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“下官不明的，便是龔姨娘話里的蹊蹺處。圣上極看中這案子，若是推敲存了些漏洞，朝會上分說起來，大人也難做。”

鐘應忱于此事上全無恭謹之態，左都御史跟著和稀泥：“這話…也有理。”

錦衣衛默不作聲，顯是站在鐘應忱這一頭的，刑部尚書只得緘口，一揚手。

要問趕緊問去！

鐘應忱轉向龔姨娘：“龔氏，你起意殺害主母，必定不是為了妒罷？”

已經要豁出性命了，還要被譏諷質疑，龔姨娘也起了火性兒，冷笑道：“大人年輕，怎知道女人妒起來，便是自己沒了命，也得爭個恩寵高低，更何況是旁人的性命！”

“可本官所知，那謝夫人自嫁入周家，遠不如你得寵，主母逝去這五六年間，龔姨娘甘于妾位，從不許人提什么二房夫人之語，想來也不在意這名分，妒字由何而起？”

鐘應忱咄咄逼人，不給她辯解機會，便轉而問冬繡：“你既在周家長大，自然十分清楚，不知周家大老爺待太太和姨娘如何？”

冬繡老老實實道：“龔姨娘是在太太進門前便收了房的，才一年便有了哥兒，老爺正經辦了酒，全家都改口做姨娘，太太也沒說什么。后來太太生大公子那一日，正是七月十五，老爺便有些不喜，連看都沒去看，剛出門去便聽說姨娘屋里的小哥兒同丫頭玩藏人，失腳跌進井里頭，連驚帶嚇又嗆了水，便沒了，老爺忙著照看龔姨娘，總得有半個月不曾去看過太太和大公子。”

鐘應忱追問：“那時府里便有傳言，說那小哥兒是太太下的手么？”

“大人說笑了，龔姨娘能抬上來，還是太太點的頭，小哥兒一向是龔姨娘照看，那日太太正生著哥兒，哪有什么氣力再管其他的！且已有了個公子，又哪里要去害個沒長成的哥兒。倒是…”

冬繡小心翼翼看了看周大老爺：“倒是大老爺，總說大公子命格不好，克死了自家哥哥，因說得多了，老太爺還下手管教過，太太便也冷了心。”

周大老爺方才只顧悲泣，并未留意話題此刻又繞到了自己身上，依舊在拿袖子拭淚。

龔姨娘卻敏銳地覺察到這問話的人，語中何意。

命案要緊的是尋到真兇，余者便沒那么要緊了，可這個隱在暗處看不清面目的御史大人，每一句話都是要將她起初所言犯案因由，追問得干凈明白。

謝氏已然故去，還有誰會更在意她的名聲？

一種可怕的猜想慢慢在她腦海中浮現出來。

鐘應忱并不給她再去細思的時間，一個個問題緊跟著拋出，如尖刃利矢，不留絲毫喘息之機。

“昨日審案時，秋大曾說，廬陽縣令審案時，大老爺著人打制長刀偽冒物證，將此案草草做結，這樣大事，總非姨娘一人能做主遮掩得過罷？”

龔姨娘冷笑：“我既是老爺寵妾，費些銀子，總能使得動老爺身邊的體己人罷？有有什么疑惑的！”

她說得仍舊理直氣壯，可鐘應忱一番梳理，早已有旁聽的覺察到了不對，錦衣衛中便有人問：“笑話！你一個婦人，能使得動小廝，難道還能左右廬陽縣令辦案不成？”

鐘應忱從暗處跨步出來，不去理會龔姨娘陡然悚然驚恐的神色，將兩張單子放于案上。

“此次往廬陽，本官又著人重新查驗沉水的船只，與當日周家定船時下的單子相比對，卻有件趣事，這上頭定下的官船明明是大件杉木，可做整船骨架，可當日的沉船卻是數根小材以鐵環束之，偏那鐵環縫隙極大，是故意做了讓人方便撬開的。”

鐘應忱將那訂單按在桌上，抬首直直望過來，兩目對視之際，龔姨娘覺察出了久違的膽寒。那雙眼睛，明亮，剔透，有神，跳躍著森冷逼人的寒焰，像極了記憶中的謝氏。

鐘應忱慢慢逼問：“龔姨娘那時未曾當家，總不至于，連定船的事，也是你做主過問罷？”

