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“童話書，一舉數得。”

歇洛克振振有詞，“不思考的時候，童話故事是溫情讀物；思考的時候，發(fā)現故事下的隱匿犯罪；更能讓人學習如何溫情脈脈地書寫恐怖。”

凱爾西回以假笑，她尊重每個人的閱讀偏好。

兩人沒多閑聊，歇洛克簡單吃了點東西，打量起石膏蘋果，“這是哪來的？”

“剛從b伯爵的床頭翻出來的。”

凱爾西并沒有一直看顧歇洛克，中間時段由華生代管，她去b伯爵的臥室找了一圈。

今天的死亡一件接著一件，整棟古堡尚有許多沒搜查的角落。

一小時前，搜查b伯爵的臥室，其中有價值的線索很少。一本筆記被唐先生取走分析，而被子里藏的一顆石膏蘋果被她帶了出來。

“b伯爵一定時常撫摸這顆蘋果，將石膏蘋果的表面磨得很平滑。”

凱爾西試圖借此進入b伯爵的內心世界。“聯系b伯爵特意制作的伯爵夫人石膏面具，有理由推測石膏蘋果對他的特殊性。”

不過，暫時尚未從石膏蘋果中得到關鍵性啟示。

凱爾西放下石膏蘋果，轉而問起歇洛克有關那一杯涼茶。“你確實是哪一種毒了？”

“對，這是一個好消息，我曾鑒別過這種毒。”

歇洛克指出，“它來自非洲，從木本植物伊/博格提取的棕色粉末，有強烈的致/幻效果。稍加增大劑量，服用它的人很容易被暗示地陷入可怕幻境。”

歇洛克說完便問，“這種毒來自非洲，歐洲大陸上極為罕見。現在你最懷疑誰？”

“竟然是伊爾汗四人。”

凱爾西稍感意外。看起來沖動易怒的奧斯曼人，一直表現出不快就拔刀，不料他們竟會偷偷下毒。

為什么最懷疑伊爾汗四人？

因為奧斯曼帝國曾經支持的巴巴里海盜，正是位于北非的海盜組織。在很長一段時間中，它有著嚴密的統(tǒng)治機制，是奧斯曼帝國的私掠艦隊。

這一海盜組織有兩百多年的歷史。

直到十幾年前，巴巴里海盜才被英美法三國的海上力量練手殲滅。

伊爾汗四人來自奧斯曼帝國，又從事著大型海貿生意，他們的背景很有可能與巴巴里海盜殘部有關。

“之前，伊爾汗在草坪上杜克幾人發(fā)生沖突，雙方動了刀劃破了衣服。”

凱爾西當時在勘察b伯爵的墜樓現場，只匆匆瞥了一眼沖突雙方。“我隱約看到伊爾汗三人手臂上有紋身。”

“這就更加符合了。海盜多有紋身，伊爾汗那撥人背景很可能不干凈。”

歇洛克說著站了起來，“這次不必再等，直接找他們問個清楚。”

當然，不是一個人前去質問。

哪怕今天伊爾汗幾人打架輸了兩次，落得一個遍體鱗傷，但回頭看極可能是他們故意為之，從而示人以弱。

“竟然服用了致幻的茶水！”

大衛(wèi)與唐先生等四人聚在房里破譯筆記，被敲開門聽得歇洛克一番試毒經過，也是萬分詫異。

“既然有了實證，立即上樓問個清楚。”

雅尼克取來槍，“那四人心術不正，如果確認其下毒，必須立即控制起來。”

如此好用的致幻藥，伊爾汗四人很可能還有存貨，說不定能搜一個正著。

一行人沖向四樓伊爾汗等人的住處，哐哐哐地拍起房門。

兩間房，卻一點回應都沒有。

杜克直覺不妙，“不對勁！按照那三人的脾氣，聽到砸門應該立刻開門了。”

八點后，眾人取拿備用的食物與水，將廚房與水井都上了鎖。

說好的今夜呆在房里，如無特殊情況就不出門了，現在兩間房四個人居然一點動靜都沒有。

“砸門吧。”

凱爾西當即提議。伯爵死后，管事將備用鑰匙給了賓客自行保管。不管里面什么情況，只有砸門一看究竟。

古堡的客房門與門鎖都很結實，最好是找把刀或斧子。

就聽唐先生叫了一聲，“白術，你來。”

那位沉默的白衣服二話不問，徑直向兩扇門踹了兩腳。

‘哐當！’

兩扇結實的房門應聲倒地。

眾人來不去感嘆白衣服的功夫超群，就見兩間房內空無一人，桌上的煤油燈也都不見了。

“天啊！真的有奇怪的藥粉。”

杜克直奔臥室，翻翻找找，在情婦卡婭行李箱里找到了一些瓶瓶罐罐。大多是貼著化妝品的標簽，但幾瓶沒有標簽。

杜克按照描述，取出最可疑的一瓶，“西格森先生，您看是不是這種棕色藥粉？”

歇洛克打開玻璃瓶聞了聞，“對，是它。此物溶于茶水，會被茶香掩蓋了氣味。”

讓管事產生可怕幻境的藥粉找到了，但是下藥的四個人去了哪里？

大半小時過去。

一行人將古堡已知的房間翻了個底朝天，沒有看到伊爾汗四人。

12月25日。

午夜十二點的鐘聲，還有不到兩小時即將敲響。

從圣誕節(jié)的凌晨起計算，黑暗古堡一天內相繼十四人死亡后，又有四人失蹤不見了。