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渡過第一個難關之后,沐青天就開始了他的“微服私訪”旅程。上門走訪是必須的,可他現在身無分文,只有一個沒什么卵用的翡翠白菜。第一次空手上門,沐青天還有些緊張。
思索再三,他還是決定讓藥秦跟著一起走訪。他和吳停云都不是本地人,對當地的習俗也不是很了解,萬一冒犯了別人,就本末倒置了。
“大人,咱們最好酉時再去。”藥秦聽完沐青天的計劃之后,提議道。
“為何?”
酉時臨近日落,他最多只能訪上兩戶就該回來了。總不能第一次見面就住在別人家,蹭吃蹭喝的。
“雞鳴時大家就都上田耕種了,這是張老爺定的規矩。辰時早食,大多數人也并不回家,直接在田上吃帶的干糧。”
沐青天點點頭,緊接著問:“申時前后呢,只需避開用飯的時間就好。”
藥秦微微一笑,說:“大人有所不知,從張老爺手上租田的百姓,必須從日出勞作到日落。就算是夕食,他們也不能回家,而是聚在一起等張府放飯。”
“七個時辰?!”沐青天驚訝,在心里默默換算成了小時,就是整整十四個小時無休!
藥秦沒繼續說,留沐青天自己去想。
張富和李參石聯手侵吞了百姓的土地,再假裝慈悲雇傭大家上田勞作。雖然有月錢,但這些月錢大部分都用去交了田租,百姓實際能拿到手的,一月不足十錢。
最重要的是,大家如此辛勤地勞作,田地里的糧食卻是一分也不屬于他們,全都歸張富所有。
這些事藥秦看在眼里,他可憐自明里的百姓,卻從沒有想過幫他們。人各有命,師父的死是命,自明里的百姓被張富欺壓,這也是命。
如果不是沐青天的到來,他還是會像之前一樣渾渾噩噩,得過且過。
沐青天給了他活下去的目標——報恩。師父撿了他,他最后給師父收了尸,這份恩情就算了結了。等到將來某一天,沐青天不再需要他的時候,這份恩情他也會銘記在心。
“那就酉時。”沐青天越想越不對勁,決定還是先聽藥秦的,悄悄了解一下情況再說。
“大人今日就要去嗎?”
“嗯。”沐青天點頭,“自明里每戶每家的情況我也不甚知曉,藥秦覺得先去哪一家會比較好?”
“村東有一戶還算富裕的人家,姓何,家里一共五口人,有自己的田地。大人不如從這一家開始,這樣申時前大人就可以前往。”雖然是建議酉時再去,可藥秦還是貼心地給沐青天選了一戶不是那么難對付的。
“好。”
吳停云很奇怪,現在已經是申時,往常這個時候沐青天早就該敲著碗過來叫他去吃飯,今天怎么連個影子都沒見到?
他走到書房,轉了一圈沒見到人,又去了前廳,還是沒看到沐青天,還有藥秦。事情還沒有查清楚,他必須時刻盯著沐青天。
福寶正在院子里打掃落葉,吳停云便走上去,問道:“大人呢?”
“公子和藥秦出去了。”
吳停云聽到藥秦的名字,微微皺了下眉,又問:“去哪兒了?”
或許是吳停云語氣太過咄咄逼人,像是在盤問,福寶也有點不高興,說:“公子去哪兒也不用跟咱們報備。”
這幾天的不順讓吳停云胸中一直憋著一口氣,不能對沐青天發泄,可對區區福寶,他還沒有大度到讓他爬到頭上撒野。
吳停云蔑視地乜了福寶一眼,轉身就走。他特意在腳下用了力,帶起一陣風,把福寶剛剛掃成一堆的葉子全都吹了起來。
“你!你!”福寶站在原地跳腳,又忌憚吳停云的氣勢和功夫,不敢硬碰硬。
“你等著,我去告訴公子!”
吳停云譏誚笑笑,倒開始期待,沐青天聽說之后會怎么評判這件事。是護親,還是公正?畢竟最開始出言不遜的是福寶,不是他。
此時的沐青天正在何家,并不知道里□□后院“起火”了。
沐青天神情嚴肅,每過一會兒都要整理下衣服,撫平上面的褶皺。
“藥秦,你看我的衣服沒穿反吧?”
藥秦噗嗤一聲笑了出來,又覺得不妥,強忍著笑意走到沐青天旁邊說:“大人,這已經是您第六次問草民這個問題了。大人放心,您穿得很好,沒穿錯,也沒穿反。”
沐青天哀怨地側頭看著藥秦,說:“有六次嗎?”
“沒有。”藥秦很識時務。
臨到門口了,沐青天卻退縮了,干站了快一刻鐘也沒敢上去敲門。自明里的百姓不喜歡他,現在他還是不請自來,也沒帶點伴手禮,等下萬一被人用掃帚揍出來,那多沒面子!
藥秦也不催促,陪沐青天一起站著,直到何家老大回來。
“秦老弟?你怎么在這里?”何家老大放下手里的鋤頭迎上來。
藥秦救過何家小弟的命,所以何生財對他很是親和,僅憑背影就一眼認出了他。
“這位是?”何生財看著沐青天問。
“沐大人,咱們的新里正。”
沐青天正打算跟這個長相粗獷的漢子打招呼,就看到他腿一抖,“撲通”一下跪到了地上。
“大人,草民上有老下有小,全家就靠著這些田過活,求大人手下留情!”