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余炳濤望著潮水一樣無休止地涌上來，退下去，再次又涌上來，面對死神似乎根本就沒有任何畏懼的長毛們，在切齒的痛恨同時，也不能有點兒不欽佩和惋惜。咱大清的兵勇如果各個也是這樣，何至于跟洋人簽那些辱國之約？

“余大人，看來長毛有些精疲力竭了。”一個負責指揮由各家院家丁組織起來的武裝，協助綠營兵守城的千總指著城下，有些得意地說。

余炳濤也發現，今天長毛的攻擊和聲勢盡管比往日顯得還要兇猛，可臨到城墻根的時候，似乎就喪失了那股子韌勁兒。“不可大意。長毛在城外耗了二十多日了，還要顧及勝保大人后面的牽制，總有疲憊的時候。再堅持數日，估計咱們就可以解圍了。”說著，他低頭看看自己手里天天提著的那把頗顯沉重的大片刀，心里不由得一陣的好笑，真要是和長毛短兵相接，自己能砍到人嗎？管他呢，反正是很快就會丟掉它了。想到這里，望著城外鋪天蓋地的長毛們，忽然嘴角浮出一絲微笑，也許自己還要感謝這些長毛呢，是他們幫助自己成就了一個奇跡。

持續的鏖戰直到臨近黃昏，還沒有結束的跡象。人世間血與火的搏殺，叫老天爺也感到了憂傷，它的臉開始變的陰郁，隨著它幾聲巨大而沉悶的嘆息，豆大的淚水流了下來。先是斑斑點點，后來連珠成線，及至最后猶如瓢潑。

在老天爺的干預下，雙方終于都偃旗息鼓了。

余炳濤回到衙門，胡捋干凈身上的雨水，和以往相同，就開始給朝廷寫起了奏報，“......今天一天，長毛們對懷慶之攻擊不斷，且無比之猖狂。臣親冒炮火，督率綠營兵和鄉勇與之死力相博，最終叫長毛再次望城而興嘆。懷慶城下，長毛血積成河，尸疊如山......”

寫完后，他輕輕放下手里的筆，又反復欣賞了幾遍。他身子向后一靠，閉起雙眼，兩腿舒適地伸展開，區區懷慶，在自己的手中居然變成了固若金湯，萬歲爺圣明，斷斷不會忘記自己的......

借著暴雨和夜幕的掩護，林鳳祥隨著最后一批將士撤出了營地。

他不時地回頭觀望，望著身后一如既往的營盤，望著遠處懷慶那黑黝黝的城垣，作為北伐的主將，他現在更多的是惋惜。

“你們這里可是集中了咱天朝的精銳，運氣要好，興許馬上就能回天京見到安王和寧王了。”不過，當他腦海里又想起曾立昌這番話的時候，他的心里似乎又萌生了期望。

他毅然回過頭來，不再朝后看，“等著吧，早晚有一天，我林鳳祥要回來的，不單單是區區懷慶小城，我還要去北京，去紫禁城......”他用力抹了把臉上的雨水，嘴角兒掛著輕蔑的笑意。

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