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胖老板肯定地搖搖手指。依照習俗，愚人節玩笑只能到正午十二點，過了時間還捉弄別人，反會變成頭號大傻瓜。

“劍橋遵守習俗，沒人喜歡做傻瓜，就是參賽有些小條件。”

參加酒類比賽，可以選擇支付三英鎊報名費，或者弄些有意思的做入場券。

比如吧臺上的一排船型蠟燭，有人特意做的，很符合a吧氛圍，而被允許參加。

說到底，為贏100英鎊的獎金需要入場券，沒哪家店會做虧本生意。

a吧的常客是劍橋師生，和那些與大學有生意往來的商人。他們喜歡來此尋找商機，例如將某些發明轉化為新產品。兩者都不在意幾英鎊的報名費。

不過，今夜愚人節派只是簡單的放松聚會。

酒類比賽不是看誰能喝得多，而看誰能將酒喝得有意思，例如說一段讓眾人捧腹大笑的飲酒故事。

凱爾西弄清具體情況，更堅定要參賽的決心。盡管口袋里可憐地僅剩5先令，距離3英鎊的報名費，她還差整整55先令，但贏了就有100英鎊入賬。

當下，凱爾西完全沒想果過找雷斯垂德借錢，而對胖老板笑著比劃了a2的尺寸，“能給我一支鉛筆，和一張這么大的紙嗎？”

“哇哦，是要畫畫嗎？”

胖老板原以為凱爾西會選擇支付英鎊，而他很快就拿來了紙筆，更貼心騰出一張空桌。“相信我，有時候比起英鎊，我更喜歡你們的藝術。美好的創意與獨到的思維是無價的。”

“多謝夸獎。”凱爾西作畫的速度非常快，似在踏入酒吧時就已經胸有成竹。

畫中胖老板昂首挺胸手持單筒望遠鏡，站在大船甲板上的乘風破浪，大船正駛向劍河碼頭的a吧。

不到一小時，虛實結合的簡筆素描寫躍然紙上。

‘啪啪啪——’

鼓掌喝彩聲接連響起，不知不覺桌邊已圍了一圈人。

派對即將開始，賓客們陸陸續續到場，早來的人都被當場作畫所吸引。盡管簡筆素描比不上色彩明亮的油畫，但他們都認為這幅不一樣。

胖老板以身材優勢站在前排，毫不含蓄地伸出雙手搶先捧畫。“我的上帝，我一直覺得素描太素了，而那些大師之作距離我又遙遠了一些，直到我看到它！

各位紳士，你們說它不一樣。是的，我看見了，它的獨到之處。畫里有我自由又穩重的靈魂，哪怕我面容樸實，但難掩思想深邃。”

胖老板一點都不矜持。與此同時，a吧里眾人也都拋下了平時的冷淡有禮，進入放松狀態，毫不吝嗇地贊美起來。

沒這么夸張吧？還是沒喝酒就醉意上了頭？

凱爾西盡力保持微笑。雖然以前不少人夸她能畫出靈魂，依圖所示就能在人群里找到目標，但她基本都是繪制連環殺手或惡性案件嫌疑犯的通緝畫像。

今天，她只是稍稍放大了些胖老板的優點，把它當一張宣傳海報來畫，必須不能算有意吹捧。

眾人駐足旁觀時，雷斯垂德也到了。

他在人群外圍，輕撫帽檐掩飾一言難盡的臉色，并不想了解魔鬼又如何蠱惑世人。明明是來拿尸檢報告，怎么發展成一場奇怪秀。

顯然，a吧里沒人認同雷斯垂德的腹誹，人們脫下帽子與外套，派對在討論素描的靈魂中熱鬧開場。

侍者們穿行在小桌間，端上了一盤盤主食。比起仰望星空與炸魚薯條，今夜的菜色豐富許多。

牛排、腌制牡蠣、蝦、法式小盅蛋、金藍鮭魚肉、巴約納火腿、俄羅斯魚子醬、烤羊腎、雞肉餡餅、蛋黃醬多寶魚、鴿子派、羊羔肉、烤馬鮫片等等。

每人選幾樣自己喜歡的，再搭配一份湯品。

這樣一頓免費主食太過豐富，讓雷斯垂德暗暗驚訝a吧老板的慷慨大方，但瞧著來參加派對的人都習以為常。

果然不愧是三百英鎊一年學費的劍橋大學區，鮮明地表現出人與人對金錢的概念不同。

另一頭，凱爾西因為一幅直擊靈魂的畫像，被胖老板一見如故拉到了同桌就餐。

“明天，我立即請最好的裝裱師將畫裱好，就掛在a吧的中央墻上。”

