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黃員外一雙眼睛都快凸了出來，把頭點得小雞啄米似的，心中暗暗叫苦：“難怪這種地方，竟會出現這樣俊俏可人的一位小娘子，還是一副逃難的樣子。

我道她是何人，原來是謀反！是了是了，定是謀反者的家眷，究竟何人謀反啊？哎喲，去年朝廷剛剛平定了連云十八峒的叛亂，莫非這小婦人和那連云十八峒有什么干系？”

黃員外心里胡思亂想著，葉小天卻是一口喝干了茶水，抻個懶腰道：“好了，順道知會了你，我得趕緊上路了，這樁案子上上下下都緊張的很，按察使大人親自督辦，不敢偷懶吶，若是過了比限之期還抓不到人，我們可是要挨板子的。”

黃員外正在害怕，一聽他要走，不由暗暗松了口氣，連忙道：“上差辛苦，上差辛苦。上差公務在身，老朽也不敢挽留，這個……一點小小意思，不成敬意，還請上差笑納，路上喝口茶水，潤潤喉嚨。”

黃員外說著，就從袖中摸出一錠五兩重的小銀元寶，塞到葉小天手中。葉小天拈了拈銀元寶，猶豫地道：“這個……恐怕不妥吧，葉某怎好讓黃保正破費呢？”

黃員外點頭哈腰地道：“應該的，應該的，要不是上差們辛苦，怎能保得地方上平安，老朽也不能安享太平了不是。”

瞧見葉小天上下掂著銀元寶，似乎還在嫌少似的，黃員外咬一咬牙，又摸出一錠小銀元寶遞過去：“上差辛苦，辛苦了。”

葉小天換了一副笑模樣，道：“呵呵，既然這樣，那葉某就卻之不恭了，葉某這就告辭，這件事，黃員外你還要上上心才好。告辭，告辭了。”

黃員外把葉小天送到大門口兒，點頭哈腰地看著他遠去，忽然重重一拍額頭，哭喪著臉道：“這可壞了，我怎么竟找了一顆災星上門，這可如何是好？”

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黃員外在大廳里不安地踱來踱去，因為他那肥碩的體型，加上呼哧呼哧的喘氣聲，就像一只發情的肥豬，正煩躁不安地巡視著他的豬圈。

管家急急跑進來，黃員外馬上沖上去，急急問道：“送走了？”

看到管家肯定地點頭，黃員外退后兩步，一屁股坐進圈椅，又努力地拱了拱身子，把腰間的肥肉也都塞進椅子，這才長長地出了口大氣。

管家猶豫了一下，問道：“老爺，您既然懷疑那小婦人是連云十八峒的人，何不把她交給那位差官呢？說不定還是大功一件。”

“嘿嘿，大功一件？你豬油蒙了心吧！”

黃員員外睜著一雙綠豆眼，恨鐵不成鋼地瞪著他，說道：“那可是提刑司的人，你可知道提刑司的王老虎心有多黑？一旦我把人交出去，那老東西一翻臉，說我是連云十八峒的同黨，怕是我散盡家財都難解脫。”

再說，連云十八峒雖然敗了，余部卻匿進深山，縱然百萬大軍也奈何不得，他們對付不了官府，難道還對付不了我？一旦我把他們家眷綁送官府的事傳出去，我的命還保得住嗎？”

員外說到這里，從椅子里費力地擠出來，瞇起小小的眼睛，一副老謀深算的樣子道：“把她送走就好，如果她被官府抓了，那就是死路一條，她還有閑心說起路上險些遭人非禮這些雜七雜八的事兒？如果她順利逃脫了，連云十八峒的人總也不致于因此跑來報復我。”

兩個人都沒有提到殺人滅口，殺人這種事不是每個人都敢用的，何況是這些世居一方的地方縉紳，平白無故的他們怎敢讓自己手上沾上人命。何況一旦殺了人，知情的這些下人便有了主人的把柄，難說什么時候就是個大禍患。

胖員外嘆了口氣，吩咐管家道：“收拾行裝，我要去揚州探親。”

管家納悶兒地道：“老爺，咱們家在揚州有親戚嗎？”

胖員外飛起一腳，惱怒地喝道：“快去準備，你個豬頭！”

村口柳樹下，薛水舞牽著樂舞的小手，扭轉那娉婷窈窕比新樹柳枝還要裊娜的腰肢，回眸望了一眼喪家之犬般逃去的員外家的管事，清亮得仿佛柳下溪水似的眸子里滿是疑惑。

因為她堅決不肯從了那員外，于是員外一怒之下……放她離開？這顯然不太可能，可是為什么……

薛水舞馬上就明白了真正的原因，她忽然看到了那道熟悉的身影，那道每每在她絕望的時候，給她送來溫暖、希望，讓她無比依賴的身影，薛水舞登時淚如雨下……

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