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方才進來時，李炎卿已經看了一眼大堂，若不是說自己確定自己是在衙門里，絕不會認為那里就是大堂。整個房屋都已經搖搖欲墜，不知道什么時候房子就會垮掉，在那里面辦公，確實是冒著生命危險，或者說是用生命在辦公。

大明有規矩，官不修衙。這衙門的維修，是朝廷的事，花的是公款。如果做官的把衙門修的太好，反倒會被人檢舉，說是橫征暴斂，盤剝百姓。一般來說，不管這地方官腰包如何豐厚，衙門也大多破爛，這也是地方官的門面。不過這種門面是有限度的，如果搞到危房的地步，那也就忒過分了一些。

“趕快把大堂打掃打掃，咱們就在大堂說話。本官新來，按規矩難道不該排衙么？還有，咱們的人還有沒有，都叫來，我有話說。”

這做地方官的不如京官品流清貴，不過也有自己的好處，這威風也是其中之一。新官上任，滿衙胥吏都要前來參見新上官，一聲呼喝，所有胥吏都要齊齊跪倒拜見。這就是縣令的體統，大令的威風。

一干公人手忙腳亂，忙和了半天，總算把個如同垃圾場的大堂收拾出來。李炎卿換好了官服，將兩頭翹的公案桌放好，李炎卿頭戴烏紗，身著青藍色樣式的鸂鶒補圓領官袍，居中端坐。堂下，三班六房，公人聚齊。這些人也全都換好了公服，但見一邊是皂衣翎帽一邊是青衫方巾，跪倒排衙，倒也是頗為威風。

只是這數量上，似乎忒少了一點。香山是下等縣，不過按照規定，也有四十多人的編制，也就是說，這些人屬于正役。而一般來說，大明各縣都會有幫役，或者叫副差，如果加上那些人，那么香山縣怎么也得有百十來個公人才比較合適。

可是等把全縣公人聚集一處，前后數了三次，卻連三十人還不到，這還是加上了戰斗力基本為零的六房書辦在內，這樣戰五渣的衙門，也就不怪別人把催債的恐嚇信，貼滿整個八字墻了。

再看大家手里的家伙，連水火棍都做不到人手一根，鐵尺單刀，就更連想都別想了。鎖鏈子全縣衙門只有一副，明顯武力值不足啊。

“大老爺，這也不能怪我們啊。”張元德說起這個，也是一臉無奈，“咱們香山是個窮地方，民窮地薄，收不上賦稅來。這正稅都上不來，那些雜稅就更是連想都別想，衙門里沒錢，也就沒法購置家伙。大家的糧餉還都欠著，好幾個月沒發了。”

“原來如此，這地方我進城時也看了，見這里豪宅大屋也不少，也不是沒有富戶，怎么錢糧卻征不上來？”

“大老爺有所不知，咱香山縣是永樂爺爺金口加封過的窮縣，窮的掉渣啊。一半的土地都在海里泡著，田地里沒什么收成，這夏稅秋糧，是一等要命的事。至于那些富戶，這話怎么說呢，大多是靠海吃海，這個事您懂吧？這些靠海吃海的人，眼里根本就沒有王法，您還能指望壓根不把王法當一回事的人，肯去交稅么？所以咱香山這地方不是沒有富人，不過是沒有肯交稅的富人而已。做那海貿生意的，都是本地的幾個大族，族中丁壯子弟眾多，幾個巡檢司里，也多是他們的族人，咱難道還能拿上王法，去鎖人要稅么？”

大明這個時候還實行著禁海政策，號稱徽王的汪直已經被殺，但是倭寇問題并沒解決，三天兩頭有倭寇襲擊的消息傳來，東南地區還處于個戰備階段。所謂海貿生意，說白了就是走私。將各種禁物，販賣出洋，有的甚至直接販賣給倭寇，兩下里貿易生財。這買賣都是非法的，怎么可能有人合法納稅？

李炎卿點了點頭“這事本官知道了，你們先把前任的公事移交過來，我查查卷宗，看看有沒有什么犯人在押，案子上有沒有問題。”

張元德道：“回大老爺的話，咱香山這地方，若是有什么糾紛訴訟，大多是在鄉里，由香山十一都的宗族首領出面解決。尤其自從前任大老爺自盡之后，這地方更是有事都找鄉里解決，沒人來咱這告狀，所以咱的監獄里，現在一個人沒有。若是有人的話，弟兄們也好拿來拷打拷打，找家里要錢，就因為沒有犯人，無事可干，我們才在這里賭博。”

方才八字墻外，那些賣東西的小販，原來也是這衙門里的公人。只是聚賭輸光了本錢，就到外面去擺個攤子做點營生。至于說到為什么公人連編制都不足，張元德一攤手“連糧餉都發不出，更別提油水了。這樣的衙門口，待著也沒意思。大家有辦法的，就都去想辦法了，我們這些沒辦法的，才在衙門里等死。”

一個書吏的俸祿是每月米三石，實發米一石、銀一兩，捕快的月俸大約為書辦的三分之一。在場的衙役書辦集中一下，李炎卿盤點了積蓄，還是發的起一次俸祿的。

又對眾人說道“本官新至，前事不管，但是這個月的俸祿我先發了。至于將來的事么，將來再說。我兩手空空，從京師到香山，不是來做菩薩，也不是來積德還愿的。不過我這個人向來最講義氣，有我口肉吃，就有大家口湯喝，絕不會吃獨食。所以大家誰有辦法，就給我說出來，努力創收，咱們衙門要是還是這么半死不活的模樣，下個月的糧餉，我也沒轍。”

見這長官說話爽利，又發了一個月的錢糧，大家的士氣倒也提高了不少。張元德又朝兩個衙役吩咐幾句，讓他們出去買了酒肉回來，算是本地的公人，為新來的大老爺接風。

“大家辛苦，這往后都是自己人，這些俗禮不必講了。至于大家高興了玩幾手也不是不行，不過既然都知道新官要來，卻還是聚眾賭錢，這便不夠聰明了。以后大家做事，要學著聰明一點。”

他囑咐了幾句，有公人去把他的馬拉到馬房飲喂刷洗，又有人一拍腦袋“大老爺，您在本地沒房吧？”

“沒有啊。這后堂不就是我住的地方么？”

“壞了，我們當您和前任一樣，不住在衙門里呢。后堂那還亂著，根本住不了人，我說哥幾個，跟我來一趟，咱趕緊把后堂收拾出來再說。”

李炎卿倒是好脾氣“不急，現在天還早，我也不住。咱先吃飯，吃完喝完再收拾不晚。我那前任不住在衙門里，他住哪？難道他在本地有房子？”

張元德聽這一問，面露怪笑“您的前任倒是在本地沒房子，不過他也不住衙門里，他一向是住在春風樓的。”