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韋妃看似隨意地將黃氏推到了眾人面前,自然不會(huì)就此而止。她為的是震懾,是鋪墊著,要讓她的存在更加“奪目”。
黃氏也真的什么都說不上來了,臉色一沉到底,暗如死灰,昔日柔美愛笑的眼睛,木然渙散,儼似一雙魚目。唯是忠仆顧娘在身側(cè)扶持,卻也和主人一樣,神采委頓。
韋妃又作一笑,然后閑話家常般,泛泛談講起來:“三十年前,鄰郡有一戶百姓家,夫妻靠采藥賣與藥鋪為生,膝下只一個(gè)小女,自幼容貌出眾,長(zhǎng)到十三四歲,已是坊間聞名的美人。夫妻便要為女兒定一門親事,雖然家貧,也不愿委屈了她。”
韋妃才將云霧撥開薄薄一層,眾人的目光已細(xì)細(xì)碎碎地落在了黃氏身上,猶疑間又添了好奇。尤其是家君鄭楚觀,皺眉凝思,覺得這故事有些耳熟——
黃氏是二十七年前嫁到鄭家的。那一年他七歲,尚是家中獨(dú)子,母親陸氏便是因?yàn)榻?jīng)年不曾再育,子嗣單薄,動(dòng)了為丈夫納妾之心。其后遣人各處采選良家女,不久就挑中了黃氏。
七歲的孩子已能記事,他隱約聽府里的人談?wù)撨^這位庶母,好像就是出身于采藥人家的。
韋妃繼續(xù)說道:“可夫妻不知,其實(shí)女兒早已心有所屬,情郎就是常年與他家收藥的藥鋪家的兒子。二人青梅竹馬,也真是郎才女貌,原該是一對(duì)天造地設(shè)的佳偶。只惜,這男兒是次子,無緣繼承家業(yè),而又無心醫(yī)藥,成日就是醉心詩(shī)書。”
前一段話或許明顯些,但說到這里卻又不清明了。藥鋪家的兒子,會(huì)是誰(shuí)呢?與這故事,或索性就是與黃氏,又有何關(guān)聯(lián)?
“因父母也認(rèn)識(shí)這郎君,兩家熟悉,女兒便主動(dòng)去求父母成全。可夫妻卻反常地不愿,認(rèn)為女兒天生麗質(zhì),嫁給一個(gè)家業(yè)前程俱無的書呆子,是埋沒了。女兒并未氣餒,便又去勸情郎尋個(gè)營(yíng)生,或者就同繼承家業(yè)的長(zhǎng)兄學(xué)學(xué)藥理,總歸擺個(gè)樣子,先成其美事。”
韋妃說到此處,雖仍舊淡定,卻到底流露出一絲惻隱。頓了頓,心緒平復(fù),又道:
“然而,郎君亦有自己的志氣,想要參加春闈考取功名,反又讓女子再等他幾年。女子癡情,輾轉(zhuǎn)也就同意了,想他若真得了官,那父母必定更高興。于是一等又是兩載,卻,還是沒等來喜訊。女子二八,正是鮮花綻放的好年紀(jì)。父母不愿再讓女兒耽誤青春,要她斷了念想。她也無奈,最后去問了郎君,郎君猶豫了,也不愿失去愛人,便許諾下月就托兄長(zhǎng)去提親。”
“那他們后來順利成親了嗎?”問話的是鄭濡,一片天真,聽得入迷,也不解韋妃深意。
韋妃緩緩搖頭,深吸了口氣,將目光拂向黃氏:“還沒等到下個(gè)月,轉(zhuǎn)過幾日便有一個(gè)富貴人家的仆婦尋上門來。她是聽說了這家女兒的美名,特來相看,若相中了,就要接回去與家君為妾的。”
“她父母竟也舍得?”鄭濡覺得不可思議,她是世家閨秀,侯府嫡女,縱知人情,也難體察貧寒人家的難處。
“她父母起初也不舍,但那家的人也虔誠(chéng)。而況是他們八輩子也高攀不起的大族,許了錢財(cái),又如娶妻般正式下聘,給足了體面,她父母便無不愿了。這女子無奈,又苦恨情郎相誤,終究賭氣似的去了。朝夕之間,就從貧女變成了貴妾。”
“這女子難道是,是……”鄭楚觀再也不能自持,因?yàn)橐磺忻枋龆寂c黃氏太像了。
韋妃倒不曾回答,再開言,語(yǔ)氣嚴(yán)正了許多:“若這女子就此安于宿命,也能得個(gè)善終。畢竟,那家人待她不錯(cuò),她自己也爭(zhēng)氣,沒多久便有娠了。然則,一朝分娩,卻只是個(gè)女兒,并不是能夠承奉宗廟的男孩。”
“女兒怎么了?都是這家的骨肉!難道這家主只喜歡男孩,嫌棄她了?”鄭濡頗不忿,亦女子不平。
“倒沒人說什么,她尚年輕,是會(huì)再有生養(yǎng)的。”韋妃倒樂意與鄭濡應(yīng)對(duì),也覺得這小丫頭問得巧:
“只不過,當(dāng)初納妾,并非家主之意,而是主母賢德,為她自己膝下單薄,便主動(dòng)為夫選聘,希冀開枝散葉。而這女子生了女兒不久,主母竟懷孕了,又隔一年,產(chǎn)下了次子。”
這話的意思淺顯,眾人很快明白了:這女子本就是娶來綿延子嗣的,卻反被主母占了風(fēng)光,先生下男孩。那她自然就難做人了。
果然,韋妃也是這樣說道:“妻妾之間原就地位懸殊,而主母已有兩子,她卻只有女兒,心里便不甘起來。她本是賭氣嫁來,又沒有好家世,若再不能謀個(gè)好前程,長(zhǎng)久立足,豈非不值?”