他轉向驚恐憤然的周大老爺：“這上頭的字跡，大老爺可愿一一比對？”

“若是不愿，也是無妨，當日大老爺生怕案子結的慢了，便是著人造偽證也要將這殺人罪責推與山匪，可怎么忘了，那殺了滿船人的山匪，便是死在了橫縣當日你們下榻的客棧后山里，埋人的時候，并沒搜查干凈，竟還落了些東西。”

鐘應忱掏出一枚田黃印，慢慢抬手，露出下頭刻的字。

“元竹客人，不正是大老爺十八九歲給自己起過的諢名么？”

這些話，在他心里滾動了許多遍，一旦有了迸發之機，便爭先恐后地跳了出來，哪怕周大老爺指著他翕動嘴唇連聲恨道：“孽障…孽子…”，哪怕龔姨娘勃然變色，他都不曾有過多余的情緒，只是將自己拿到的所有證據，一樁樁一件件，以一種咄咄逼人的姿態，盡數呈了出來。

周大老爺沒有到了這個份上還能泰然處之的本事，指著鐘應忱方破口大罵兩句，便讓喝令堵住了口，只能嗚嗚作聲，拿著要殺人的眼神死盯著鐘應忱。

此刻連堂上的人都看出了不妥之處，鐘應忱同平時相比，太過激然，而周大老爺剛才叫的那句“孽子”又好像指示著什么。

可去年，鐘應忱的身份是皇帝使人對了黃冊親自查定，不管如何，都再翻不去波瀾，只得將一些猜疑咽到肚子里，權作不見。

要幫同僚出脫，也沒有引火燒身的道理，刑部尚書心中嘆了口氣，目示左右將周大老爺重又押了起來，去了堵口的碎布，卻對他能分辯清楚不作什么希望。

果然，周大老爺又哭又笑，瘋了一般。

“為何不早早將你淹了，大師說得果真不錯，滅家克宅，滅家克宅，害了全家，害了全家啊！”

從早上鬧到了晚上，本以為能順利作結的案情，竟然又打了好幾個結，轉回到了周大老爺身上，刑部尚書兩指按著太陽穴，斷了要保周家的想法。

便是對不住周家，也并非他之過，自家人鬧了這樣沒人倫的事來，還養出周大老爺這樣的蠢貨，他若敢保，下一個入獄的便是自己。

一旦想明白了，刑部尚書對著鐘應忱的口氣就和緩許多。一邊命左右將周大老爺，龔姨娘都盡數押起來，一邊對著鐘應忱嘆氣。

“十幾條性命，確是凄慘！謝家已敲了登聞鼓，告到了圣上面前，自然不能不知前后因由，便草草做結。我看此案，鐘御史倒是查得詳細，不知可有些別的線索，能將此事捋得清楚明白？”

他也能看得明白，這哪里是讓都察院和錦衣衛來做監察，分明是頂著由頭，讓鐘應忱介入此案。

既是要做個擋箭牌，倒不如更清閑些，且——

刑部尚書看了一眼方才那二人所跪處，不論如何，能做出這樣事的人，著實令人發指，他聽著已是灰心，倒恨不得將此事盡快砸實了。

此時雖有物證，卻還缺了口證，瞧著周大老爺瘋瘋癲癲的樣子，哪里說得清事來？他也不能將這樣的因由呈到朝會上作結罷。

鐘應忱笑得和和氣氣：“兩位大人辛苦這兩日，不妨多去休息，此事便交由下官罷。”

所有的過程，仍是他推理之后的猜測，仍有不通之處，總要聽那兩位粉墨登場，說個清楚才是。

第191章 裝神弄鬼

周大老爺漸從混沌中清醒， 不知哪里吹來一陣風，衣裳濕噠噠黏在身上，他哆哆嗦嗦站起來， 撥起嘩啦啦一陣水聲。

他茫然走了兩步， 腳底濕滑， 不知被什么絆了一跤，噯呦一聲歪倒在地， 口鼻浸水，使勁嗆了好幾回， 等他手忙腳亂把自己撐起來時， 呸得吐了口唾沫，從鼻子根到嗓子眼都火辣辣的。