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次日清晨,李炎卿從被窩里鉆出來,已然做好了迎接梁家報復(fù)的準(zhǔn)備。所謂打狗看主人,自己收拾了梁家的管家,梁家的員外不可能不出頭。可是他出頭,又能把自己怎么樣呢?反正他也是想開了,人死面朝天,不死萬萬年。
廣東這地方是民風(fēng)剽悍,可是那又如何?毆傷朝廷命官,這個責(zé)任他梁家也擔(dān)待不起。尤其香山自治這個事,鬧的動靜又不小,無非是一群小蝦米在前面沖鋒陷陣,地方官府本著多一事不如少一事,左右是群猴子耍猴戲,懶得理會而已。
如果梁家這種地方宗族攙和進(jìn)來,那事情的性質(zhì)就變了。如果地方官刷政績的信息重一點(diǎn),搞成一個叛亂,那這事就不可收拾了。
所以梁家直接出面動武的概率不高,當(dāng)然不排除指使人來敲悶棍丟黑磚之類,不過這樣搞法,一來容易把事情搞大,讓朝廷介入不好收尾,二來就是太小家子氣,不符合一方富豪的身價。再說,只要自己這幾天多加小心,等到柳葉青來了,有這女保鏢坐鎮(zhèn),也未必就怕了他們。
從常理上講,這種土豪最大的可能,就是通過在官府方面的勢力,來摘自己的印把子。可是香山縣的印把子,難道很有吸引力么?
他現(xiàn)在基本已經(jīng)判定,林守正知道這是個坑,所以那天才那么好說話。總算來了個背黑鍋的,管你是舉人出身還是進(jìn)士出身,只要吏部肯派你來,就是我廣東的福音。
自己半路耽擱了這么久的時光,居然府里沒派個佐二下來暫代香山縣事務(wù),也說明府里也知這是個燙手山芋,沒人愿意接盤。自己就此甩手不干,別人肯來干么?再說最壞的結(jié)局,也無非是帶著柳葉青,撂地說書,也未必就真能餓死。
古人說置之死地而后生,他這一沒了心理壓力,顯的精神飽滿,衙役們見了,也暗中佩服這新縣令確實有膽色,得罪了地方豪強(qiáng),卻無懼色。等到上堂之后,吩咐六房書吏,將本縣的白冊拿來。
大明的收稅標(biāo)準(zhǔn),是依據(jù)上繳戶部的黃冊,不過這年頭的黃冊,已經(jīng)不大可靠了。在編制造冊時,制冊人員與官吏聯(lián)手涂改捏造,把個黃冊弄的面目全非,真正收稅時,是靠手里的真帳本,這真帳本,就是白冊。
李炎卿查點(diǎn)了一番冊薄,發(fā)現(xiàn)香山縣田地也有一千五百頃左右,在冊納稅丁口則接近五萬,年收糧稅二萬余石,如果認(rèn)真征收,那么田租丁稅,還是一筆不小的進(jìn)項。
至于當(dāng)下么,也不是沒有來錢的辦法。他吩咐手下衙役道:“爾等整天賴在衙門里,聚眾賭博,便是把把押中,又能賺多少銀兩?香山遍地黃金,你們卻不肯低頭去揀,不是活該受窮?本官昨天來時,沿途所見,街面上買賣鋪戶不少,你們?yōu)楹尾蝗ナ臻T攤銀子?難道與他們有什么勾結(jié),故意買放不成?現(xiàn)在聽我的命令,給我上街收錢去,挨家挨戶的收,沒錢的就拿東西,本官回來,給你們記功。”
那幾個衙役你看我我看你,卻是有些尷尬。一個老吏上前一步道:“回大老爺?shù)脑挘@事不是小的們不去,實在是我們不敢去啊。地方上民風(fēng)剽悍,且不少商鋪都與咱香山的幾家員外有關(guān)聯(lián),收他們的稅金,怕是會引發(fā)百姓以武相抗。咱們的人實在太少,怕是打起來,不是對手。尤其現(xiàn)在街面上,香山自治聯(lián)盟鬧的正兇,與咱們搶著收稅,那些商戶把保護(hù)費(fèi)交給了他們,就不肯交給咱了。這些人還嚷嚷著要占領(lǐng)香山,咱現(xiàn)在一收稅,等于是跟他們搶飯吃,這些人,跟咱們怕是沒完沒了。到時候鬧起事來,您的日子也不安生。”
