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所謂護(hù)官符，自然就是問(wèn)一問(wèn)，這地方上有哪些高門大戶，豪門巨室，是需要結(jié)交的。不要一不留神得罪了他們，自己在這做官，他們那邊隨便說(shuō)一句話，自己就圓潤(rùn)離開(kāi)，負(fù)分滾粗了。

按說(shuō)護(hù)官符這種事，是本縣的吏員指點(diǎn)自家大人的，包括前任留下的老門子之類，都可以承擔(dān)類似工作。不過(guò)一來(lái)蔡建德已死，他的人據(jù)說(shuō)跟著他老婆扶靈而去，沒(méi)留下什么人；二來(lái)張?jiān)逻@個(gè)吏房書辦，給李炎卿的感覺(jué)就是不稱職。

明知道新官上任，即使是表面文章，也要先應(yīng)付一下，這是做吏的一個(gè)基本素養(yǎng)。他倒好，不但不帶著道隊(duì)去迎接，反帶著人在吏房里賭博，連大堂和后院都不打掃，這未免怠惰的有些過(guò)分。而前任蔡建德打白條消費(fèi)的事，他也不可能不知道，卻根本不對(duì)自己提，導(dǎo)致自己在面對(duì)討債大軍時(shí)，茫然無(wú)措，這更是嚴(yán)重的失職。

他初來(lái)香山，又是單車上任，沒(méi)有隨員，這個(gè)時(shí)候還做不到把原有吏員全部踢開(kāi)，自起爐灶。只能暫時(shí)還任用這些舊有胥吏，但是用歸用，該敲打也得敲打，護(hù)官符的事不問(wèn)張?jiān)?，而?wèn)瑞恩斯坦這個(gè)洋鬼子，就是一個(gè)敲打。你張?jiān)氯绻€不從自身多找原因，努力改正錯(cuò)誤，這胥吏也就快當(dāng)?shù)筋^了，自己想清楚一點(diǎn)。

瑞恩斯坦心眼實(shí)誠(chéng)，沒(méi)有那么多彎彎繞，否則也就不至于混到香山當(dāng)小旗了。一聽(tīng)這知縣發(fā)問(wèn)，還真就認(rèn)真的盤算起來(lái)。

“香山這地方太小，人口有限，南宋時(shí)，丁口只有一萬(wàn)戶?，F(xiàn)在的人口比南宋時(shí)倒是多了，但依舊是個(gè)小地方，文風(fēng)也一般，不算太盛行。豪門巨室，也不像別的地方這么多。一位黃佐黃翰林，今春去世，他的兒子也不大成話，讀書應(yīng)舉不用心，反倒在家里學(xué)起孟嘗君，我看這家業(yè)守不住。一位何派行，如今在陜西行太仆寺做官，不過(guò)家族卻不算興旺，拜不拜都可以。還有一位袁三接袁進(jìn)士，不過(guò)他家里也是小宗族，不是什么大戶。而且這兩家如今都搬到省城了，倒是不必拜?！?

李炎卿一聽(tīng)，心倒是放下不少。做地方官，最怕的就是地方上宗族勢(shì)力太強(qiáng)，比如南京的府縣，日子就不好過(guò)。周圍的有名田地，大多是豪強(qiáng)名下的，商鋪也是如此，你收稅就不大好收。稅收不上來(lái)，就沒(méi)有收入，沒(méi)有收入，他這知縣還干個(gè)什么勁？

大家推杯換盞，這頓酒就喝到了下午，送走了瑞恩斯坦后，李炎卿借著酒興，吩咐道：“爾等把縣衙東西兩庫(kù)的帳目拿來(lái)，本官看看，咱們縣里還有多少家底？”

張?jiān)鲁蛄艘谎蹜舴康墓苣昀羁蛇m，這前任知縣做官就混帳的很，錢谷朋友與他不怎么相得，不到半年就不做了。所以香山縣的戶房沒(méi)有經(jīng)承，只有副職的管年。

李可適急忙上前跪倒道：“回大老爺?shù)脑挘@說(shuō)起來(lái)，卑職就有幾句不該說(shuō)的話說(shuō)了。咱香山是個(gè)窮縣，當(dāng)年永樂(lè)爺金口加封，此地最窮，這可是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)錯(cuò)的。地方上本就賦稅難收，加上前些年鬧倭賊，朝廷下令禁海禁魚(yú)，魚(yú)稅牙稅，都收不上來(lái)，咱的日子就更沒(méi)法過(guò)了。自小的接手以來(lái)，這東西兩庫(kù)，就空的可以跑老鼠。等到蔡大老爺上任之后，老鼠也全都餓死了，什么活物都跑不了了?，F(xiàn)在他還倒欠咱衙門里稅銀九百兩，加上他挪用的糧食，前后欠銀一千三百兩之?dāng)?shù)，兩庫(kù)之內(nèi)，皆空可見(jiàn)底，歷年收支，有帳可查，望大老爺明斷?！?

