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臨刑的女孩子生著一張漂亮的鵝蛋臉，棕色的皮膚，標致的五官，烏黑的大眼睛里寫滿了絕望的恐懼，眼睜睜地望著三個刀斧手將父母和祖父提到臺前，拔掉了他們背后的木牌。她轉過頭去，看到身邊的弟弟正睜大了雙眼，一動不動地望著前面即將人頭落地的親人。監斬官高高地坐在后面，威嚴地注視著臺上臺下的一切。

一個小小的令箭牌無聲無息丟到了臺上。刀光一閃，格外刺眼。一片殷紅的東西到處飛濺，有一點濺到了女孩子的臉上，溫熱溫熱的。面前的爹娘和爺爺像三個口袋一般倒下去，肩膀上已經空空如也，只有腥紅的東西還在一灘一灘地向外噴涌著。女孩子沒有想法，只覺得身上一陣癱軟，倒了下去。臺下圍觀的人群，木然地望著臺上的一切，白花花的人臉，看不清都是什么表情。刑場上安靜至極，成百上千的百姓，三顆人頭落地，血從碗口大的一片紅色里汩汩地冒出來——一切都寂靜無聲。

有人把女孩子揪了起來，潑了一瓢冷水在她臉上。她清醒過來，看著臺下黑壓壓觀刑的靜止的人群；仿佛鬼使神差，她突然間又一次想起了一年前，那個面色紫棠，目光誠懇，一臉正直的青年，隔著牢房的鐵柵，悄悄在她耳邊對她說過的話，一字一字，此刻都清晰地在耳邊響起：

“有我在，你放心；我會一直想辦法。實在不行，就是劫大獄，我也會救你們出來。”

他上哪里去了呢？他來劫大獄了嗎？還是他真的來了，只是沒有成功，如果是這樣，他現在又怎么樣了？

她一直抱著這個希望，這個信念，堅持了一年；現在呢？片刻之間，爹娘和爺爺已經和她人鬼兩隔。自己和弟弟也被刀斧手雙雙提到了臺前，她心里變成了一片空白，沒有悲傷，沒有絕望，也沒有希望，什么都感覺不到了，只剩下等待，死心塌地的等待。

刀斧手們撤去了兩個孩子身后的木牌，砍刀高高地舉了起來。死寂一片的刑場，所有的生命都在等待那一聲落地的悶響，和那噴涌而出的洪流。

刀狠狠地落了下來。突然，一聲刺耳的撞擊的聲音，緊接著頭頂上一聲凄厲的慘叫炸響；刀從兩個刀斧手手中反彈出來，徑砍中刀斧手自己的腹部。女孩子驚駭地抬起頭來，兩個蒙面的人從圍觀的人群中躍出，跳上刑臺，耳邊一陣風過，身上的繩索便松開了。弟弟也同時松了綁，身后的木牌啪地掉到了臺面上。她還沒看清是怎么回事，幾個沖上來的獄卒已經中劍倒下。圍觀的人群嘩地散開，驚叫著，慌亂四散奔逃，流水一般瞬間泄開了。

梁鐵寒一手拉起女孩子和小弟弟，跳下刑臺來，另一手殺退不斷圍上來的獄卒。周圍一片混亂，他看不見井玉絡在哪兒。官府顯然是早有準備，眨眼間，一大批親軍就從四面八方包抄過來。梁鐵寒砍倒最后兩個獄卒，望著沖過來的親軍，正四下尋找退路，兩匹馬突然躥到他面前，井玉絡在馬上喊道：

“上來！”

原來他搶了監斬官的馬來。梁鐵寒拉住姐弟兩個，跳上另一匹馬，把姐弟倆護在身前，跟著井玉絡向外突圍。親軍是訓練有素的整軍，遠不同于一般的獄卒巡捕。見兩人武藝高強，又搶了坐騎，立刻換了長槍，做出圍陣，將兩匹馬困住，前進不得半步。兩人手中只有劍，奈何不得親軍眾多，砍斷一批近前的槍頭，立刻又換了一批士兵攻上來，眼看就要被困死。井玉絡打開隨身帶來的包裹，掏出兩個烏黑的圓球來，對梁鐵寒大喊道：

“學著點兒！”

他抄起一個球，照著前方遠處黑壓壓的一片親軍猛砸過去，然后又是一個。兩聲震耳欲聾的巨響，濃煙四散，猛烈的沖擊震得胯下坐馬驚慌失措，跳了起來。女孩子緊緊把弟弟抱在懷里，梁鐵寒手臂箍緊她，另一只手牢牢抓住韁繩，兩腿死死夾住馬背，才沒被摔下來。他坐穩后，發現前方的士兵已經死傷一大片，道路被清了出來。井玉絡不知從哪兒搞來了兩顆雷球；原來他包裹里藏的寶貝就是這東西。梁鐵寒并不含糊，看見路清，當下一踢馬腹，猛地向前沖去。攔上來的幾個士兵便被馬撞倒，從身上踩了過去。后面的親軍見他們殺破重圍沖了出去，緊追不舍。嗖嗖的冷風在耳邊飛過，士兵們開始放箭。密集的箭鋪天蓋地撲過來，梁鐵寒揮劍擋開箭雨，一面用力策馬，沿著鼓樓大街飛馳，奮力向金川門沖去。井玉絡緊緊跟在他后面。

