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周仁鈞一病而亡，三日后大殮入棺，停靈于周府西園。因周氏一族人口凋零，既無遠親也無近屬，故而前來致祭的，除了國子監中三兩同僚，便再無旁人。

靈前冷清，堂下臥草守靈之人卻也只有周燕閣，鄭三郎不過偶來，陪不多時便往職上去了。至于鄭家其余人，一應都來過，也留下婢仆幫襯事務，然而自家多事，于周家的心思便淡了。

就算是一向尊師重道的鄭夢觀，除開每日的朝哭夕奠，還是照例往申王府前列到。這人的魂魄已失，悲痛亦迷亂不清，接連的大事似乎就快摧毀他了。

停靈的第五日午后，鄭三郎悄然而至，通身只著官衣，并不戴孝。于靈前祭奠之后，他扶起了跪在一側的周燕閣，要說什么，眼中卻是一片猶疑，良久才道：

“為叔父卜擇墓地的事我已安排妥當，就在北邙山，是處風水之地。然則，何時入葬，你可想定了嗎？”

周燕閣傷懷叔父之死，但終究不算突然，她的心里早有計較。只是，這計較不過是寄托于眼前之人，可這人卻并不盡心。如今人未下葬便除了孝服，而這話又豈不是在催促？催她及早了事。

“三郎，叔父尸骨未寒，連你也厭棄我了嗎？”周燕閣抬起盈盈雙目，或真情或刻意，一時都是深切的，“你不來守靈也罷，但依子婿之禮，還有三個月的緦麻之孝，你都不顧了？”

三郎卻恍然搖頭：“燕閣，我不是這個意思！但，我有苦衷，也不過是來問你。停靈多久你定罷！”

周燕閣不解這個“苦衷”，明明先前還是好好的。三郎一直是向著她的，就連她明著要去害人，三郎也毫無顧忌。

難道就是因那件事出了變數，裴云安陡然成了王妃的親妹，身份不同，三郎就畏懼心虛，想要撇開她了？

周燕閣不敢問，怕真是這樣的原因。

“燕閣，你要記得我同你說過的話，我是真心待你的！我還要創下一份家業，比現在的鄭家更大更好！到那時，你我的一切都不再受制于人。”

三郎想以急切的表白來消除周燕閣面上的疑惑，卻未免突兀，讓人更加疑惑。周燕閣對三郎縱無十分深情，但彼此聯袂圖謀，亦算互通過心意。此刻，她摸不透了。

“燕閣，只要過了這段時日，便是我的大好機會。”三郎眼中透出決絕，緊握著周女的一雙手，像是極力說服爭取，又強抑不忍，“我的機會，便是我們的將來。”

周燕閣終究不明白，也不知從何問起。只從三郎似盟誓般的口氣里尋到些許安慰：三郎并非是要拋下她的意思吧。

鄭三郎很快又要離去，最后留給周燕閣一句叮囑：“如今家中不安，你留在這里也算清靜。入葬之期并無定制，也有以長久停靈為孝道的，你不必著急，何時想好再告訴我。”

看著三郎漸遠的背影，周燕閣忽然開悟似的一驚。

她想，三郎實在沒必要因為周仁鈞的生死而轉換對她的態度，周家原也不足以成為三郎的倚仗，她的擔憂，實在多余了。而三郎既非此意，那她便更應該抓住他的心，不必在乎守孝的虛禮。

于是，三郎才至門首跨馬，便有小婢追來稟報周女之意：入葬之期就依世俗常例，到第七日。

然則，鄭三郎卻發怔，凝目門首之內，久而喟然一嘆，似惋惜，似無奈。其實他前后皆非催促之意，卻也不能多作解釋，因為，這就是他的苦衷——

黃氏與他細談過了，并且以母子情分勝過了他們的夫妻情愛。他除孝服，連日都避開家事住在官署，亦是在煎熬中做出了選擇。

可憐周燕閣行事雖有狠心，卻實在是個心性駑鈍的糊涂人。她還不知，絳石散藥馬之事已在鄭家悄然傳揚，而鄭家不過是看在死去的周仁鈞面上，才沒有立即問她。

所以，三郎要她在此躲清靜，是要最后護她一回罷了。

……

雖已過了半月之期，但云安終究在一個寂靜的深夜睜開了眼睛。她自然不知發生了多少事，思緒也未能一時清明，但當模糊的視線里漸漸浮現柳氏的臉龐，她卻流暢地開了口：

“阿娘，你那時說怕我過得不好，我還頂撞你，可我現在知道錯了，我是真的過不好這日子。”

這一句便仿佛她一直清醒著，知道柳氏陪護了多日。也就是這一句，讓多日不曾顯露情緒的柳氏驟然崩潰，失聲痛哭。

云安誠然以為是夢，說完又緩緩閉上了眼睛。柳氏便伏跪在女兒的身前，哭得渾身癱軟，天昏地暗。

原來，這許多日的鎮定，不過是柳氏提心吊膽的偽裝。她知道云安在為她極力求生，便不敢輕易表露痛切。然則，她的心情又豈是一個“痛切”能形容的？

她的痛哭亦是痛悔。云安所言還是去歲回門時，她對云安的勸誡。她怎能想到，再從女兒口中聽來，竟像是一句讖言，而讖中有風刀霜劍，萬般苦痛，都應在了女兒身上。

許久，素戴才忍淚扶起柳氏，許延便也才能去為云安診斷。重傷之人不進羹米，連日單靠湯藥提氣續命，已瘦得不成樣子。許延在云安枯細的腕上摸索脈象，深深皺眉，顯得為難。

不過，半刻之后還是傳來了喜訊。許延不顧夜深人靜，對柳氏放聲宣講：“夫人放心吧！小娘子無虞了！”

這話未能止住柳氏的眼淚，卻令她哭出聲來。哭聲交雜了悲喜，讓柳氏腦中漸成空白。

總之，云安挺過來了。

……

黃氏贏得了兒子的一念情分，也順利在府中煽動了輿情，她要做的事已經近乎完美了。可她并不輕松，亦比先前添了幾分頹喪，整日不梳不洗，披頭散發地靠在窗前凝眸。

像是病了，又不是病。

這般情形都是從周仁鈞離世那日開始的。

夜深了，黃氏仍倚在窗臺，任寒風放肆地鉆進內室，將剛剛燒熱的炭火硬生生壓了下去。顧娘進房侍奉盥漱，一見，忙去合窗，又取來氅衣裹住了黃氏冰涼的身子，勸道：

“夫人！你再這樣下去，被人瞧出來，可怎么說呢？”