“倒欠？”前任給后任留虧空，這在官場(chǎng)上也不是什么新鮮事，不過(guò)一般來(lái)說(shuō)，新任官上任后，對(duì)于這種虧空多半是不認(rèn)的。要么前任自己出錢抹平，要么上峰來(lái)一道命令，從上級(jí)單位那表態(tài)，這個(gè)帳算了，否則這個(gè)交接是交接不下來(lái)的。

蔡建德任官不滿一年，就欠了一千多兩銀子，也就不怪他要上吊自殺了。不過(guò)這事混蛋在，你上吊是你的事，把這個(gè)虧空留給后任，做人能不能不要這么不厚道啊？

“這還不算，這次他娘子來(lái)咱縣里運(yùn)送先夫尸身還鄉(xiāng)，又支用紋銀百兩，以為路費(fèi)和安葬之用。這筆錢，還是拿縣衙的大印蓋章，從本地錢莊借出來(lái)的印子，將來(lái)還不知道怎么個(gè)還法。那些錢莊的人橫著呢，未必怕了瑞恩斯坦和他的錦衣衛(wèi)?！?

“怎么？他明明欠著縣里的公帑還不出，畏罪自盡，怎么還有臉找縣里要喪葬銀？他娘子難道有三頭六臂，否則憑什么給錢？”

“老爺您有所不知，蔡大老爺這位娘子十分厲害，雖然年紀(jì)不大，可是卻不好對(duì)付。她先到廣州府里去哭秦庭，又拿了省里幾位上憲衙門大老爺?shù)臅牛B林太守，都得給她幾分面子。最后太守下話，讓縣里體恤她一個(gè)婦道不容易，照顧蔡大老爺是家中獨(dú)苗，讀書科舉，費(fèi)盡艱辛，不可為了銀錢，就傷了士林文人的心。你說(shuō)說(shuō)，連太守大老爺都表態(tài)了，我們有什么辦法啊?！?

李炎卿聽(tīng)這話，頓感一陣無(wú)力。這叫什么事?。亢貌蝗菀酌懊斕鎭?lái)到香山做起了知縣，本以為是個(gè)發(fā)財(cái)翻身的機(jī)會(huì)，沒(méi)想到，接到手的卻是這么個(gè)爛攤子。正牌的劉朝佐這官是怎么買的？難道是得罪了吏部的某位老爺，故意整他，把他丟到這種爛地方來(lái)做官背鍋？

張?jiān)略谝慌?，卻又棺材敲釘似的，補(bǔ)上了致命一擊“蔡大令這人做事忒也荒唐，不但虧空了咱縣里的公帑，連天家采辦龍涎香的銀子，也被他虧空了。府里為了怕這事鬧大，特意出錢把帳填上，可是到現(xiàn)在，咱還欠著府里六百兩采辦錢，這也是個(gè)帳啊?！?

當(dāng)今天子嘉靖信道，舉辦法事需要大量的龍涎香制備萬(wàn)壽香餅，而大明獲得龍涎香的主要手段，就是從現(xiàn)居壕境的葡萄牙人手里購(gòu)買。所需費(fèi)用，歷來(lái)是由各縣分?jǐn)偅@位蔡大老爺果然是膽大包天，連皇帝的公款，他都敢花，這到底是有多作死？

就在此時(shí)，外面一名衙役來(lái)報(bào)，“大老爺，現(xiàn)有梁?jiǎn)T外家的總管梁興，在外面求見(jiàn)，說(shuō)是來(lái)拜見(jiàn)大老爺?shù)?。不知道您?jiàn)還是不見(jiàn)？”

李炎卿看了一眼張?jiān)隆皬埥?jīng)承，這個(gè)梁老員外，是不是本縣的債主？”

張?jiān)乱恍Α按罄蠣敚荒苓@么問(wèn)。您今后只管問(wèn)，可著香山縣誰(shuí)不是您的債主就好了?！?