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時光匆匆，轉眼又是一季時間而過。

寒風呼嘯，霜雪紛舞，新年伊始的1月給北國大地帶來了無盡的蕭瑟和寒潮。由此影響，日本方面不得不暫時中止了陸軍進攻的勢頭，而螨清也終于有了一絲喘息的機會，雙方陸地大戰暫時告一段落。在日本兩個軍的接連猛攻下，螨清的鴨綠江防線早已宣告失守，遼東半島的一半地域都落入了日軍的手中。若不是日本方面并不想和螨清徹底死拼到底，而是想見好就收，通過談判的方式獲取更多利益的話；奉天埋著螨清開國皇帝野豬皮的那座陵寢，早就被日軍所占領，而后行那開棺戮尸的大快人心之舉了。

北風低號，如泣如訴，盡管身在封閉的室內，但那其中所蘊含的冷冽之意卻是透窗而入，直直刺入了肌體的最深處。

時值嚴冬，森寒刺骨，雪兒蘿莉貂絨加身，外裹圍脖。在這個本屬于她的季節里，蘿莉的臉上卻沒有半分歡悅，就連她頭上的那兩只白色的貓耳裝飾，也仿佛有氣無力一般聳拉下了頭。

咫尺之外，清英與她相對而坐，眼中也不像平日那般神采熠熠，而是平添了些許傷感，幾多哀愁。

由于前線陸地局勢實在太過糜爛，海軍的些許正面優勢也被日本的游擊牽制所完全化解，螨清的這場戰爭已經無法再繼續打下去。1895年1月7日，北洋大臣李鴻章帶領一票螨清臣子，乘坐商船前往日本馬關進行和談。短短一日間，這個消息便傳遍了整個京城。對于飽受戰亂之苦的普通民眾來說，不打仗無疑是再好不過；但對于清英和蘿莉來講，戰火熄滅的那一刻，就是他們離別的那一天。

在這之前，清廷也曾派過一些二線臣工前去日本進行投降活動，但都因雙方的各懷鬼胎無疾而終；此次清廷讓主持大局的李鴻章出馬，便已經是急于投降最直接的明證。德皇威廉二世也發來電報，讓清英準備好行李，只待雙方停戰協定一簽署，便即刻上路。

清英這一去，是無論如何也不可能帶上蘿莉；而此番別離之后，幾乎便意味著是參商永隔，再無相見之期。想明此節的雪兒蘿莉，一連幾天都沒有再露出笑靨；而清英雖是兩世為人，也見了不少悲歡離合、生死契別，但輪到自己的時候，心中仍舊是被巨石所壓，苦澀難言。

他自己尚且如此，便更是找不出話語來安慰蘿莉了。這幾天里，原本那個生機盎然，充滿歡聲笑語的四合院落已經悄然遠去，留下的，僅僅是兩個失去了靈魂的軀殼，對現實的彷徨，以及對往昔的追憶。

爐火熊熊，暖意如春，溫暖了身體，卻融化不了心里的冰涼。

“你說，李中堂此去，簽訂停戰條約的可能性有幾分呢？”對視了良久之后，蘿莉忽然幽幽開口，話語中蘊含著九分失落，以及一絲微不可覺的，弱弱的期待。

清英心中酸澀，他何嘗不知道蘿莉需要自己編造一個善意的謊言來聊以慰藉？可是他如果這么做了，只會讓蘿莉得到一時的安慰，而到了最后分別的那天，爆發的情緒勢必會更加強烈。看著蘿莉那張楚楚可憐的精美俏臉，清英緩緩吸了一口氣，低聲道：“李中堂此去，停戰的結果幾乎是板上釘釘的事了。”

話音未落，清英便清晰的看到，蘿莉眼中那一絲好不容易才匯聚起來的神采，又迅速熄滅了下去。

鐘擺輕搖，爐火明滅；檀香氤氳，霧氣繚繞。細微的滴答聲里，清英那已然有些變得沙啞，但依舊充滿磁性的聲音緩緩響起：“拋開李中堂不說，單就從歐洲列強的角度上著眼，他們也大都樂意看到這場戰爭就此結束，而非讓清國和日本一直打到底。”

“為什么呢？”蘿莉幽幽的聲音再度飄來，已經沒有了一絲幻想在里面。

清英瞄了一眼雪兒蘿莉，發現她神態依舊，沒有什么反常的跡象，方才繼續說道：“早在咸豐10年，俄國便從清國手中割走了大片領土，經過三十多年的籌謀準備，早就將清國的東北地區視作自己未來的領土，絕不容外國勢力浸入。我那位剛登上沙皇寶座不久的尼基叔叔，3年前曾經在日本遭遇刺客行刺，險些把命都搭在了那里；此番日本攻占了大半個遼東，更是越過了俄國的底線。于公于私，他都會給日本一點顏色看看，絕不會讓日本再染指清國東北的其他地區。以日本現在的實力，是決計無法和俄國正面抗衡的；因此他們只能停下在遼東的軍事行動，等待談判的來臨。”

“你父親曾經留學的美國，和我父親現在主導的德國，都想擴大在華利益；在俄國勢必出頭的情況下，自然樂得居中調停。在這之后，以‘調停有功’為借口，也能在清國身上撈得一大塊利益。法國雖然不支持俄國將精力過度投入到遠東上去，但他畢竟是俄國的盟友；加之其對臺灣覬覦已久，和日本有著利益沖突，自然也會站到俄國這一邊。而在幾乎所有列強都愿意看到清日就此罷兵的情況下，單憑英國一家，也是不能阻止大流的。”

清英低低地說著，黑色的眸子中帶有罕見的蕭索：“如果不出我所料，用不了3天，各國歡迎清日停戰的消息公告便會像雪片一樣飛過來，德國也是一樣。到那時，你也可以結束這段侍女的生涯，重新當回你的大小姐啦。”

蘿莉沒有吭聲，只是又往清英的方向蹭了蹭；和蘿莉在一起快半年的清英如何不知道她的意思，手臂舒展，攬過蘿莉的香肩，輕輕撫摸她那柔順如水的清新長發。感受到那一如既往的綿軟光滑，他腕關節微微用力，手掌在蘿莉的螓首上拍打了兩下，柔聲道：“好了，好了。”

蘿莉微微扭動著身子，一雙靈動的大眼里隱隱有霧氣現出；清英見蘿莉有飆淚的征兆，連忙把她抱在懷中，像哄孩子一般的呢喃著：

“好了，好了，雪兒乖，不哭哦。聽我說，兩國之間的談判交涉絕不是一朝一夕就能完成的，沒個十天半個月談不出個結果來。距離離別的那一天還早得很，你一定要開心起來，知道么？你的父親，只怕也不想看到你現在這個樣子的吧？”

蘿莉默默地趴在清英的懷里，肩膀微微聳動，似是強行克制著自己抽泣的沖動；清英微微笑著，十指深深插入蘿莉的頭發里，幫她梳籠著那匹玄色的長發。

再有幾天，便就見不到她了吧？以后又會是誰，來為她穿上紅裝？

是王侯將相，富商巨賈？還是潑皮無賴，市井流氓？