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朱棣笑道：“那你今天可以再多聽說一些東西。暹羅在西南方，比云南還要往西南，和我華夏中土的交情已經很悠久了；浡泥也在南方，要飄洋過海才能到，是個很遠很遠的國度，不過，也依然是我大明帝國的睦鄰，時有朝貢往來。暹羅國有一種奇異的白虎，你看到這虎皮了，四海難求，實在是漂亮。他們那兒還盛產大象。浡泥的貢品里常常有珍奇的海寶，價值連城的珊瑚、珍珠、玳瑁，奇異的香料，等等。”

朱棣邊說，邊走到暖閣正中央，低頭看了看腳下的花毯。

“小伙子，我看你對這地毯也很感興趣。這是我征討乃兒不花時，從他迤都山的大營里繳獲的；看花紋工藝，應該是波斯或者西突厥的東西。你大概沒見過這種動物吧，”他用靴尖指著毯邊怪異的馬腫背，道：“這種東西名叫駱駝，十分耐旱，在干燥的大漠里可以一口水也不喝走上半個月。西域人最喜歡用它來馱運東西，就像我們喜歡用牛馬一樣。”

朱棣一一走過暖閣里所有奇怪的物什，一面給沈若寥講解著每一樣東西的名稱、價值和來歷。以前，他還從來沒有給任何人這樣耐心地講解過；很多東西背后的故事，連姚表都是第一次聽說。朱高熾站在一旁，驚奇地睜大了眼睛，望著面前兩個平頭百姓，想不明白一向高傲的父王為什么會如此禮賢下士。

朱棣在東暖閣里轉了一圈，停在了墻邊那幅巨大的地圖前。這是這東暖閣里僅剩的一樣未經講解的東西了。

他沉吟片刻，開口道：“這是我大明疆域圖，這一片都是我們的土地。這條疆域線外就是其他國家了。你看，這是烏斯藏，這是西域諸番，這里是瓦剌各部，這里還殘存著蒙古韃靼的勢力，這邊是兀良哈部朵顏三衛，再往下是朝*鮮。你可以看到這一線的長城。這里是嘉峪關；山海關在這兒；這兒是居庸關；居庸關過來，這邊就是我們所呆的北平了。畫紅圈的地方，就是我們曾經和元軍交戰過的地方。”

他停下來，凝視著地圖，目光變得極為深邃迷茫，沉默了良久。然后，他轉過頭，望著沈若寥，問道：

“你對這些邊疆的情況，知道多少呢？”

沈若寥道：“我只知道自從藍玉大破元軍于捕魚兒海，后來又平定了月魯帖木兒的反叛，韃靼元氣大傷，不再成大氣候了，但是仍然時有侵擾，邊患并未消除。現在，西南麓川又有叛亂。不過，有西平侯沐春在，平叛應該指日可待。別的就不清楚了。”

“你懂的也不少嘛。”朱棣微笑地看著他，瞟了一眼姚表：“樹德，你告訴他的？”

姚表笑著搖了搖頭。沈若寥道：“我只是道聽途說；來酒店的客人什么人都有，有時候就會討論一些這方面的事。”

朱棣贊許地點了點頭，道：“光是知道還不夠；好男兒當以國家興亡責己，不能只是袖手旁觀。你看看，這么遼闊的土地，這北平城在地圖上根本找不到，只能用一個圓點替代。這片疆土都是我們的，這上面有多少我們的百姓，數不盡的城池和財富。可是，就拿北方來說，只有一道薄弱的防線阻擋蒙古虜騎的入侵。邊患時有發生；這樣下去是不行的，我們不能容忍他們再像百年之前一樣，闖進長城里來，燒殺掠奪我們的百姓和財富，踐踏我們自己的江山，讓他們覺得我大明還像南宋一樣好欺負。這個問題——”他停頓了一下，微微嘆了口氣，“到底應該怎么解決？我們北伐了多少次，次次都大勝而歸，為什么邊患還是不能根除呢？”

“那是打得還不到家，”沈若寥不由自主接道。

“什么？”朱棣回過頭望著他，有些不可思議。

“王爺記得匈奴的歌謠嗎？‘失我祁連山，使我六畜不番息。失我燕支山，使我嫁婦無顏色。’”沈若寥望著地圖，若有所思道：“實力是決定一切的。蒙古人能把南宋滅掉，因為實力差得太遠。但他們現在已經非比當初了；我們既然能把他們趕出大都，趕出長城去，我們是比他們強的。只不過征途遙遠，戰線拉得太長，供給跟不上；說白了，我大明還是不夠強，雖有衛青、霍去病一樣的將領和軍隊，卻還沒有漢武那樣雄厚的實力來做后援，不但把匈奴趕出長城，甚至趕出祁連山，趕得他們喘不過氣兒來，連自己的老家都回不來；這樣才換來了漢朝長久的和平。”

“對，”朱棣不禁點頭道：“應該這樣打仗，把敵人徹底打垮，打得什么也不剩。‘以德服人，懷遠柔夷’的辦法，只能起到輔助作用；想要恩威并施，只有實力才能真正決定一切。”

“王爺，您不用心急；”沈若寥繼續說道：“當今圣上也說‘與民休息’，其實就是要攢足了錢糧，才好打仗。我們已經比韃靼強了；等攢夠了錢糧，就能像衛青霍去病當年一樣，橫掃漠北，踏平韃靼，永除后患，讓大明重振漢武雄風了。”

這番話只是沈若寥懵懂之中信口發表的書生意氣，卻擊中了燕王心底潛藏了很久的聲音；朱棣只覺得胸膛中什么東西猛烈地一跳，突破了壓抑了很久的束縛，一瞬間，仿佛急流入海，曾經的憂慮和浮躁，全都煙消云散，取而代之的是無邊無際的寬廣和天空一樣的高遠，和那沖天而起，搏擊長空的萬丈豪情。

“‘橫掃漠北，踏平韃靼，永除后患，讓大明重振漢武雄風’——”他重復了一遍。

“對，正是如此，就應該像劉徹一樣，”他喃喃說出這一句，聲音是如此輕微，沒有任何人聽見。