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一間整潔干凈的研究室內，莎拉和七個穿著白大褂的人坐在一起，其中有一名老熟人，火瑩首領馬琳。

“傳聞NIH早在疫情爆發的一個星期內就解體了，可你看起來卻如此的……年輕？”一位火瑩的老教授忍不住問道。

國立衛生研究院（NIH），曾是世界上從事生命科學研究最重要的研究機構之一，二十年前在美國聯邦政府研發經費中的份額僅次于國防部。

“秘密。”

“您今年多少歲了？”

莎拉神秘的笑了笑，回避了這個問題。在遇見火瑩之后，莎拉第一時間亮明了自己的科學家身份。與莎拉會面的火瑩研究人員都非常驚訝。他們之中有一些二十年前就從事著醫學事業的老教授，但大多數都是年輕人，二十年前還只是個孩子。

起初對于少女的話，火瑩的研究人員當然不會相信。但隨著深入的交流，莎拉那淵博的知識、獨到的見解以及對二十年前文明社會的回憶讓他們不得不相信面前的神秘少女是NIH的幸存者。

末世之后出生的孩子，想象不出二十年前人類文明繁榮的景象。

聽著莎拉的講話，老教授就感覺自己仿佛回到了學生時代。老師的一言一行都讓他受益匪淺。

“我這些年到處流浪，目的就是想找到拯救人類的火種。”

莎拉對火瑩首領馬琳解釋道。

“這就是你之前像我打聽‘艾莉’消息的原因？”馬琳“恍然大悟”的點點頭。

“是的，所以我希望，我可以加入到你們的研究當中。”

“你的目的是什么？”

淵博的學識、堅定的意志、不凡的身手，馬琳發現她從未看透這“年輕”的“女孩”。

“為了拯救世界！換句話說，為了拯救人類。讓人類再一次掌握自己的命運。而我們所有的犧牲，數不清的人們為理想所遭受的苦難，或是更甚于此的苦難，都不會白費。”

莎拉盯著馬琳的眼睛，鏗鏘有力的說道，“我不會參與你們黨派之間的斗爭，不會威脅到你們的利益。我，只想找到治愈蟲草菌的方法。”

馬琳從莎拉純粹的眼神中看不出絲毫的虛假。想到有個強力外援加入的話會對研究更有幫助，況且莎拉只身一人，而這里是火瑩的地盤。馬琳再三權衡了利弊，最后伸出了手，“歡迎你的加入，莎拉博士。”

在莎拉與研究員交流的時候，醫師助理已經給艾莉打了麻醉劑。艾莉現在在一間手術室里靜靜的躺著。研究者們原本計劃今天就開始手術，但莎拉的意見讓他們延緩之前的計劃。

“根據你們的資料，艾莉的蟲草體中的反基因突變劑量在血液和腦髓中都維持著高濃度。從艾莉身上取得的血液培養菌在實驗室的培養皿中皆迅速長出蟲草體，然而白血球的排列，在比例和絕對數上，都和一般樣本沒有什么兩樣。促炎性細胞因子的數量也沒有升高，腦部的MRI數據也無法解釋邊緣部位的真菌生成，然而一般感染的病人在這部分皆會伴隨著侵略性前兆。但是你們忽略了幾個細節……”

“蟲草菌已經蔓延到大腦。逆向培養，以現在的條件只能這樣做，你們的思路是對的，但在技術上還有所欠缺……”

莎拉指著艾莉大腦的CT照上大面積的陰影，心情有些煩躁。

在莎拉和研究員們開術前會議的時候，馬琳便退了出去，來到樓下看押喬爾的房間。馬琳站在床邊，靜靜的等待著喬爾的蘇醒。當喬爾醒過來的時候，馬琳抱歉的說道：

“歡迎來到火瑩。真的很抱歉。他們不知道你是誰。”

“艾莉呢？”喬爾醒來后第一時間就看到了馬琳，但他發現莎拉和艾莉并不在他身邊。喬爾相信莎拉，所以并不擔心莎拉的安全。但對于艾莉，喬爾的感情要復雜的多。

“她沒事，他們帶她回來的。這么遠的路程，你們怎么辦到的？”

“因為有她們在。她拼了命要到這里。或許這是命中注定。”

“為了衡越這個國家，我失去了大部分成員，幾乎快一無所有。這時你出現了，不知怎么的剛好及時救下了她。或許這是命中注定。”

面對喬爾，馬琳的心情非常復雜。在迫不得已的情況下，馬琳將艾莉交給了走私客喬爾。馬琳已經不期望艾莉能重歸火瑩，但萬萬沒想到的是，喬爾居然帶著艾莉完好無損的找了過來。

“帶我去見她。”喬爾說道。

“你不用再擔心她了，我們會接手。”

“我會擔心，讓我見見她就好，拜托。”

“不行，她正準備要接受手術。”

“你在鬼扯什么？手術？”一提到手術，喬爾激動起來。如果他身體的反應正確的話，他自己昏迷不超過半天。

剛來到這里就要進行手術？

無論手術成不成功，艾莉會有什么樣的結果喬爾比誰都清楚。

“是的，莎拉會作為我們的顧問參與進來。醫生跟我說蟲草菌在她體內起了異變，所以她才能免疫，只要移除了它，他們就能用逆向工程做出疫苗。”