“他們跟咱們沒完?本官還跟他們沒完呢。一群刁民居然想要占領(lǐng)香山,這是要反天了么?你們只管去給我收錢拿東西,若是受了傷,本官就給他一筆湯藥費(fèi),如果不想去的也簡單,今后就別想再從我這拿錢糧。咱衙門也是窮的沒辦法,本官前任給我留了那么多的饑荒,我不收稅,怎么活?還愣著干什么?難道都不想要錢糧了么?再去幾個人,把八字墻上的那些亂七八糟東西都撕了,一張都不要留下。”
這些衙役昨天剛得了一個月錢糧,聽說知縣要不給錢,也有些害怕,只好大著膽子出去收稅。李炎卿又把張元德、李可適叫來。“咱這儒學(xué)營建,前后借了多少銀子?單是昨天來了個梁家總管要債還好說,若是這地方上所有的士紳都來要債,這事可不好辦。”
“大老爺,小人昨天不是跟您說了么,這縣里您別問誰是您的債主,您得先問誰不是您的債主。這儒學(xué),據(jù)說是要修的大一些,好一些,要修出風(fēng)格,修出水平,修出檔次,這樣才能體現(xiàn)我香山百姓向?qū)W之心,才能有文昌帝君保佑,讓我香山多出幾個秀才。當(dāng)時可是幾大員外全都出了分子,前后籌集銀兩一千七百余兩。只是到現(xiàn)在,我們也沒看到儒學(xué)的影子,那些銀子也沒了蹤跡。這事還真是咱縣里的一個麻煩,就算是把稅都收上來,還這債務(wù),也怕是不夠啊。”
香山這種彈丸之地,一千七百兩銀子,絕對可以算的上天文數(shù)字。再加上前面的欠債,加起來都快欠五千了。這么大一筆錢,若說都被知縣蔡建德花了,就算打死李炎卿他也不會信。就算他有這個心,也沒有這個力量,錢太多,花不過來。難道,是被那位蔡大老爺?shù)奈赐鋈耍彦X帶走了?
若不是在客棧里照顧柳葉青,自己或許就能撞上那位未亡人,憑自己的經(jīng)驗,那筆錢真在她身上,怎么也能分出一份來。現(xiàn)在人去屋空,沒有地方去找人,這么多的虧空,就像一座大山壓在頭上,這得收多少稅,才能把錢收回來。
他原本想著,衙役們出去,八成是要吃虧。不過這也沒關(guān)系,只要衙役被人打了,他就可以找廣州府報備,直接把這事搞大,到時候再把錦衣衛(wèi)拉下水,不怕不把什么香山自治聯(lián)盟徹底釘死。
可是沒想到,這些衙役居然深諳兵法,知道自己后援不足,糧餉不濟(jì),不敢偏師遠(yuǎn)征。只將衙門附近兩條街掃蕩一番,趁著那香山自治聯(lián)盟沒反應(yīng)過來,就迅速收兵,居然大獲全勝。
回到衙門檢點(diǎn)物資,收上來不少銅錢與碎銀角,湊到一起,也有五兩多銀子,還有就是幾十件瓷器,一些日本折扇、銅器,外加半斤茶葉,三只老母雞,六十七個雞蛋,一筐水果,兩匹家織土布。而這些衙役卻是基本完好無損,只有兩個人被賣雞的老農(nóng)吐了身唾沫,這倒算不得什么損傷,連湯藥費(fèi)都拿不了。
“不錯不錯,開門紅啊。雖然不曾克復(fù)全縣,好歹先收復(fù)兩條街,也是戰(zhàn)功。你們幾個人這差使做的不錯,本官嘉獎,三只母雞一會燉了吃,你們哥幾個,可以多分些肉吃。以后的差使就得這么當(dāng),這樣我們才能有收入,否則大家難道喝西北風(fēng)啊?還有,你們要記住深入群眾,扎根民間,不能坐在衙門里,等案子上門。要學(xué)會微服私訪,查查他們出攤的時間地點(diǎn),摸清規(guī)律,讓他們連跑都沒地方跑。這些不算,最重要的是,給我去查,有沒有私合人命,私自解決刑訟的事,發(fā)現(xiàn)一個抓一個,抓住一個罰一個,只有這樣,他們才知道打官司就得到衙門,不至于自己私下解決。”
就在他這邊給手下科普衙門創(chuàng)收秘訣時,外面卻有人送來了帖子,乃是本地的鄉(xiāng)紳首領(lǐng)梁瑞民,有請縣令劉朝佐今晚到春風(fēng)樓用飯。
等見了帖子,張元德大驚失色道:“大老爺,這可萬萬去不得。他梁家做著海上貿(mào)易,與倭寇素有勾結(jié),您昨天又傷了他家的管家,要小心他擺的是鴻門宴,說不定春風(fēng)樓里已經(jīng)埋伏了刺客,您一去,只怕是有去無回啊。”