胖老板心情愉悅，又吃得多了一些，更毫不吝嗇地給予凱爾西a吧的專屬榮耀。

“班納特，我的朋友，現在起你在a吧有了專屬昵稱，soul painter，請允許我先稱呼一聲s.p。要知道在這里獲得專屬昵稱的，每個人都有過人之處，將來必會揚名劍橋。”

凱爾西非常想拒絕，從沒想到某天有人夸她——「你，就是你。恭喜你喜提靈魂畫師稱號」。“也許可以換一個稱呼，我遠遠不曾達到一眼就能畫出靈魂的地步。”

“嘿！今夜就別謙虛。孟德斯鳩告訴我們‘謙虛是不可缺少的品德’，但不包括過分的謙虛。”

胖老板稍稍抬顎，示意凱爾西環顧四周，“你看看人們的表情。這不是我一個人的判斷，人們都有發現美的眼睛。”

凱爾西默默舀了一勺冰鎮魚子醬，入口輕咬，冰冷甘甜與海水氣息散在唇齒間，讓人回味無窮。看在食物的份上，她勉勉強強接受了奇怪的昵稱。

胖老板還面露遺憾，“很少有人知道，這間俱樂部完全按我的設計建造，而你的畫真正表達出了我的初心。

憑一個照面就像老朋友般明白我，在你之前只有e.e。真的可惜，今夜你們沒能在此相遇。他結束了劍橋的游學，不知何時才能再見。”

“別離，是為了更好的重逢。”

凱爾西一句帶過這個話題。原諒她的庸俗，盡管有點好奇被譽古怪百科全書的e.e有什么特別，但目前更關心即將到來的酒類比賽。

準確的說，她更關心獎金。“胖老板，七點半的比賽怎么玩都可以嗎？頂柜的那些酒也可以用？”

吧臺的酒柜藏酒琳瑯滿目，高有五層，整七列排開，越往上越貴。

不同品牌的伏特加、朗姆、杜松子、龍舌蘭、白蘭地、威士忌等，各國叫得上名號的基酒都羅列其中。

“請你不要用疑問的語氣。由我做主，你想用什么盡情隨意。頂柜的酒又怎么能比的上我們的友誼。”

胖老板大方承諾，似乎忘了頂層的酒一瓶可能上千英鎊，還頗為興致盎然。

“s.p要調酒嗎？能玩好的人可不多。十多年前，美國佬將雞尾酒帶來倫敦。你知道的，雖然禁酒運動讓喝啤酒的人少了許多，但守舊的我們對混合酒總有些保留。”

維多利亞初期，啤酒是英國人生活必備品。除了從不缺食物的上層權貴，其他家庭早餐桌上基本都準備啤酒。

可惡的土豆枯萎病從愛爾蘭蔓延開，讓歐陸不少地區都陷入糧食短缺。啤酒，這種液體面包，不論味道如何一杯下肚很管飽。

啤酒解決了很多人的饑餓問題，可又帶來了酗酒、誤工、犯罪率上高等新問題。出于各種各樣的原因，后來英國一直在進行禁酒運動，效果成敗參半。

如今糧食產量提升，茶、咖啡、熱可可代替了啤酒的第一飲品地位。

酒吧賣的啤酒少了，但其他酒的品種越來越多，當然它們價格不菲。此時，從美國興起的混合飲酒方式，也趁勢漂洋過海傳入倫敦。

a吧不缺錢，胖老板走在潮流前沿，設計了調酒吧臺。