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蕭明徹深以為然。

對他而言，“父皇”這個稱謂，與“陛下”沒有區別。

在他心里，自己從小就父母雙亡。面前這個蒼老的男人僅僅是君王，不是父親。

無論齊帝對他好或不好，真心還是假意，他都無所謂的。

*****

太子在恒王府算是捅了馬蜂窩，局面非常棘手，齊帝雖怒火攻心，卻并沒有十分慌張。

近些年太子和恒王斗得雖厲害，但在國政朝務上各有強項，齊帝便只把控大局，將具體事宜交托給他二人去出面坐鎮。

再加上齊帝從去年起反復發作頭風癥，目力大損，就更像個不問事的虛弱老者了。

可事實上，拋開人品德行不談，他做為一國之主，還是有幾分本事的。

“照你看來，該如何處置太子？”齊帝拿起象牙箸，瞇眼睨向蕭明徹。

蕭明徹垂眸搖頭：“儲君之過，當由圣心裁斷。”

他這么有分寸，齊帝很是滿意。“那就讓太子繼續在東宮養病吧。”

南境與宋國大戰在即，當前若廢太子，后果難料，幾乎等同賭國運。

蕭明徹微微頷首：“那恒王兄的死因，對外如何說法？”

“勾連金吾衛中的叛逆狂徒，意圖行刺太子，事發后自盡。宗正寺立即結案，喪事從簡，恒王府女眷以戴罪之身繼續圈禁。”

齊帝摸索著夾了一筷春筍肉片，細嚼慢咽起來。

“至于后續該當如何，朕想聽聽你的想法。”

蕭明徹道：“衛兵對那種毒略知一二，可命他協助御醫署加緊研制解藥。待恒王府女眷身上的毒都解了，父皇再行大赦。”

先發制人定了恒王的罪，恒王遺孀們自要連坐。這棒子敲下去，世家再怎么也會安分一段時日。

等到她們的毒都解了，齊帝再做好人行大赦。如此恩威并舉，就算世家往后得到什么風聲，明面上也不會跳太高。

這樣雖比齊帝原本打算的“全數問罪滅口”要麻煩，但有人味多了。

“你啊，心軟，”齊帝哼了哼，卻沒有反對，“這法子倒也可行。不過，后患無窮。天下沒有不透風的墻，若世家將來得知真相，照樣可能借機抱團鬧事。到時該如何收場，你可想過？”

世家坐大，這事從齊帝祖父輩起就是皇室一塊心病。齊國三代帝王都在不動聲色引庶族入朝，試圖逐步消解世家頑固根基，但成效甚微。

此次出了恒王府這樁事，齊帝不擔心別的，最怕就是沒有安撫好各家、埋下動蕩隱患。

國政朝務如棋局，事無大小，都該走一步看三步，謀定而后動。

他已只能指望蕭明徹，有些事便得一點點教起來。

然蕭明徹已在他不注意時獨自長大，教不教的，好像也就那么回事了。

“此次南境國戰后，若蒙圣恩拔擢，軍方便能多出許多庶族將領。”

這話是從蕭明徹口中說出來的，但根本就是齊帝的心思。

齊帝既驚訝又欣慰，噙笑點頭，又問：“那朝堂呢？文臣仕途被世家把持許久，此事經你高祖父、祖父與我，蕭氏三代絞盡腦汁，都未能完全破局。”

“那是因為不曾大破，自無法大立，”蕭明徹從容應道，“若能效仿夏、魏，改夏望取士為文武科考，可破。”

夏望取士是齊國僅有的入仕通途，若要得應試資格，首先就需有貴族舉薦。

有舉薦資格的家族，自是優先推舉自家人，其次才是收取大量錢財保舉外姓寒門士子。

他們也不是誰給錢都收，會收錢舉薦的，多半也是他們認定的“自己人”，入朝后大都會為他們所用。

李鳳鳴早就說過，如此當然是貴族愈貴，寒門愈寒，世家不坐大才怪。

齊帝接過近侍遞來的湯，狀似隨口一問：“這是你那王妃教的？”

蕭明徹應聲抬頭，毫不猶豫：“不是。是我自己想的。”

“朕只是問問，急什么？”齊帝瞇起渾濁的眼笑睨他，“老五你記住，公主入朝參政，此事可議；后妃干政，絕無可能。”

蕭明徹心中咯噔一下，正欲辯駁，齊帝又發話了。

“南境開戰在即，你將恒王府的事交接完后，便隨廉貞去一趟，”齊帝飲了口湯，“不必久留，完成誓師后，立刻返京。”

*****

兩日后，宗正寺結案并發布恒王夫婦死訊。

因對外宣稱“恒王畏罪自盡、王妃殉情”，喪禮簡之又簡。

前去吊唁時，李鳳鳴遇到了聞音，兩人便躲到無人處說話。

恒王妃畢竟是聞音的表姐，李鳳鳴握住她的手，低聲道：“節哀。”

聞音搖了搖頭，苦笑：“其實我沒有別人以為得那么難過。”

“為什么？”在李鳳鳴的印象中，聞音與恒王妃走得還算近。

聞音垂眸，喃聲道：“小時候是真的很親近。后來她做了恒王妃，便總愛拿我去與太子妃較勁。”

早些年皇后曾與聞音的母親說過，等聞音成年便入東宮做側妃。

后來聞音長大，太子卻嫌她不夠好看，此事不了了之，也讓聞音成了雍京貴女們的笑柄。