后姐姐懷胎十月，期滿產子，也不會有人懷疑：那孩兒會是何人的骨血。誰料城主執意不肯回府，一心要上陣退敵建功。無奈……本王只好忍痛割愛……”

貝絲芭聽了，喃喃說道：“果然如此……”

大衛看她黯然自言自語，問道：“什么果然如此？”

“兄弟果真要立我為妃……？其他幾位妹妹是怎生想法？”貝絲芭不愿對他提起夢中所聞所見，不答反問。

大衛說道：“這個——姐姐大可放心！本王自從遷都耶路撒冷，先后納妃四人！她們都無異議。如今再多姐姐一人，又怎會多事？”

貝絲芭又問道：“比拿亞、沙瑪，這兩名逃城舊部，與先夫情同手足！不肯盡那至近親屬的本分么？”

按以國傳統：倘若女子亡了丈夫，她本族至近的親屬就要娶她，為逝者留后，繼承產業。如果至親之人不愿娶那寡婦，次親的親屬就當盡這本分——而至親之人得在城門口。與次親之人脫鞋立約。還須得邀請城中的長老同做見證。以表名正言順！

“這兩位哥哥向來對姐姐敬若天人，哪敢有此非分之想？三天后，只要姐姐在長老、節度大人面前坦然陳請，他們必要在城門口，與我立脫鞋之約！”大衛頗為得意。

貝絲芭把頭埋在他懷里，緩緩問道：“兄弟行這事，心中有愧么？”

大衛感到她溫軟的身軀，微微顫抖。輕聲詢問：“你怕了？”

貝絲芭雙臂緊緊抱住他，答道：“以色列的神若要降罰，情愿所有罪孽我一人擔當！”

大衛自是同感這事做得不可告人，又聽她說得凄慘——心底隱隱有種不祥的預感……

——****——

第三天，王攜同拿單、亞比亞瑟再訪神策將軍府。貝絲芭一身白衣，在客廳相迎。三人看她穿了喪服，也不再用絲巾蒙面——臉色煞白，形容憔悴。大衛不禁更增憐惜，如果不是有人在旁，便要摟住她。軟語溫慰一番。

拿單見她滿面愁容，顯是擔憂多過悲傷。問道：“夫人三天前曾說：心中存了件大事，需我王裁斷——眼下我等君臣如期而至，夫人只管明示！有我王做主，為夫人卸下重擔！”

貝絲芭嘆了口氣，幽幽問道：“按本族律法：丈夫如果身死，卻未留下子嗣。與他至近的親屬就要娶那寡婦，為其存后——請問長老，可有這一條？”