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池小秋也循聲看去，正見一個身影費力往人群外擠，正是美娘。

好容易來了個替她脫罪的，正好自個能出脫出去，秦媽媽怎么肯放過去，忙攆了身邊幾個漢子一起去追，她自己轉(zhuǎn)了身來，對池小秋賠笑。

“真是對不住姑娘，原是這賊婦給的方子，我侄子媳婦家買了來，原指望做個好事，卻不想讓她給騙了，明日我便備了席面送來，給姑娘賠罪。這原是我侄子家事，跟我主人家倒無甚干系，還請姑娘抬抬手，莫要見怪。”

原來的線索串了一串，池小秋幾乎明了了整件事的脈絡。

她與方家八竿子打不著，秦媽媽又怎么想來去搶她的生意，想來是美娘偷了，轉(zhuǎn)手賣給了方家家下婆子，至于這中間彎彎繞繞她是不知，但秦媽媽已經(jīng)把臺階遞到這個份上，不管她這氣能不能平，也不適合再翻臉下去。

池小秋便只當信了她，兩手拍打了幾下衣襟，笑道：“既是誤會，媽媽便自去捉了真賊罷。席面也罷了，原是個要幫人的善事，誰知眼神花了，偏碰見個假佛呢！”

周圍人又笑起來，風波過了，倒給池小秋的食鋪添了許多熱鬧處，江娘子鋪前生意陡然冷清下來，她也是個狠人，竟款款衣襟，拎了食盒來給池小秋賠罪。

她眼淚掉得滴滴答答，叫起了撞天屈：“我卻從沒說過‘酥魚方子露了出去’這樣的話，也不知是哪個嚼舌頭的瞎掰，小秋妹子可要信我呀！”

池小秋差點笑出聲來，這要是她，可沒臉過來，要不說臉皮厚的人有前途呢！

她這嘲諷的笑模樣看得江娘子心里發(fā)慌，她咬咬牙，抬頭看了看萬里無云的艷陽天，頭頂上一水的藍，想來無虞。

她伸出三指，指天發(fā)誓道：“黃天老爺在上，若我真說了這話，天打雷劈！”

話音剛落，轟隆一聲，平地起了旱田雷。

江娘子傻在了當?shù)亍?

第14章 書坊的刁難

池小秋這回真笑了出來。

耐心耗盡，她勸告江娘子道：“說不說的，到底咱兩家也沒關系。你走你的陽關道，我走我的獨木橋，咱們楚河漢界，不犯邊也罷了！”

兩回合下來，池小秋的名聲便傳遍了，雖有人背后道：“現(xiàn)在便這樣厲害，等再大些要出嫁時，誰家以后要娶個母夜叉！”，卻沒人敢當著池小秋面說三道四，連往日來偷摸想占些三瓜兩棗的，也不敢來池家鋪子占便宜。

池小秋諸事順遂，只除了鐘應忱。

連著有兩三日，池小秋晚上合眼前，鐘應忱還就著燈在畫。早上起床時，鐘應忱還伏在凳子上。油燈只剩下淺淺一痕，頭天還嶄新的棉芯子委屈地打著卷，變作焦黑一團。

池小秋懵懵懂懂揉揉眼睛，含混不清問他：“你怎么又起這么早？”

鐘應忱咳嗽兩聲，沒說話，手上依然不停。

池小秋在河邊洗了臉，把草簾子與窗子都支起來，熹微晨光透進來，屋里頓時清晰許多。

她轉(zhuǎn)頭之時無意中一瞥，不禁大吃一驚！

只見鐘應忱臉上蒼白里泛著潮紅，兩眼眍著，青黑一片，活像個久臥在床的病秧子。

“你覺得怎么樣？”

池小秋一慌，又想起去年冬天兩人都病了的光景，最難的一次，她幾乎要以為撐不下去了，沒醫(yī)沒藥，沒食沒水，卻不想也頂了過來。

可這生病的滋味，她再也不想受一回了。

這屋里連著合適的桌凳也沒有，他半跪在地上，曲著腰腿，一只手懸在半空，一只手壓在凳子上。鐘應忱似沒聽見一般，仍舊懸著手描著手里的線稿，一只手溫熱，直接捂上他的額頭，鐘應忱一驚，立刻后撤身子，生怕落了墨點，又毀了一幅畫。

“怎么？”他眼神看久了書冊，此刻抬頭，好一會才能看清楚池小秋的面龐輪廓。

這一出聲，他才知道自己嗓子啞了。

鐘應忱的身子一向不如池小秋康建，眼見他拖了這么久，終于把自己給拖累病了，直接拖了他回草席上休息，一邊沒好氣地答他。

“沒怎么，不過就是發(fā)個燒，啞個嗓子，病上一回，能有什么！”

“還剩三張…”

“睡覺！”

“明日要交…”

池小秋一只手便能按住他要起來的身子，另一只手扯了被，重重道一句：“睡覺！發(fā)汗！”

能安睡的床被給了他些許安穩(wěn)感，鐘應忱熬得靈池枯竭，雖還惦記著沒畫完的幾幅，一旦合上眼，便立刻睡了下去。

為他這一場突如其來的病，池小秋預支了二三兩銀子，鐘應忱一醒，她便抓著他念念叨叨，恨不得將“不生病就是賺錢”這個覺悟牢牢印在他腦子里。

“好了，還剩三張。”他低低笑，躲過池小秋，重又伏在凳子上畫了起來。

池小秋：“……”

突然間不想做讀書人了呢。

讀書人都要錢不要命！

十天畫完九十八稿，算來是鐘應忱最拼命的一回了，可這次，值得！

他小心卷了畫稿，都放進書篋里，一路背著去了書坊。

三月正是整個書坊一起熬活的時候。年節(jié)已經(jīng)結束，一冬攢下的新書多要在這時候上畫設版刊印，一樣的書稿，若讓別家搶了時候，自然就占盡先機。

墨存書坊多是出話本雜談，故事若讓別家先讀了，誰還現(xiàn)買你的來？因此便先挑出一批書來，按著名聲大小列出輕重緩急，讓畫師各自分了去，連夜趕稿，因為人手不足，連還未出師的小學徒也分到他們手下，縱使擔不得大綱，也能跟著描補描補。

這樣的活計雖然辛苦，卻也是賺錢的大好機會。限時趕工的書稿都比平時的價格要高出一兩倍，且一書一契，從無拖欠，只是熬上十來天，大多都愿意。

有貪心的還會多領，譬如鐘應忱。