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老葉砸了咂嘴，不放心地叮囑道：“那……你去也成，只是路上一定要小心，雖說這天下還算太平，可世途險惡，人心更險惡，這一路上，小道別走，夜路別走，碰上荒郊野鄰的時候一定要跟人結伴而行……”

老葉絮絮叼叼地說了半天，葉小天忍不住笑道：“爹，我知道了，您放心吧。雖說兒子從來沒有出過遠門兒，可您老也不想想，兒子是哪兒出來的人？那可是刑部大牢啊！

那牢里關的都是些什么人？哪一個不是人精？兒子從三歲起就常去陪爹守天牢，三年前又替爹做了獄卒，跟這些人精鬼道廝混了這么久，怎么也能有點道行了吧？”

老葉被他逗笑了，笑罵道：“瞧把你能的，老子守了一輩子牢房，咋就沒練出什么道行來？不過你說的也對，這人吶，是得有點志向，爹小時候本來也有志向的，可惜一輩子都沒實現。”

葉小天好奇地問道：“爹有過什么志向？”

老葉笑了，笑起來居然有點難為情的模樣：“爹記的，那還是嘉靖爺的時候，有一回，爹正在街頭啃著冰糖葫蘆，忽然看見嘉靖皇爺出巡，天子儀仗啊，那叫一個威風……”

葉小天忍不住笑道：“爹不會看了這般情景，頓時大發感慨，說‘大丈夫當如是也’吧？”

老葉也笑了，瞪了兒子一眼道：“屁話！這種話說出去不怕砍頭？再說，你老子能有那么大的志向？”

他嘆了口氣，撫著大腿，唏噓緬懷地道：“那時候，爹就站在道邊上，看著天子儀仗浩浩蕩蕩地從眼前兒過去，八頭高大的白象，四頭威風凜凜的雄獅，尤其是那兩頭猛虎。

爹羨慕極了，就想啊，啥時候我也能弄頭老虎養著，出門的時候那才威風。那陣兒，爹想老虎都想魔怔了，一晃這么多年過去了，爹已一把年紀，這個愿望還是沒有實現……”

剛說到這兒，就聽堂屋里一聲咆哮：“你還有完沒完了，該教訓的你也教訓了，怎么還賭氣不吃飯啦？還得你兒子沒完沒了的哄你？你個老不死的，趕緊給我滾出來，要是不想吃，老娘以后就不做了！”

老葉聞聲色變，慌忙應道：“來啦來啦，這就來了。”

葉小天忍俊不禁地道：“爹，你的愿望這不已經實現了么？”

老葉先是一怔，旋即明白了兒子的話，忍不住在他額頭點了一下，笑罵道：“臭小子！讓你娘聽見，看她不揍你！”

葉小天掀開門簾走到堂屋，就見大哥逡巡在門外，乜著父親的身影，怯怯地不敢進屋，葉小天馬上走過去，攬住大哥的肩膀，親親熱熱地道：“大哥，來，咱們吃飯。吃完了飯，兄弟陪你去接嫂子。”

葉老漢瞪了大兒子一眼，但馬上就接收到老婆向他瞪來的目光，葉老漢張了張嘴，終于沒有再說什么，只是悻悻地抓起一個饃，狠狠地咬了一口。縱然威風如虎，也怕母老虎呀。

小天的嫂子和丈夫的感情還是挺好的，只是對丈夫過于怯懦憨厚有些恨其不爭，如今小天把獄卒的差使都讓給了哥哥，她還能不回來？因之對小叔子還有了幾分歉疚，見了他的時候訕訕的有些不好意思。

葉小天陪著哥哥，順利把嫂子從娘家接回來，遂跟家人一起商量出遠門的事兒。葉竇氏雖對葉老漢兇巴巴的，卻極疼兒子，她也是從不曾離開過北京城的人，想著兒子遠行可能要受的苦就抹起了眼淚。

葉小天只好先安慰了母親一番，這才與父兄商議明日的安排。楊霖今晚就吃過了“斷頭飯”，倒不是今晚就要行刑，而是因為早上沒有時間讓他慢慢享用。

一大早他就要被押上囚車，與本期勾決的其他囚犯們一起游街，等那老牛破車把他拉到法場，差不多也就到晌午了。所以，葉小天得更早一些趕去天牢，以便取得楊霖的遺書。

次日一大早，葉家父子三人就出了家門。父子三人各有分工，葉老爹去縣衙巡檢官那里為兒子申領路引。其實在萬歷年間，對百姓的流動已經不像明初時那么嚴厲，只不過有路引在身，過關住店畢竟少些麻煩。葉小天和葉小安兩兄弟則直奔刑部大牢，兩人得交接一下差使。

大清早，街頭行人不多，運馬桶的雜役、拉菜進城的菜農，稀稀落落的車子緩緩行走在北京街頭……

這種情景，葉小天每天都能見到，可是今天看著卻格外親切，因為他知道，將有很長一段時間都不可能再看到這一切。在他心中，湖廣道靖州府，那真是天涯一般的存在啊！

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玄字一號監的一間牢房里，楊霖抱著膝蓋坐在墻角，癡癡呆呆的望著頭頂的天窗。常常被他用來推演周易、已被他的手掌摸挲的發亮的那幾枚小石子就靜靜地躺在他的腳邊。

葉小天走到牢房前，隔著柵欄安靜地看了他半晌，才揚聲喚道：“楊大人！”

楊霖聽到呼喚聲，慢慢抬起頭，用迷茫的眼神望著他，眼神的焦距根本沒有落在他的身上。葉小天皺了皺眉，輕聲道：“楊大人，那件事，我答應了！”

只這一句話，就像枯萎的小草突然吸足了雨水，似乎連生命都已枯槁的楊霖身上突然煥發出一種難以言喻的精神，他迅速撲到柵欄邊，激動地問道：“你答應？你真的答應？”