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“信女龔憐憐，此番犯下大錯，只愿解夫君困厄，同旁人無關，信女愿以身贖命，永受業火之苦，無輪回之機，也無怨尤。”

她一遍又一遍的求禱如此誠懇，讓周大老爺心魂震動之余，竟起了推波助瀾的念頭。

畢竟，龔姨娘并不知，當日大師算出，周家同他的厄運，不僅僅應在這個生而不詳的兒子，還應在這個生出孽障的婦人身上。

于是，已收了龔姨娘東西的周大興悄悄被換了差事，原不過是伙同賊人將小公子劫走，這會又加上了謝氏一條性命。

他亦是日夜不安，卻又貪于可同冬繡廝守終身的承諾，不得不向前行，卻沒想到，整船傾覆之下，投河呼喊者甚眾，匪寨中人本無道義，索性殺了滿船，連他也化作冤魂一縷，再無回家之機。

可惜拿著滿手鮮血前去討賬的兩人卻不曉得，敢摻和這樣陰司事，便已是半只腳進了鬼門關，又大叫大嚷要去勒索，索性讓周大老爺添了一刀，匆忙埋在后山之中，權作了結。

至此，所有的線索都被串了起來，文書擦了一把汗，將筆錄呈給鐘應忱：“大人，這便梳理清楚了，明日呈給堂上兩位大人，便可結案了！”

鐘應忱淡淡點頭，示意他們先行出去，又向仍在撕打的兩人看去，這對恩愛了十來年的人此時已視對方如寇仇，下起手來亦是狠辣無比。

可還是不夠。

他緩步至前，等著周大老爺喘息歇上口氣的功夫，又問了一句：“大老爺可曾疑心，你幾次三番或是無端食了毒果，或是乏力失腳跌入池中，巧而又巧，險之又險，偏都是在我同母親多有得意之時，便沒什么因由？”

他目光轉向龔姨娘：“可怎么這么巧，你出事之際，多是龔姨娘伴著你，甚而舍命相救？說來，這差些送命，可總是差著不少呢！”

福至心靈，周大老爺陡然轉向龔姨娘，目眥欲裂：“你……竟是你……！”

許多年郁郁驚惶的記憶沖了上來，仇恨蒙蔽心智，周大老爺大笑兩聲，隨手抓住旁邊半人高的燭臺狠狠朝龔姨娘擲去。

正中前額，一時龔姨娘大睜著眼睛，赫赫作聲，仆倒在地，抽搐了兩下，再無聲息，可眼睛卻還是鼓漲著，死死瞪住他，不見閉合。

周大老爺卻讓眼前這一幕嚇得肝膽俱裂，癱在當地一聲聲鬼叫，又驟然大笑幾聲，顛三倒四不知在說甚。

鐘應忱站在暗夜里，靜靜看了許久，金烏越而燒出一團天火，第一縷晨曦照亮了堂前。

時光穿過七年來每一個日日夜夜，托住了信州河水上悲涼無處安置的靈魂。

當日沉浸在冰冷水中唯一逃生的人，母親用自己性命換了他一命的孩子，跋涉了七年的時間，從柳安到京城，終于為滿船的冤魂，討回了這一張訴狀。

謝氏沉船案，讓周家在京城臭名昭著，周老爺子原本便因受了一場氣，又得了一場風寒臥床不起，等鐘應忱登門“慰問”一番后更是病勢沉重。

鐘應忱只是慢慢將現下送與周于安的判決念了一遍，又將周為禮奪官返鄉的詔書在他面前晃了晃，就足夠周為禮氣得昏頭昏腦。

等到池小秋時，卻知道周老大人是個最在乎本族聲名仕途的，便另辟蹊徑，又將市井里頭的閑話說了一遍，言語刁鉆，又聲情并茂，連語氣模仿得活靈活現。

“現下這事在京里頭傳得沸沸揚揚，人人都道這周老大人沒臉沒皮，養下兒子做出這樣天殺事來，竟還有臉坐在官位上，哎呀呀，圣上想起這一茬，怒氣就更上一層啦，先把你老你一家子的官位誥命給捋個干凈，往下三代不得科舉，又應了謝家的上告，打算把周家家產清一清好還了人謝夫人的嫁妝——”