遠遠地望見金川門還開著，百姓像往常一樣進進出出，只有幾個士卒在那里盤查。顯然，有人劫法場的消息還沒有傳到。梁鐵寒用劍猛刺馬臀，馬兒瘋了一般直沖城門而去。守門的士卒還來不及攔截，他已經沖出了城去，很快，便把這京城遠遠地拋在了身后。

身后已不再有馬蹄聲響；井玉絡沒有跟上來。梁鐵寒卻不敢稍停；井兄反復叮囑過自己，他一定不會出京城，要梁鐵寒只顧趕路，盡快過江逃命，不要管他。梁鐵寒繼續飛奔，很快來到江邊；果然一切如井玉絡安排，一只擺渡的小船已經等在江邊，船頭系著一塊藍布條。船夫見他飛馳而來，并不問一字，便幫著他們牽馬上了船，撐離了岸邊，很快便過了江心。遠遠地看到有官兵追到岸邊來，望著飛快遠去的小船頓足大罵而無可奈何。梁鐵寒的心卻始終高高懸著。兩個孩子只是躲在他身后，一路緊緊抓著他的衣襟，渾身發抖。

那船夫送他們到了對岸，卻無一言，錢也沒要，就直接撐船離開了。梁鐵寒不敢耽擱，帶著兩個嚇壞的孩子上馬繼續逃命。井玉絡之前說過，劫法場之時，官軍的馬要搶，方便逃脫；然而一旦出城，立刻就要棄馬；因為每一匹官馬都有備案，只可用得一時，不能長過一日，否則過道口必被抓獲歸案。他騎到一個村莊，向村民買了一匹沒什么特征的馬來換上繼續趕路。然而，沒特征的馬也有一個很大的弊端，就是跑得不快。沒過幾天，他就發現所到之處已經處處設卡盤查，通緝一個蒙面劫匪和兩個逃跑的少年欽犯。他只好帶著姐弟倆繞城而過，專走小路，也不敢在人家投宿，只得露宿野外。就這樣愣是耗費了兩個月，竟然就一路挨到了北平。

這北平是燕王朱棣的藩地；梁鐵寒是從燕山出來的，小時候曾跟著族長大伯到北平城里玩耍，知道燕王將自己的藩地治理得井井有條，從里到外是一番安定興旺的氣象；而燕王手下的軍隊，其軍紀嚴明、驍勇善戰也是天下聞名的。他不敢在燕王朱棣的地盤上造次；然而北平城里有一個人也許能幫上他的忙。他思前想后，把姐弟倆藏在城外一座荒廢的土地廟里，只身進城來。

時間正值洪武二十七年的寒冬。臘月已入。記憶中，他來過這北平城四次，每次都是臨近過年，和現在一樣的時候，族長大伯到這城里來買年貨，同時拜訪一個住在這里的老相識。義父自從隱退歸鄉，從不出山；三叔父也從不到北平來。他便只能跟著大伯出來，也一同到那位老相識的家里住上兩天，集市上采購年貨，吃過臘八粥，然后再回燕山過年。十八歲那年，也就是五年前，他離開燕山，只身到外面來闖蕩天下，尋找仇家，第一站就是北平這位故人的府邸。現在，他已經不記得路怎么走了，好在還記得那人的姓名，便一路打聽，找到姚府來。

他說明了自己的身份，便被請進門去，帶到主人的院子里。很快，一個面容清瘦，須發花白的老者迎出門來。

“真是鐵寒；你回來了？”

“姚伯伯，您還好吧？”

主人名叫姚表，在燕王府里做事，在這北平城里也算有頭有臉的人物。聽得梁鐵寒還像原來一樣稱呼自己，高興地笑道：

“我很好；你這五年過得怎么樣，仇報了沒？”

“已經報了，煩勞伯伯惦記。”

“那就好，”姚表笑道：“你這孩子心地好，長期在外面呆著不適合你；仇已經報了，就應該趕快回家了。你今天來得正好，你大伯正在我這兒。你們總算又團聚了。”

梁鐵寒聞言喜出望外：“真的？大伯在這兒？”

“可不，要過年了嘛。你一走五年，都不來看看我。你大伯每到年前總還是會來看看我。今天可是個大喜日子，你大伯、大妹都在我家，你也回來了，咱們可得好好團聚團聚。我這就叫人再收拾一間上房出來，我們好不容易重聚一次，你們真水寨這回要在我這兒多住幾日。今天晚上，咱們來個一醉方休。”

“姚伯伯，千萬別這么客氣，我——我已經安排有住處了，不能打擾您，而且我身上還有要事，不能停留太久——”

姚表抬手止住了他：“這說的什么話？你來北平，不住我家又能住哪兒？你跟我面前，還這么見外？什么都別多說了，你只聽我的安排便是。——姚貴，你親自去客院里多安排間上房出來，讓他們伯侄三人住在一起；要仔細打掃，爐子生得旺旺的。再去把夫人請來，今天晚上非得她親自掌勺不可。把咱家窖藏的最好的酒都拿出來。告訴三個小少爺，今天不用讀書了，都來陪客。再去鋪子里頭把老大和老二都找回來。今天家里擺個團圓宴，鋪子交給下人們去招呼。”