“那她后來如愿了嗎?”鄭濡又問,這問亦是牽引著眾人的心。
韋妃不置可否,卻忽然將話端拋給了黃氏:“云夫人覺得呢?這女子后來如愿了嗎?”
黃氏仍懨懨的,似已有氣無力,卻緩緩道了四字:“她該如愿。”
韋妃淡笑:“那就讓她如愿。”
話到此處,至少是能讓人看出來,這個(gè)故事是與黃氏有關(guān)的。于是天真如鄭濡都不敢再輕易動(dòng)問。小院里陰云密布。
“她如愿了,不過又過了五年。這五年里,她真是費(fèi)盡了心思。”韋妃揚(yáng)起聲調(diào),連著下頜也微微抬起:
“因家主并不貪圖美色,更不會(huì)寵妾滅妻,便也不算眷顧她。所以,她盼了三年也沒能再有身孕。到第四年,主母念她父母年邁,她嫁來六載又從未回過門,便許她帶女兒回鄰郡小住。而這一去,不但重逢了舊日情郎,還將舊情也一并勾起了。”
舊情,舊情郎,于那道不可逾越的底線,只差著一步了。似乎是不必再說穿的,但韋妃仍毫不猶豫地說了下去:
“情緣未斷,正可利用。而那郎君,正是血?dú)夥絼偅忠驅(qū)λ顟牙⒕危辉⑵蓿憔妥隽怂娜瓜轮肌2痪茫陀性辛耍^了年,如愿產(chǎn)下一個(gè)男孩。這個(gè)孩子,就成了府上的三郎。”
韋妃說得生動(dòng),卻一直不曾點(diǎn)明誰(shuí),但到此處,言辭便亦真亦假起來——按故事脈絡(luò),這個(gè)男孩自然是排行第三的,可黃氏的兒子,也就是“府上的三郎”。
這幾個(gè)字,讓黃氏猛一陣急喘。
“云夫人,你可得多保重,精彩的還在后頭呢!”雖是提醒,亦是警告,又被韋妃說得像是呵斥。她索性示意青綿也來扶住黃氏,必要叫其挺到最后:
“一次茍且并不能滿足那女人的野心,這個(gè)兒子也沒能給她帶來所謂的榮耀。她想要與情郎長(zhǎng)久相伴,而且是堂堂正正出現(xiàn)在府中。她很快想到,情郎學(xué)識(shí)淵博,而富貴人家的公子幼年開蒙,都會(huì)請(qǐng)老師專門教習(xí)。這就是她的機(jī)會(huì)。”
“王妃!”鄭夢(mèng)觀一直都算鎮(zhèn)定,但這話已不能再難堪了,他都明白了。他不想,或是不愿,也不知所措……唯余駭然。
韋妃充耳不聞,話音未斷:“她因陪伴主母赴過官家女眷的燕集,認(rèn)識(shí)了一位家主同僚的夫人。
便騙這夫人說,要為自己的兒子舉薦一位先生,但這先生年輕,又是她的同鄉(xiāng),她不便親自推舉,就讓那夫人與她夫君說,請(qǐng)她夫君出面舉薦,同僚之間便無虞了。等到情郎順利入府,先前與那夫人說的話便不算了,便由家主決定,讓他教習(xí)年長(zhǎng)一些的二郎。這一點(diǎn),她倒無所謂。”
韋氏越說越順暢,黃氏卻也越來越緩和,仿佛絕境中放下了最后的牽掛,全不留心,安靜等候著大廈傾覆。
“此后,二人常有機(jī)會(huì)相見,暗通款曲。那情郎亦盡心,得到家主賞識(shí),推薦他做了個(gè)學(xué)官,到官學(xué)里去教授學(xué)生。一晃二十年,孩子們都大了,家主與主母也相繼離世,當(dāng)家人變成了嫡長(zhǎng)子,她也好歹熬出了資歷,算得一位長(zhǎng)輩。”
“長(zhǎng)輩”二字讓黃氏的嘴角忽一抽動(dòng),似不禁,似冷嘲。
韋妃瞧見了黃氏的細(xì)微表情,卻蔑然,“平安至此,她也該知足了,她生得長(zhǎng)女也嫁到了門當(dāng)戶對(duì)的好人家,為人正妻。可上天與她開了個(gè)玩笑,或者說是現(xiàn)世報(bào)。她的兒子居然愛上了情郎的侄女,而這個(gè)侄女心儀的又是叔父的學(xué)生,是二公子!”
