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蒼頭軍尚未到位,江東軍有意放縱,彭城東側(cè)的守衛(wèi)幾乎是形同虛設(shè),秦嘉不費(fèi)吹灰之力便突圍出來了。
只是,隨同的部將人數(shù)卻不多,堪堪不過一萬人而已,余下的很多人壓根不愿意出城。
當(dāng)聽說大司馬要撤離轉(zhuǎn)移到齊地郯城時(shí),很多人心里就開始打退堂鼓了。故土難離,這是古來便有的傳統(tǒng),彭城守軍大部分都是周圍的楚國百姓。他們的家鄉(xiāng)在這里,他們的父母親族在這里,他們耐以生存的土地也在這里,哪里愿意輕易離開呢?
哪怕郯城相距不過數(shù)百里,但終究是異國他鄉(xiāng),在耕卒制為主的秦漢時(shí)期,士兵不愿意背井離鄉(xiāng)也在情理之中。還有一部分人是察覺到彭城局勢(shì)不利,不愿意的做秦嘉的炮灰,所以偷偷離開了。
秦嘉出城的時(shí)候還有一萬人,待過了彭城以東三十里之后,余下的也不過七千人,逃兵數(shù)量著實(shí)不少。當(dāng)此之時(shí),秦嘉也顧不得許多,只能先逃離了危險(xiǎn)之地再作打算。只要有地盤,有根基,再招兵買馬并非難事!
彭城一代大都是平原,道路兩旁大多是荒地樹林,靠近河流的地方才有村莊和為數(shù)不多的土地。在這個(gè)年代,整個(gè)社會(huì)的人口并不多,所以土地開墾程度并不高,生態(tài)破壞也是極小的。
荒野密林對(duì)行軍是有好處的,能夠提供一定的遮蔽,有利于隱藏。但也有弊端,那就是也利于敵軍隱藏,容易遭遇伏擊。
對(duì)此,秦嘉并不是很擔(dān)心,出發(fā)之前他也是做過功課的。項(xiàng)氏大軍都在彭城西側(cè),陳勝還在睢寧,陳嬰和英布還遠(yuǎn)在南方,對(duì)自己并無威脅。不過他還是小心翼翼,派人留心偵查。
再有便是影響糧草供給,沿途的城鎮(zhèn)村落太少,不利于搶劫軍糧。不過彭城糧草充足,離開時(shí)每個(gè)士兵都攜帶了相對(duì)充足的干糧,足夠他們支撐到郯城,倒也不打緊。
從彭城到郯城,原本是戰(zhàn)國時(shí)齊楚兩國激烈交戰(zhàn)之地,但是目前卻是一個(gè)難得的軍事真空區(qū)。齊楚兩國大軍因?yàn)楦鞣N各樣的原因都調(diào)離了,秦嘉所部幾乎如入無人之境,一路上毫無阻礙,相安無事。漸漸地,原本還緊繃的神經(jīng)也逐漸放松了,警戒之心亦是如此。
不過要說一馬平川,毫無障礙也不至于,此行最大的麻煩便是渡沂水了。沂水發(fā)源于沂山一代,流經(jīng)彭城、薛地和東海郡一代,乃是當(dāng)?shù)匾粭l頗有名氣的大河。
倉促之間,秦嘉根本來不及提前準(zhǔn)備渡船,只能到了河邊再看。實(shí)在不行,砍木為筏便是。當(dāng)然了,最好是水流平淺,可以直接蹚水過河。如今已經(jīng)是暮春時(shí)節(jié),即便河水溫度有些低,也能忍耐渡河。
當(dāng)此之時(shí),沒有什么比逃命更重要。秦嘉很擔(dān)心,若不抓緊時(shí)間,陳勝或項(xiàng)梁的大軍會(huì)追擊而來。他不確定自己能否抵擋,更擔(dān)心已經(jīng)如同驚弓之鳥的士兵再次受到驚嚇,會(huì)不會(huì)作鳥獸散。
沒命似的一路狂奔,總算在黃昏時(shí)到達(dá)沂水岸邊,彭城軍都累得筋疲力盡。一個(gè)個(gè)倒在河灘上粗重地喘息著,然后從懷中摸出干糧和水囊,補(bǔ)充食物,恢復(fù)體力,有人甚至想要立即扎營休息。
但秦嘉不同意,扎營可以,但至少要渡過沂水之后再扎營。否則萬一半夜有敵軍襲來,無險(xiǎn)可守,無路可逃才是悲劇。
于是,秦嘉立即命人查探沂水水情,尋找渡河地點(diǎn)和渡河方案。不過兩刻鐘,便得到稟報(bào)說,沂水水位低淺,可以直接徒步蹚水過河。
秦嘉大為興奮,沒想到老天爺都這么幫忙,運(yùn)氣這么好。當(dāng)即命令全軍準(zhǔn)備渡河,然后扎營休息!士兵聽到扎營休息的誘/惑,只好強(qiáng)忍疲憊的身體站起來,也顧不得河水冰冷便踩了進(jìn)去。
“大司馬,是否有不妥?沂水水位何至于如此低淺呢?”夕陽下,副將見河水僅淹沒在士兵的腰腹之間,不由有些疑惑。
“怎么了?興許是最近春旱少雨的緣故吧!眼下不是雨汛時(shí)節(jié),河水低淺并不足為奇!”秦嘉對(duì)此不以為意,還覺得副將有些大驚小怪。
“哦……”副將總覺得哪里有些不妥,腦海中有個(gè)念頭,卻并不清晰。
那邊秦嘉卻顧不得許多,命人不斷催促士兵渡河,只要渡過沂水,此番撤退轉(zhuǎn)移便成功大半了。
眼看著越來越多的士兵踏入河水之中,副將猛然打個(gè)激靈,大聲喊道:“大司馬,不妥……半月前,使者從臨淄歸來,說齊地春雨連綿多日,以至于齊王出兵救援臨濟(jì)都被迫延誤……”
“你是說齊地春雨不絕?”
副將點(diǎn)頭道:“沒錯(cuò),沂水上游乃齊地,既然春雨不覺,何以河水如此低淺呢?”
秦嘉也猛然打個(gè)激靈,他多少懂些兵法,自然明白這意味著什么。可旋即又搖頭道:“不對(duì)啊,項(xiàng)羽在彭城下,陳勝在睢寧,田儋在臨濟(jì),此間怎會(huì)有人設(shè)伏呢?”
不等他話音落地,便有轟鳴之聲從上游傳來,仿佛成百上千匹戰(zhàn)馬在奔騰。秦嘉尚未反應(yīng)過來,副將的臉色已經(jīng)變了,大驚道:“渡河未濟(jì),擊其中流,攻其半渡之時(shí)……”
秦嘉已經(jīng)全然明白過來,不等他呼喊士兵避讓,便見到白浪從上游猛然襲來。沂水陡然暴漲,河中的士兵瞬間失去平衡,為洪水所吞沒。
已經(jīng)成功渡河,或者尚未渡河的士兵看著這驚恐的一幕,不由暗自慶幸。可秦嘉卻知道,更恐怖的威脅尚未到來!