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公元一七九四年四月五日,法蘭西共和新歷第二年的芽月十七日。
巴黎的夜晚,寒冷而凄清。
就在剛才,已由“巴黎圣母院”更名為“理性大教堂”的鐘聲敲完了九下,鐘聲斷斷續(xù)續(xù),就像一只離開巢穴的孤鳥,啼聲凄慘且單調(diào)。
塞納河北岸的盲人收容區(qū),在連接“巴士底廣場”(原巴士底獄遺址)與“被推翻的御座廣場”(今民族廣場)的圣安托萬市郊大道上,由于宵禁令的進(jìn)一步強(qiáng)化,整個(gè)街面上冷冷清清,很難看到人影。
此時(shí)此刻,一個(gè)婦人正沿著市郊大道向東部廣場的方向快步前行。從矯健的步伐上看,這位將自己包裹于丁香色花布鑲著黑毛的大氅與紫色綢大軟帽里面的婦人,年紀(jì)應(yīng)該不算老。
每一次,在聆聽到武裝巡邏隊(duì)即將臨近的腳步聲的時(shí)候,這位婦人總能行動(dòng)敏捷的躲藏在附近門凹里或者某個(gè)墻角邊,然后像一尊雕像那樣屏住氣息,一動(dòng)不動(dòng)的站著。
等到巡邏隊(duì)漸行漸遠(yuǎn),雜亂的腳步聲不在耳邊響起,婦人確信眼前的危機(jī)已暫時(shí)解除。
途經(jīng)“被推翻的御座廣場”的時(shí)候,婦人借助廣場空地上熊熊燃燒的篝火亮光,清晰看到了聳立著的一座血跡斑斑的斷頭臺(tái)。
她站立原地,忍不住多看了兩眼,接著用手在胸前畫了一道道十字,心中默念起禱告詞。
很快,那張雍容華貴的臉龐上的眼淚忍不住奪眶而出。
兩月多前,她的丈夫,曾經(jīng)的法國海軍援美艦隊(duì)司令埃爾隆伯爵因?yàn)橐豁?xiàng)莫須有的叛國罪名,慘死于這座廣場的斷頭臺(tái)上。
只是婦人并不知道數(shù)小時(shí)前還豎立于革-命廣場的這座斷頭臺(tái),剛剛吸食過寬容派領(lǐng)袖丹東、德穆蘭等人的鮮血。
由于在魯爾街的豪華伯爵官邸已被抄家充公,自己和幾位同病相憐的朋友不得不隱居于城市東郊的一棟簡陋小樓里。
雅各賓派執(zhí)政時(shí)期,巴黎48區(qū)的市民能夠享受平價(jià)面包的日常配給,然而小樓的隱居者們很多沒能獲取合法公民證,必須在去附近的黑市購買高價(jià)食物。
為此,伯爵夫人和她的朋友們將隨身攜帶的財(cái)物都拿貢獻(xiàn)出來,昔日養(yǎng)尊處優(yōu)的貴人們還在院子里種植土豆,走到附近的森林里撿拾柴火充當(dāng)燃料。
盡管如此,生活依然入不敷出。
好在伯爵夫人可以借助一條密道,時(shí)不時(shí)的潛入已被警察局查封的伯爵府邸,從一座隱藏墻體里的秘柜中,取出一兩件金銀器到黑市變賣,彌補(bǔ)隱居者們的生活開銷。
……
約莫半小時(shí)后,在貴婦人準(zhǔn)備左拐進(jìn)入杜蒙路時(shí),她發(fā)現(xiàn)十字街頭路燈下的一家蛋糕店居然還在營業(yè)。
貴婦人記得自己購買藥劑后剩下的那張指券,于是她決定湊上前,看能不能在店鋪打烊前為寄居小樓里的兩個(gè)孩子買點(diǎn)便宜的蛋糕甜食。
此時(shí)在柜臺(tái)里,收拾完烘烤火爐的蛋糕店老板透過玻璃窗注意到這名不斷靠近的陌生女人。
而他的第一眼,就瞥見來人頭上那頂點(diǎn)綴紫色緞結(jié)的大軟帽及身上的名貴黑毛大氅。
這都是革-命前巴黎貴婦們的傳統(tǒng)裝飾,軟帽和大氅上面有了好幾處的明顯破損,顯然基本生計(jì)都成問題的貴族夫人是沒錢找裁縫修補(bǔ)。
不過,這名30歲左右的婦人衣領(lǐng)很干凈,沒有發(fā)粉的痕跡。只是榮有美貌容顏的她卻效仿嚴(yán)肅克己的修女,將婀娜多姿的柔曼軀體包裹于黑色大氅中。
身為參與過圍攻巴士底獄的革-命者,蛋糕店老板不太喜歡矯揉造作的貴族,尤其是他看到落魄婦人手中拽著的那張皺巴巴指券,于是語氣生硬說道:
“女公民,你應(yīng)該明白在下午5點(diǎn)之后,杜蒙路上的任何一家店鋪都不會(huì)接受你手中的指券!”
作為共和國的法定紙幣,“指券”從出生之日起就陷入了嚴(yán)重貶值狀況。1793年8月,其價(jià)值僅有卷面價(jià)值的22%;在巴黎實(shí)施經(jīng)濟(jì)管制的11月回升到33%,12月48%;之后放棄了管制就加速貶值,1794年2月跌到僅有票面價(jià)值的五分之一到六分之一。
通常來說,當(dāng)?shù)案獾昀习迨盏娇蛻舻闹溉螅仨氃诋?dāng)天用于購買面粉、蔗糖、雞蛋與奶油等原料,或是在熟悉的黑市里兌換銅銀幣。如果等到第二天,鬼知道手上的指券價(jià)值又要貶值多少。
盡管已察覺店鋪老板對自己的厭惡感,但落魄婦人還是放棄了原有的自尊。她優(yōu)雅伸出一根纖細(xì)手指,點(diǎn)了點(diǎn)的玻璃櫥柜里陳放的一排國王蛋糕,哦不,現(xiàn)在應(yīng)叫做“無套褲漢的蛋糕”。