“王妃尊口,說了這許多也勞乏了。”黃氏竟端端正正地接過了韋妃的話端,目光輾轉(zhuǎn)于二郎和周燕閣,“我替王妃說下去吧。”
宿命為何,黃氏其實(shí)早就為自己打量過的,只不過到此刻,她才終于選擇接受。余下便是鄭家眾人的錯(cuò)愕驚慌,即使言及此,事實(shí)早已不算意外了。但他們又能以何種情狀來面對(duì)?
黃氏,是他們父親的女人,是庶母,占了一個(gè)母字啊!
“三郎的婚事是你同意的,你難道不知他與周燕閣是……”鄭夢(mèng)觀幾乎站不穩(wěn),也怎么都說不出那層關(guān)系,悖逆人倫的可恥感灼燒著他的胸膛。
“這都怪你!”黃氏卻是理直氣壯,“誰(shuí)讓你不娶周燕閣,放縱她禍害家門?!誰(shuí)又要你做好人,把不要的官職扔給我兒?三郎正是接了你的官職才有底氣跑到你大哥面前求娶!!”
“你,你們,你們才是始作俑者!”黃氏緩緩舉出手來,先指向二郎,依次又指過鄭楚觀與崔氏,恨道:
“你們自以為是嫡出一脈,有誰(shuí)真正看得起我們母子?!就連周燕閣這個(gè)賤婢也敢輕視我的兒子!她比當(dāng)初的我又高貴多少?小門小戶的賤婢就塞給我的兒子,你們是巴不得吧?!”
“二郎說得對(duì),就是你點(diǎn)頭,我們才去辦的呀!如何成了我們的錯(cuò)呢?!”崔氏見黃氏的手停在她眼前,似乎更恨她,便也心虛反駁。畢竟當(dāng)初讓周燕閣嫁給三郎,她是有意的。
二郎尚難平靜,但忽然明白了一點(diǎn),三郎的性格轉(zhuǎn)變,應(yīng)該就是受了他母親的影響。母子的言論都是如出一轍。
“崔氏!”黃氏其實(shí)原沒有針對(duì)誰(shuí),但見崔氏極力推責(zé),由不得要先拿她下刀,一雙眼睛瞪得要裂開,“你真以為我不知道你的心思?!真以為我不知道你說過什么?!”
崔氏自然是有兩副面孔,可她從未被人發(fā)覺,便是日日相伴的丈夫,也只以為她賢德持家。如今被黃氏當(dāng)眾斥問,她不禁慌了,不知黃氏從何得知,也不敢言辭輕率。
黃氏冷嗤:“你還記不記得自己曾有一架十二牒的金繡屏風(fēng)?那是多好的東西啊!可你僅僅因?yàn)閯澠屏藥椎辣銓⑺鼦壛恕_@原也不算什么,但阿顧偶然在后院瞧見,覺得可惜多問了一句,阿春便來譏諷她沒見過好東西,還竟叫她搬回去給我用!阿春區(qū)區(qū)賤婢,若無你的唆使,怎敢踩到我的頭上?!”
這架金繡屏風(fēng)當(dāng)真原是崔氏房中之物,但已經(jīng)丟棄了一年多,她幾乎是不記得了,更不知阿春背地的行徑。而鄭楚觀卻有些印象,二郎也緩緩記起,曾經(jīng)與云安一道去黃氏居所,是見過的。
只是,二郎所見乃是完好無損的屏風(fēng)。
“阿春!”崔氏羞憤,情急無法,轉(zhuǎn)身便給了身后相隨的阿春一記耳光,“你竟害我!!”
阿春自然未得崔氏授意,不過狐假虎威,逞口舌之快。然則萬事皆有源頭,崔氏若當(dāng)真賢德善良,奴婢也不會(huì)如此。
這金繡屏風(fēng)因何丟棄,她還記得,就是因?yàn)猷嵭尬醽硖嬖瓢驳牧餮圆黄剑奘嫌植缓梅瘩g,顯露自己對(duì)云安的厭惡,便憋了氣。事后終究難忍,摔砸脂粉盒子,才致劃破了屏風(fēng)。
阿春被打,哭泣跪地:“奴婢知錯(cuò)了!可奴婢只是隨口說,也不料阿顧真會(huì)搬回去啊!”
“哼!”黃氏冷笑,又切齒道:“崔大夫人的賞賜,我豈敢不奉承?我不但要用,還親手修補(bǔ)好了,一點(diǎn)痕跡也看不出。我每天看著,時(shí)時(shí)不敢稍忘崔夫人的恩德!”
原來,黃氏是“趁機(jī)”將屏風(fēng)搬回去的,而她時(shí)時(shí)不忘的“恩德”,不過是為人輕視的恥辱罷了。女兒鄭瀾回門時(shí)也曾問起她這架屏風(fēng),她卻只回說,是崔氏送來的。
她的仇恨,便是這般一點(diǎn)點(diǎn)被勾起的。