池小秋恍若沒看見周為禮顫動扭曲的神情，滿懷遺憾道：“可惜周家家財許是也不多，連著宅子都得抵了還不夠，倒是這附近走街串巷的小販高興得不得了，打這案一出，凡在周家近處賣東西的店都要罵死了，旁人都道周家這般心黑，名聲這般臭，沾染的東西都腌臜了——送都不愿拿，哪里肯買？等著宅子一還了，好歹能添些生意！”

池小秋便是在街頭巷尾長大的，知道閑言碎語的威力，喋喋不休半日，等半癱的周老爺子扭曲又扭曲，終于眼一翻，又氣暈過去，才大松一口氣，灌了一氣茶，憤憤道：“累死我了！”

還有些遺憾：怎么沒氣過去呢？

沒過兩天，她便這點惋惜也沒了，周老爺子再醒過來時，連話都說不出了，只能躺在床上嗚嗚作聲垂淚，讓族人掩了臉匆匆從宅子里抬出來，塞上車一步也不敢停，生怕再遲一刻，車里就讓臭雞蛋爛菜葉給砸得坐不得了。

饒是這般，能收攏回的嫁妝原物也不到三分之一，鐘應忱退回了謝家悄悄送來的大堆物件，只留了一塊小小玉石，背后刻著一個字“露”，連同告書一起供在靈前。

謝氏的靈牌簡簡單單，寫著她的名字，下首小小一行字“兒疏和供上。”

她活著時，數次感嘆女子活在旁人口里，或是某小姐，或是某夫人，卻不能堂堂正正被旁人叫出自家名姓，何其可悲。在她去后，便安安靜靜只做一個謝尋露，也好。

池小秋在牌位前擺了個小方桌，栗子燉雞軟軟糯糯，沙軟咸香，姜醋嫩白菜酸中微辛，爽脆開胃，蟹肉燒麥里餡鮮香，外皮筋道，薏仁小米粥軟嫩黏滑，清淡醇和，她一邊將碗筷都擱上，一邊念念叨叨：“阿娘，好好嘗嘗我的手藝啊！”

一頭趁著鐘應忱仍在垂頭凝思的時候，往方桌的抽屜里頭塞了個冊子。

冊子太大，抽屜太小，她壓了又壓，好容易才把抽屜關上，只是外頭看著仍有些不對，她只得心虛似的拉了拉桌布，好蓋得更嚴實些。

“近日天天忙，也該累了，”鐘應忱接過池小秋手中盤盞，輕揉了揉她手腕，撥去她額前碎發，輕聲道：“你先回去休息，我再陪陪母親。”

池小秋聽話點頭，悄悄闔上門，輕手輕腳走遠了。

鐘應忱等她走得遠了，才從袖中拿了一卷書出來，鄭重呈在案前，又默默伏在墊上磕了一個頭，正要離去，卻望見池小秋方才呆的地方，有一處桌布微微撐起，像被什么頂了起來。

他驀然想起方才池小秋攥著桌角時的心虛，好奇心起，便把屜子一抽，里頭好容易塞進去的冊子翻了個身，直接掉落出來。

池小秋可從不看什么偷偷摸摸的書。

鐘應忱將冊子放在桌上，翻了幾頁，怔在那里。

半晌，他才輕拾起自己的那一本，整整齊齊攤開，正放在池小秋那一本上方。

兩冊書相對，有畫有字，一個稚嫩可愛，一個老練瀟灑，寫著一樣的故事。

“永明九年八月二十三日，兒遇著一人，名小秋。”

“九年八月，阿娘，這是我第一次見著鐘哥兒，雖說餓了不少時候，干巴巴的，可眼睛生得還是很好看。”

“永明十年二月十二日，正是新春，天寒地凍，半月無食，幸有小秋，奪山鼠一只，得續一命。”

“十年二月，阿娘，鐘哥兒很厲害，旁人搶了我們的粥去，鐘哥使了個主意，狠狠教訓他們一頓，還換了一只山鼠回來，他兇巴巴的，硬是留了大半只給我，可我也很聰明，騙他吃了留與我的那一半。”

“永明十年四月，兒閑談方知，小秋擅廚，是個姑娘。”

“十年四月，阿娘，鐘哥難得笨了一回，喝酒都喝不過我！”

……

“永明十四年十月三十，母親，兒忽有一念，若還能有娶親一日，盼是小秋。”<script>chapter1();</script>